Imágenes satelitales revelan cómo cientos de militares norcoreanos habrían sido transportados a un puerto ruso aislado

Por Lauren Kent, CNN

Cientos de miliares norcoreanos probablemente fueron transportadas por mar a Rusia para luchar en su guerra contra Ucrania, según revelaron imágenes satelitales, de acuerdo con un nuevo análisis de un grupo de expertos con sede en EE.UU. compartido exclusivamente con CNN.

Se cree que al menos dos barcos navales rusos trasladaron soldados norcoreanos a un puerto militar ruso en Dunai, en el extremo oriente, en octubre y noviembre, según investigadores del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury, en California.

Los traslados de los barcos fueron identificados por primera vez por el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS), que dijo en un comunicado de prensa el año pasado que algunos soldados fueron transportados a través de las áreas portuarias norcoreanas de Chongjin, Hamhung y Musudan. Pero la agencia surcoreana solo ofreció una imagen de radar granulada en ese momento.

“No creo que los rusos o los norcoreanos quieran que estos traslados sean captados por cámaras”, dijo Sam Lair, un asociado de investigación en el Centro para Estudios de No Proliferación, a CNN. “El elemento de secreto es bastante notable”.

Ahora, los investigadores han verificado que durante el mismo período de los traslados de militares reportados por la inteligencia surcoreana, los barcos rusos identificados por la agencia de espionaje atracaron en el puerto de Dunai, en una parte remota del este de Rusia.

En Corea del Norte, es probable que los soldados abordaran estos barcos por la noche, lo que dificulta capturar evidencia de los traslados, dijeron los investigadores. Pero las imágenes satelitales han revelado actividades en Dunai, “donde parece que los rusos han sido menos cuidadosos”.

Por ejemplo, en una imagen satelital de Planet Labs, se puede ver una grúa que se extiende hacia uno de los buques de desembarco navales rusos, que los investigadores creen que es el Nikolay Vilkov, en el puerto el 17 de octubre, y un camión de carga cubierto está en el muelle junto a él. Para el 20 de octubre, la grúa está retraída y parece que se ha completado el traslado de soldados.

Los investigadores pudieron identificar los barcos rusos de “clase Ropucha” y “clase Alligator” en las imágenes satelitales porque coinciden con fotos capturadas por el Ministerio de Defensa de Japón en marzo de 2022, cuando los barcos pasaron por aguas japonesas.

Se cree que cada barco de desembarco tiene capacidad para albergar a varios cientos de soldados, posiblemente hasta 400, según los investigadores.

Lair explicó que Dunai es una instalación militar segura, lo que la hace mucho más propicia para traslados discretos que el gran puerto cercano de Vladivostok, que se encuentra en un área donde viven civiles.

“Este es un lugar aislado donde pueden hacer estos intercambios, donde la gente no va a notar… (donde) sus propios ciudadanos y personas en la comunidad de inteligencia podrían no darse cuenta”, dijo Lair.

Se estima que 12.000 soldados norcoreanos han sido enviados a Rusia, de acuerdo con funcionarios ucranianos e informes de inteligencia occidentales en enero, que dicen que alrededor de 4.000 de esos soldados han sido muertos o heridos. Kyiv dice haber capturado al menos a dos soldados norcoreanos. Ni Moscú ni Pyongyang han confirmado la existencia de militares norcoreanos en las líneas del frente.

CNN se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa ruso para obtener comentarios.

Los militares norcoreanos han sido desplegados en Kursk desde finales de octubre para repeler la incursión de Ucrania en la región fronteriza sur de Rusia.

“Los rusos parecen haber sido muy cuidadosos para limitar la exposición de los soldados norcoreanos, moviéndolos directamente a instalaciones de entrenamiento militar. El motivo detrás de todo el secreto que rodea a los norcoreanos es incierto, pero mover a algunos de ellos a través de Dunai ayudaría en ese esfuerzo”, escribió Lair en su análisis.

El puerto de Dunai se ha utilizado anteriormente para transportar carga entre Rusia y Corea del Norte desde que Pyongyang comenzó a ayudar a la invasión de Ucrania en 2023, según el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación.

Las imágenes satelitales tomadas en octubre muestran un barco de carga siendo cargado en el puerto de Rajin en Corea del Norte, y el mismo barco atracó dos días después en Dunai en Rusia.

Un informe de octubre de 2023 del grupo de expertos con sede en el Reino Unido, The Royal United Services Institute for Defence and Security Studies (RUSI), dijo que “Rusia probablemente ha comenzado a enviar municiones norcoreanas a gran escala” a la “discreta instalación naval” escondida en Dunai.

“Pasamos mucho tiempo observando a Corea del Norte en general, debido al programa de armas nucleares de Corea del Norte, su programa de armas convencionales, sus programas de misiles… Así que hemos estado monitoreando la conexión entre Corea del Norte y Rusia desde que comenzó, en parte porque pensamos que esa relación podría ir en ambos sentidos”, dijo Lair.

Alyona Getmanchuk, directora del grupo de expertos New Europe Center en Kyiv, dijo en un foro en Corea del Sur esta semana que Corea del Norte está ganando valiosa experiencia de combate con su participación en Ucrania.

“No se trata solo del suministro de misiles, se trata de probar sus misiles en condiciones reales de campo de batalla”, dijo Getmanchuk durante el foro en el Instituto Goethe en Seúl.

Dijo que Corea del Norte ha utilizado esa experiencia para mejorar los misiles y hacerlos más precisos.

Los militares terrestres de Pyongyang también están mejorando, dijo Getmanchuk.

“Vinieron totalmente desprevenidos… Ahora están aprendiendo muy rápido”, adaptando sus tácticas para ser efectivas en “guerras modernas y de alta tecnología”, agregó.

Lair dijo que la relación entre Pyongyang y Moscú se ha profundizado desde que comenzó la invasión. “Enviar a tus propios soldados a luchar en el conflicto de otra persona realmente sugiere la fortaleza de la conexión”, dijo.

Hay indicios de que Rusia y Corea del Norte ya no están utilizando la ruta marítima para transportar militares, según el grupo de expertos. Mientras tanto, la inteligencia surcoreana ha informado que aviones militares rusos están volando frecuentemente entre Vladivostok y Pyongyang.

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Brad Lendon de CNN contribuyó a este informe.