“Valencia nos ha ayudado a sanar”: Esta mujer dejó EE.UU. para mudarse a España con su hijo tras una tragedia familiar

Por Tamara Hardingham-Gill, CNN

Al vivir lo que ella describe como una existencia de “cuento de hadas” con su esposo y su hijo en Chicago, María Robertson-Justiniano sintió que su futuro ya estaba planeado.

Pero todo cambió en 2018, cuando su marido Alex murió inesperadamente.

“Fue un shock total”, le dice María a CNN Travel, describiendo cómo la tragedia alteró por completo el curso de su vida y la llevó a ella y a su hijo a abandonar Estados Unidos.

“No lo vi como una opción viable quedarme allí”, añade.

Cuatro años después de la muerte de Alex, María se mudó a España con su hijo Lucas, que entonces tenía 14 años.

La pareja reside felizmente desde hace tres años en la ciudad de Valencia, donde nació la madre de María.

“Valencia nos ha ayudado a sanar”, dice María.

María, nacida en el Reino Unido y criada en Canadá, había pasado mucho tiempo en la ciudad española. Incluso se mudó allí brevemente a mediados de sus veintitantos, pero no se había planteado seriamente establecerse definitivamente.

Sin embargo, ella siempre consideró la ciudad como su “segundo hogar”.

“Allí dondequiera que he vivido en el mundo, siempre he llevado a Valencia conmigo”, añade María.

En 1998, María se mudó de Canadá a EE.UU. y asistió a la Universidad de Princeton, donde conoció a Alex.

La pareja, que se casó en 2001, luego se mudó a Washington y tuvo a su hijo, Lucas, antes de mudarse a Chicago para seguir sus carreras.

“La vida en Chicago lo era todo”, dice, explicando que sus carreras prosperaban y que todo parecía indicar que la familia se quedaría allí para siempre.

“Vas por ahí y piensas: ‘Ay, me encanta mi vida. Vivimos una vida tan hermosa’”, dice.

“Y entonces fue como si explotara una bomba… Y tú estás ahí parado.”

Al recordar ese período “horrible”, María lo compara con un tsunami.

“Es tan tranquilo y encantador”, dice. “El agua está bajando. Y de repente, una ola te arrastra. Y te quedas pensando: ‘¿Y ahora qué?’”.

En las semanas posteriores a la muerte de Alex, la comunidad de Evanston, Illinois, donde habían estado viviendo, se unió en torno a María y Lucas.

“La comunidad de padres de la escuela de mi hijo organizó un tren de alimentos”, recuerda. “Nos alimentaron a mí y a mi hijo durante tres meses”.

Venían y dejaban todas las comidas en mi porche con cartas, flores y notas. Era una comunidad increíble.

María admite que estaba terriblemente triste por dejar atrás a sus amigos, así como su trabajo como profesora, pero sentía que “estaba tratando de seguir adelante con esta vida que ya no iba a tener”.

“Todo me absorbía un poco”, dice. “Alex estaba en todas partes”.

Aunque María había planeado inicialmente esperar hasta que su hijo terminara la escuela secundaria, dice que en realidad fue Lucas quien sugirió que se mudaran a España durante una visita al país en 2021.

Una vez que regresaron a EE.UU., María comenzó a hacer rodar la pelota.

“Vendí mi casa”, dice. “Vendí mis muebles, dejé mi trabajo y comencé el proceso de mudarme e inmigrar a España”.

Sin embargo, las cosas no fueron necesariamente sencillas después de eso.

“No fue nada lineal”, dice sobre el proceso de reubicación. “Hubo obstáculos… Pensé: ‘Solo no pierdas de vista el objetivo’”.

Ella dice que siente que “hay mucha idealización” sobre mudarse al campo y que “todo es soleado en España”, pero la realidad es que “no es fácil”.

La primera casa que intentó comprar en Valencia fracasó y no pudo conseguir el visado dorado, un programa que finalizará a finales de este año y que permite a los ciudadanos no pertenecientes a la UE vivir y trabajar en España durante tres años.

Afortunadamente, María había iniciado el proceso de solicitud de ciudadanía española mientras aún vivía en Chicago.

“Fue una pesadilla”, dice, y añade que estaba muy agradecida de dominar el español durante el proceso y cree que habría tenido dificultades si no hubiera sido así. Obtuvo la ciudadanía ese mismo año.

Cuando ella y Lucas finalmente llegaron a Valencia para comenzar sus nuevas vidas, María se sintió aliviada.

“Fue como llegar a la tierra prometida…”, dice. “Fue una sensación increíble. Sentí como si hubiera terminado un maratón”.

Durante los últimos tres años, María y Lucas se han lanzado de lleno a la vida en la ciudad española, y ella dice que estar en un entorno diferente ha hecho maravillas para ambos.

“Me siento una persona más tranquila”, dice María, y añade que “ha hecho mucho trabajo y terapia” en los últimos años.

Cuando Alex falleció, estaba entrenando para el Ironman (una carrera de larga distancia)… Estaba fuera de mí. Solo intentaba no concentrarme en lo que había pasado.

Ella cree que tener cierta distancia “del epicentro de la tragedia” significó que pudo “presionar el botón de pausa”.

“Creo que ese fue el mayor cambio”, reflexiona. “No estar siempre en ese estado de lucha o huida, lo cual está bien si te persigue un león”.

Pero no es sostenible. Pero ocurre cuando se vive un evento traumático.

Aunque tanto ella como su hijo extrañan a sus amigos en Estados Unidos, María dice que son mucho más felices en Valencia.

“Le encantó vivir aquí y creo que eso le ayuda muchísimo”, dice. “Sería difícil si yo tomara la decisión y él no quisiera irse. Sería muy duro”.

María dice que cree que Lucas está más seguro en España que viviendo en Estados Unidos.

“No me preocupa que vaya a la escuela, lo cual es una gran realidad para los niños en edad escolar”, dice.

Aquí la gente no porta armas. Y eso fue un gran incentivo.

María subraya que es muy consciente de que en cualquier lugar pueden pasar cosas malas y recuerda que su casa de Valencia fue asaltada después de mudarse.

Sin embargo, explica que “sintió la presencia de armas” en ocasiones cuando estaban en Estados Unidos y nunca se sintió cómoda con eso.

“Aquí puedo correr a las 10 de la noche en verano y no sentir que es demasiado tarde para salir”, dice.

Si bien considera que Valencia es asequible “para los estándares estadounidenses”, María señala que es “injusto comparar precios cuando uno gana un salario estadounidense”.

Ha notado algunos cambios significativos en la ciudad, particularmente en los últimos años, señalando que los precios de las casas se han duplicado y muchas cosas se han vuelto más caras.

“Aquí la gente trabaja duro y los jóvenes a menudo tienen que vivir con sus padres porque no pueden permitirse dejar el nido”, dice María, enfatizando que el aumento de los costos significa que la ciudad no es tan asequible para los locales.

“La gente está pasando apuros”, dice. “Sobre todo por la vivienda”.

María también señala que ha habido una “gran afluencia de gente que viene a Valencia”, contando cómo rara vez escuchó acentos estadounidenses en las calles cuando visitó la ciudad hace 20 años.

“Probablemente había turistas estadounidenses”, comenta. “Pero ahora es increíble. He conocido a muchísimos expatriados estadounidenses. Hay una comunidad enorme. Y se puede encontrar café de especialidad en cada esquina”.

Aunque espera permanecer en Valencia con Lucas, que va a una escuela estadounidense, y su labrador Peanut, en el futuro cercano, María dice que después de la pérdida de Alex, aprendió a “nunca más hacer planes”.

“Me imagino mi vida aquí”, añade.

Y aunque a veces se pone nostálgica al pensar en la vida que dejó atrás, María dice que todavía está en contacto con sus amigos en Chicago y tiene “una larga lista de personas” que le piden ir a visitarla.

“Creo que cuando cambias tu entorno y estás abierto a las cosas, eres capaz de verlas con otros ojos y con otra perspectiva”, añade.

El simple hecho de estar con mi familia y tener ese apoyo aquí fue increíblemente sanador. Y conocí a tanta gente que no me habrían presentado donde vivía.

A pesar de haber vivido en Estados Unidos y Canadá durante más de dos décadas, María dice que siempre se sintió un poco extraña y que “realmente no se identificaba” con ningún lugar.

“Es difícil cuando vives tu vida en diferentes sitios”, añade, reconociendo que se siente más conectada con Valencia que con cualquier otro lugar.

Hace dos años, María y una amiga crearon una empresa de retiros de bienestar, By the Sea Retreats, que ofrece retiros en Valencia y Sagunto.

“Me he dedicado a la salud mental y el bienestar”, añade. “Tengo muchos amigos que trabajan en el ámbito del bienestar. Quería crear algo que ayudara a la gente”.

María también está creando una empresa de reubicación, Valencia Vibes Relocation, con un equipo de otras personas.

“Queremos que el proceso de mudanza y todo lo que conlleva sea sencillo y sin complicaciones para quienes quieran mudarse aquí a Valencia”, afirma, y ​​añade que “le habría encantado que alguien lo hubiera hecho todo por mí”.

María aconseja a quienes estén pensando en mudarse a España que hagan toda la preparación posible y se aseguren de comprender lo diferentes que pueden ser cada región.

“No todas las zonas de España, por ejemplo, son soleadas y cálidas”, dice. “Si vas al norte de España, lloverá y hará frío”.

Así que, si quieres sol. Si te mudas de Chicago, por ejemplo, y quieres algo diferente, no vayas al norte de España.

Subraya que tomar esa decisión es arriesgado y “podría llevar a una decepción”.

“Es algo enorme”, dice. “Estás dejando tu vida y cambiando tantas cosas… Así que prepárate. Y prepárate financieramente”.

Si bien el proceso de mudanza no fue “un camino fácil” para ella, María siente que le ha abierto muchas puertas nuevas y lo describe como la “mejor decisión” que ha tomado.

“Mudarme a otro país es emocionante”, dice. “Debido a la pérdida de mi esposo, me sentí un poco presionada…”

Algunas personas quieren mudarse por otras razones. Y creo que es realmente increíble, porque aprendes mucho sobre ti mismo.

Si te quedas en el mismo lugar toda tu vida, eres esa persona. Cuando te mudas a otro país y aprendes un idioma diferente, puedes ser otra persona.

Puedes probar otra vida. Y eso es emocionante. Porque se abren nuevas posibilidades.

Aunque su vida ciertamente no ha resultado como ella esperaba, María está muy entusiasmada con el futuro y siente que ha terminado donde debía estar.

“Soy inmigrante”, dice. “Pero también tengo vínculos con este lugar. Así que me veo como si volviera a casa. Como si, por fin, estuviera en casa”.

Una de sus fotografías favoritas de ella misma fue tomada en la playa de Valencia cuando tenía unos cinco años.

Al mirar atrás ahora, María siente que fue la última vez que “sonrió realmente, realmente grande”.

“Estaba tan feliz en esa foto”, reflexiona. “Y al volver aquí, siento que he encontrado a esa niña en la playa que estaba tan feliz de estar en España”.

Me despierto y pienso: “¡Qué suerte tengo!”. Y la verdad es que sí. Me siento super afortunada de estar aquí.

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