Tras desmantelar una red de lavado de dinero de US$ 2.400 millones, Singapur ahora tiene que vender cientos de bolsos de lujo

Por Oscar Holland, CNN

Una de las mayores operaciones contra el blanqueo de dinero de la historia dejó a las autoridades de Singapur con una pregunta multimillonaria: ¿Qué se hace con los coches, las propiedades y los miles de artículos de lujo incautados en la investigación?

Tres años después de las redadas coordinadas, en las que más de 400 agentes de policía desmantelaron una red criminal que se lucraba con estafas y juegos de azar ilícitos, la respuesta se encuentra ahora parcialmente a la vista en un almacén secreto cerca del aeropuerto de la próspera ciudad-Estado.

En una sala sin ventanas y con paredes de hormigón, se invita a los coleccionistas a examinar cientos de artículos confiscados. Anillos Cartier, collares Bulgari y pulseras Hermès “Kelly” se exhiben junto a filas de bolsos y accesorios de marcas como Chanel y Louis Vuitton. Se trata de una colección tan extensa que las ventas se distribuirán en 15 subastas, entre ahora y mayo del próximo año, para evitar saturar el mercado.

“La cantidad de bolsos de lujo, el enorme volumen de joyas que hay aquí —todas de gran calidad y procedentes de las mejores joyerías— es algo que no se ve todos los días”, declaró Christopher Lanigan-O’Keeffe, cofundador de Hotlotz, la casa de subastas encargada de vender los artículos. “Quizás tengas suerte de ver una o dos piezas como estas, pero tenerlas todas juntas a la vez es bastante inusual”, añadió mientras acompañaba a CNN por la sala de exposiciones en la zona franca de alta seguridad de Singapur.

Tras dos años de investigaciones, la operación policial a nivel nacional incautó bienes por valor de más de 3.000 millones de dólares singapurenses (US$ 2.400 millones). Además de dinero en efectivo, criptomonedas y lingotes de oro, los agentes confiscaron propiedades, coches deportivos, vino, licores, aparatos electrónicos e incluso cientos de Bearbricks, peluches coleccionables japoneses que pueden alcanzar precios de seis cifras.

Diez ciudadanos chinos (aunque muchos poseían pasaportes emitidos por otros países, como Camboya y Turquía) fueron posteriormente condenados por cargos que incluían lavado de dinero y falsificación. Los culpables eran propietarios de negocios y propiedades en Singapur, donde, según la Fiscalía, canalizaban las ganancias de actividades delictivas en el extranjero. Cada uno fue encarcelado entre 13 y 17 meses, aunque luego todos fueron puestos en libertad y deportados.

Los artículos de lujo confiscados también estaban vinculados a 17 sospechosos que permanecen prófugos en el extranjero, 15 de los cuales accedieron a entregar sus bienes a Singapur a cambio de que se retiraran las notificaciones de Interpol en su contra.

Algunos objetos que salen a subasta presentan indicios de su pasado ilícito. Un anillo de oro de 18 quilates, por ejemplo, lleva grabadas las iniciales “SHJ”, que coinciden con las de Su Haijin, uno de los condenados. Sin embargo, la mayoría de los objetos se encuentran en buen estado o impecables, indistinguibles de artículos similares en el mercado de segunda mano.

Hotlotz los ha valuado de esa manera. Se espera que las dos primeras subastas de la casa de subastas, que se realizarán en línea hasta finales de este mes, recauden hasta 3,9 millones de dólares singapurenses (US$ 3,1 millones), y que los ingresos se destinen directamente al Tesoro de Singapur.

Lanigan-O’Keeffe cree que el origen de los objetos tendrá poca influencia en los precios finales. “Cada coleccionista o comprador tendrá su propia opinión al respecto”, afirmó. “Para algunos, tal vez importe, pero para otros, algunos de estos artículos son difíciles de conseguir”.

Las ventas se han estado gestando durante más de un año. En julio de 2025, Singapur designó a Deloitte para liquidar los activos no monetarios incautados por los investigadores. Posteriormente, la firma de contabilidad seleccionó a cuatro empresas inmobiliarias —SRI, Knight Frank, Edmund Tie & Company y List International Realty— para subastar o vender más de 80 propiedades. Entre ellas se encuentra un ático de cuatro habitaciones en el complejo South Beach, diseñado por Norman Foster, que se espera que se venda por más de 25,3 millones de dólares singapurenses (US$ 20 millones) a finales de este mes.

Mientras tanto, a Hotlotz se le pidió que recuperara la mayor cantidad de dinero posible de los artículos de lujo. La casa de subastas ha dedicado los últimos cuatro meses a autenticar y valuar el botín.

Según Lanigan-O’Keeffe, estos artículos “no desentonarían en ninguna de las subastas más importantes de Nueva York, Londres, París o Hong Kong”, y añadió: “Poder ofrecer artículos de esta calidad en una sola serie es algo inaudito”.

La estimación más alta corresponde a un anillo de diamantes amarillos de 15 quilates que Hotlotz predice que se venderá por hasta 300.000 dólares singapurenses (US$ 237.000). También se espera que los anillos de Hermès y del joyero británico Graff alcancen cifras de seis dígitos. Por otra parte, un bolso con forma de calabaza, fruto de la colaboración de Louis Vuitton con la fallecida artista japonesa Yayoi Kusama, ya ha superado las estimaciones de la subasta, con una puja máxima actual de 39.000 dólares singapurenses (US$ 31.000) en el momento de la publicación.

Otros lotes incluyen cinturones con incrustaciones de diamantes, horquillas para el cabello e incluso joyas infantiles —pequeñas tobilleras, anillos y pulseras de oro macizo— que pertenecieron a sospechosos del caso. Las futuras subastas contarán con relojes de lujo y suficientes bolsos Hermès (alrededor de 250, según Hotlotz) para dos subastas independientes, la primera de las cuales está programada para noviembre.

Al realizar las subastas en línea, Hotlotz espera atraer compradores de todo el mundo, no solo de Singapur. Y con precios estimados que parten de tan solo 120 dólares singapurenses (US$ 95), por un anillo de Miu Miu o una horquilla de Gucci, estos artículos no son solo para los ultrarricos.

“Las cosas más caras no siempre son las más interesantes”, dijo Lanigan-O’Keeffe.

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