Los detalles del plan de Trump para la “mayor campaña de observación electoral del Departamento de Justicia de la historia”
Por Gabe Cohen y Tierney Sneed, CNN
El presidente Donald Trump y sus aliados, tanto dentro como fuera de su administración, pretenden cubrir los centros de votación con una amplia red de observadores electorales —tanto del partido como federales— este mes de noviembre. Con ello, buscan intensificar el escrutinio de los mecanismos de votación mientras Trump intenta probar su afirmación, carente de pruebas, de que existe fraude y trampas generalizados en las elecciones de Estados Unidos.
El Departamento de Justicia de la era Trump afirma que desplegará más de 1.000 observadores el día de las elecciones, en lo que la subsecretaria de Justicia Harmeet Dhillon ha calificado como la “mayor campaña de observación electoral del Departamento de Justicia en la historia”. Se trata de una cifra cientos de veces superior a la desplegada por la administración Biden en 2024. Nuevos registros examinados por CNN sugieren que varios observadores del Departamento de Justicia desplegados durante las elecciones primarias de este año ayudaron a impugnar la derrota electoral de Trump en 2020. Otro se declaró culpable de acceder ilegalmente a un sitio web gubernamental sobre elecciones en 2016.
Si bien la mayoría de las jurisdicciones que recibieron a observadores del Departamento de Justicia durante las primarias no reportaron problemas con su presencia, funcionarios republicanos de Wyoming acusaron a los observadores federales enviados a ese estado de haber tenido un comportamiento perturbador.
Es importante destacar que no hay pruebas de que estas labores de observación vayan a alterar el funcionamiento de los centros de votación ni a impedir que nadie vote en noviembre. Los observadores del Departamento de Justicia y los observadores partidarios han formado parte del panorama electoral desde hace mucho tiempo.
Por otro lado, el Comité Nacional Republicano (RNC, por sus siglas en inglés) está capacitando a nuevos “observadores especiales” para examinar minuciosamente las máquinas de votación —registrando números de serie, inspeccionando precintos de seguridad y fotografiando las tiras de resultados— y para informar de cualquier inquietud o discrepancia al equipo legal del partido a través de una línea directa especial, según materiales de capacitación del RNC en Wisconsin que no se habían dado a conocer anteriormente.
Esta iniciativa surge en un momento en que Trump y sus aliados aumentan sus afirmaciones de que las máquinas de votación son vulnerables a la piratería informática y al fraude, y llegaron incluso a buscar su prohibición total.
“Que ustedes estén sobre el terreno y nos notifiquen los problemas nos permite tomar medidas directas”, dijo un funcionario del RNC a un grupo de observadores especiales en Wisconsin durante una llamada de capacitación en julio. “Y esto conduce a resultados reales que benefician a los republicanos en todo el estado”.
Esto representa la última expansión de un aparato republicano de observación electoral que ha crecido drásticamente desde 2020 y ha contribuido a generar anécdotas, acusaciones y cuestionamientos legales al hecho de si las elecciones recientes se llevaron a cabo de manera adecuada y transparente.
Sin embargo, algunos temen que esta creciente red de observadores partidarios y federales pueda dar lugar a que se magnifiquen muchos más incidentes —incluso errores menores o acusaciones de fraude sin fundamento— y que estos sean utilizados por Trump y sus aliados para reforzar la idea de que las elecciones estadounidenses no son seguras o que incluso están amañadas en contra de los republicanos.
“Todo esto suena habitual, pero no estamos viviendo tiempos habituales”, señaló Tammy Patrick, directora de programas de la Asociación Nacional de Funcionarios Electorales. “En los últimos años, los funcionarios electorales me han dicho: ‘Es como si llegaran buscando el cadáver’”.
Tanto el Comité Nacional Republicano (RNC) como el Departamento de Justicia (DOJ) han defendido sus iniciativas en materia de observación, han dicho que cumplirán con la ley y rechazaron las preocupaciones de que estos esfuerzos alimenten disputas injustificadas o impugnaciones sin fundamento.
“Se espera que el personal del DOJ realice su trabajo en consonancia con todas las obligaciones legales y éticas. Sin excepciones”, declaró a CNN la portavoz del DOJ, Kiersten Pels. “Sugerir que nuestro equipo actuará de manera indebida basándose únicamente en especulaciones sería deshonesto”.
La segunda administración de Trump ha emprendido una profunda reestructuración del Departamento de Justicia y, en particular, de su División de Derechos Civiles. La sección de votación de dicha división —de la que se apartó a casi todos los abogados de carrera al poco tiempo de comenzar el segundo mandato de Trump— ha centrado su atención en identificar a votantes que no son ciudadanos y en otras posibles pruebas de fraude.
Los planes de la administración de inundar las elecciones de noviembre con observadores han reforzado ese mensaje. Durante las elecciones primarias de este año, algunos de los observadores desplegados por el Departamento de Justicia (DOJ) en estados como Arizona y Virginia eran abogados recién contratados que anteriormente habían ayudado a impugnar o intentar revertir la derrota de Trump en 2020, según comunicaciones obtenidas por Democracy Forward y compartidas con CNN. Esto es lo que sabemos sobre esas personas:
La administración también envió a David Levin a Arizona y Minnesota como observador durante las primarias. Levin, un abogado conservador contratado por el DOJ a principios de este año, fue acusado en 2016 de llevar a cabo un ciberataque para obtener credenciales y acceder a secciones restringidas del sitio web electoral de un condado en Florida. Se declaró culpable de dos delitos menores y cumplió 20 días de cárcel, calificando el episodio como una “tontería política” destinada a exponer las vulnerabilidades en la ciberseguridad de la oficina electoral.
Contactado por teléfono esta semana, Levin dijo a CNN que no tenía “ningún comentario” para hacer sobre su trabajo en el DOJ ni sobre si sería desplegado el día de las elecciones. Gardner, Voiland y Matheis no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Esto es alarmante”, declaró a CNN Dan McGrath, asesor especial de supervisión de Democracy Forward, añadiendo que la elección de algunos observadores electorales “genera preocupación de que la administración no respete el derecho al voto de las personas”.
Funcionarios electorales de media docena de jurisdicciones donde el DOJ realizó labores de observación durante este ciclo de primarias dijeron a CNN que, a pesar del revuelo en torno al programa de observación de este año, la conducta de los abogados del gobierno en los centros de votación fue profesional, no perturbadora y, como lo expresó un jefe electoral local, “como de costumbre”.
En varios lugares, los observadores se centraron en confirmar que las jurisdicciones cumplían con los requisitos de ofrecer asistencia lingüística a los votantes, en consonancia con la forma en que suelen operar los observadores federales.
Los funcionarios electorales también señalaron que algunos de los observadores contaban con amplia experiencia y que el funcionario del DOJ que supervisa el programa de observación ha trabajado durante décadas en la sección de votación del departamento.
“Todos los observadores recibirán la misma capacitación estándar para observadores electorales que el DOJ impartió en todas las elecciones bajo administraciones anteriores”, dijo Pels a CNN en un comunicado. “El departamento contrató a personas cualificadas para servir a nuestro país de manera apartidista”.
Sin embargo, los planes de desplegar a varios cientos de observadores del DOJ el día de las elecciones han suscitado dudas sobre si todos esos abogados se ajustarán a las normas tradicionales del departamento, especialmente teniendo en cuenta que miles de abogados de carrera han abandonado la institución desde el inicio del segundo mandato de Trump.
El episodio en Wyoming pone de relieve cómo, incluso en un estado republicano, pueden surgir tensiones.
Según Debra Lee, directora de elecciones del condado de Laramie, su oficina no recibió ningún aviso previo de que dos abogados del Departamento de Justicia (DOJ) observarían los centros de votación del área de Cheyenne. Correos electrónicos obtenidos por CNN muestran que el DOJ envió inicialmente la notificación de sus planes a funcionarios electorales de Wisconsin en lugar de Wyoming.
Funcionarios locales y estatales afirman que los abogados del DOJ interrogaron al personal electoral sobre sus protocolos y exigieron información acerca de las máquinas de votación. También se les acusa de intentar entrevistar a los votantes en el centro de votación. Históricamente, los observadores electorales del DOJ han pedido a los votantes que compartan voluntariamente sus experiencias en los centros de votación, pero, según un exfuncionario de la sección de votación, dichas entrevistas no se realizaban dentro de los propios centros.
“En todo caso, su presencia podría hacer que los votantes se lo piensen dos veces antes de acudir a las urnas el día de las elecciones”, declaró el mes pasado Lee, quien es republicana. “Mi consejo para mis colegas secretarios de condado en Wyoming y para los administradores electorales de otros estados ‘rojos’ es que no crean que esto no les sucederá a ustedes”.
Los registros del condado de Laramie indican que los observadores eran John Casali y Jake Bachand, ambos incorporados al departamento bajo la actual administración.
Casali había trabajado como abogado en el America First Policy Institute, una organización afín a Trump. Bachand trabajó anteriormente para los representantes republicanos Troy Nehls, de Texas, y Matt Gaetz, de Florida, dos firmes aliados de Trump.
Ni Casali ni Bachand respondieron a las solicitudes de comentarios de CNN. Dhillon se reunió con el gobernador de Wyoming tras el incidente, según el Departamento de Justicia, que ha defendido las acciones de sus observadores.
“Hacemos preguntas para asegurarnos de que los centros de votación cumplan con la ley federal, incluidas las normas relativas al idioma y al acceso para personas con discapacidad”, declaró Pels a CNN.
Y añadió: “Intentar tergiversar estas preguntas para hacer parecer que nuestro equipo está obsesionado con la integridad de las máquinas de votación es deshonesto y no refleja fielmente nuestros esfuerzos de supervisión”.
El interés por los equipos de votación de Wyoming surge en un momento en que Trump y sus aliados han emprendido otras iniciativas para examinar minuciosamente la tecnología electoral. Las teorías conspirativas relacionadas con las máquinas dominaron las creencias del entorno de Trump de que las elecciones de 2020 estuvieron amañadas en su contra.
La recopilación de información sobre las máquinas de votación se ha convertido ahora también en una prioridad para las actividades de observación electoral del Comité Nacional Republicano (RNC).
Los observadores de los partidos desempeñan un papel distinto al de los observadores federales. Representan a una organización política e informan sobre lo que observan. Dependiendo de la legislación estatal, también pueden estar autorizados a señalar o impugnar formalmente irregularidades.
El RNC ha dedicado los últimos años a reconstruir activamente la infraestructura para la supervisión del proceso de votación, después de que en 2018 expirara un decreto de consentimiento vigente durante décadas que limitaba las actividades de observación.
Este año, el partido también está organizando una iniciativa para supervisar el funcionamiento de los equipos de votación, según documentos obtenidos por CNN.
Los materiales de capacitación del RNC presentan a los nuevos “observadores especiales” del partido —que son distintos de los observadores del Departamento de Justicia— como los elementos que abarcan los extremos del proceso de votación, centrándose en lo que sucede con las máquinas desde las pruebas previas a los comicios hasta el día de las elecciones.
Los registros, que incluyen documentos de capacitación y grabaciones de llamadas realizadas en julio y agosto con voluntarios que actuaban como “observadores especiales” en Wisconsin, fueron obtenidos por Fair Fight Action —una organización sin fines de lucro dedicada a los derechos electorales fundada por Stacey Abrams, exlegisladora estatal demócrata y candidata a gobernadora— y compartidos en exclusiva con CNN.
A los asistentes a la capacitación en Wisconsin se les informó que su operación de recopilación de información durante las elecciones primarias de agosto en el estado era un programa piloto que el RNC esperaba ampliar a otros estados durante las elecciones generales de noviembre.
“El registro de auditoría y la seguridad: esto es algo nuevo en lo que nos centraremos en este ciclo electoral”, afirmó el funcionario del RNC de Wisconsin que dirigía la capacitación. “Estamos probando y realizando una experiencia piloto de esta operación en nuestro estado durante las elecciones primarias, para poder implementarla a mayor escala en las elecciones generales de noviembre”.
En Wisconsin, se indicó a los observadores que registraran los números de serie de las máquinas, confirmaran que cada tabulador comenzara con cero votos e inspeccionaran los precintos diseñados para detectar cualquier manipulación. Tras el cierre de las urnas, se les pide que fotografíen los totales de votos y verifiquen si el número de papeletas emitidas coincide con el número de votantes registrados.
El partido también ha preparado plantillas de solicitud de registros públicos para que los voluntarios las utilicen en caso de que los funcionarios electorales locales se nieguen a facilitar los registros que documentan la cadena de custodia de las máquinas.
“Es posible que estos funcionarios opongan cierta resistencia, pero nos aseguraremos de que dispongan de toda la documentación necesaria para obtener estos resultados”, afirmó Jenna Banfield, directora de integridad electoral del Partido Republicano de Wisconsin, quien ayudó a dirigir las sesiones de capacitación.
Se ha instruido a los voluntarios para que comuniquen cualquier inquietud o discrepancia a través de una nueva línea directa del partido, facilitando así que los abogados del Comité Nacional Republicano (RNC) identifiquen rápidamente posibles impugnaciones contra los funcionarios electorales estatales o locales.
Según los materiales del RNC, sus equipos estatales contribuyeron a más de 175 demandas judiciales en 2024, y el partido va camino de superar esa cifra en 2026.
“Esta es la primera prueba real que hemos visto de que el RNC pretende dirigir su operación nacional de bases en los centros de votación directamente hacia las máquinas de votación”, declaró a CNN Lauren Groh-Wargo, directora ejecutiva de Fair Fight Action. “Un flujo constante de videos y quejas centrados en las máquinas está diseñado para sembrar dudas entre los votantes sobre la fiabilidad del recuento, que es exactamente el argumento que necesitan para impugnar una elección que pierdan”.
Los voluntarios también examinarán minuciosamente el procesamiento de las papeletas de voto en ausencia, un proceso que Trump y sus aliados han calificado de plagado de fraude. Se les ha instruido para que mantengan interacciones comedidas con los votantes y el personal electoral, eviten cualquier apariencia de acoso e incluso “conozcan” a los funcionarios electorales locales.
“Así es como ganamos más acceso, confianza y transparencia”, afirmó Banfield.
El RNC informó a CNN de que su operación de integridad electoral está activa en 22 estados y “servirá de ojos y oídos, ayudándonos a identificar y responder rápidamente a los problemas para garantizar el buen desarrollo de la jornada electoral y proteger las urnas”.
La organización concentrará a los observadores en lugares donde los márgenes republicanos sean estrechos o donde existan antecedentes de presuntos problemas de procedimiento.
“Todas estas notas que están tomando”, dijo Banfield a un grupo de voluntarios, “si están escritas a mano y llevan la hora registrada, constituyen el estándar de oro, porque es algo que podemos utilizar como prueba”.
Esa infraestructura, según el manual de formación del RNC, permitirá al partido “desplegar recursos legales y políticos en tiempo real que son fundamentales para lograr resultados electorales exitosos tanto para nuestros candidatos principales como para los de cargos de menor rango”.
El RNC defendió su operación y declaró a CNN que sus equipos de integridad electoral habían identificado previamente errores en las pruebas realizadas en Virginia —que posteriormente se corrigieron— y habían señalado retrasos en las pruebas previas a las elecciones en decenas de condados de Texas.
Durante y después de las elecciones de 2020, el RNC, la campaña de Trump y activistas aliados movilizaron una red de observadores partidistas, abogados y activistas que recopilaron numerosas denuncias de irregularidades en la votación y llevaron muchas de ellas a los tribunales.
Las afirmaciones sobre “maletas” llenas de papeletas fraudulentas en Georgia y sobre trabajadores electorales en Arizona que utilizaban rotuladores Sharpie para invalidar los votos a favor de Trump se convirtieron en pilares de la narrativa de fraude electoral impulsada por Trump y sus aliados. Las investigaciones, los procedimientos judiciales y las pesquisas de los funcionarios electorales hallaron pocas pruebas que respaldaran estas acusaciones. Sin embargo, algunas de ellas siguen circulando hoy en día.
“Por un lado, contar con observadores formados podría reducir las interpretaciones erróneas; pero, por otro, hay más personas —especialmente si parten de la idea de que se está robando la elección— que podrían generar narrativas adicionales”, declaró a CNN Trey Grayson, exsecretario de Estado de Kentucky y miembro del Partido Republicano.
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