El inesperado héroe del Mundial 2026: la “magia” del pato Merlín cambió la vida de una familia mexicana

Por Valeria León y Paulina Nares, CNN en Español

El Mundial 2026 cambió la vida de una familia mexicana que, gracias a su peculiar mascota —un pato con jersey que conquistó el Internet—, pasó de vivir en un local a pie de calle a tener su propia casa.

Merlín, como el mago de la leyenda del rey Arturo, es el nombre que esta familia eligió para su ave, que fue regalo de uno de sus clientes. Sus dueños lo describen como “algo mágico”, y no es para menos. Antes de la Copa del Mundo 2026, la vida de la madre autónoma Karla Ivette Gómez López, sus dos hijos Cristian, de 14 años, Carlos, de 22 años, y su mascota, el pato Merlín, no era nada sencilla.

Para subsistir, se dedicaban a vender aguas y refrescos que transportaban en una carretilla de mano por las calles de la Ciudad de México. La familia se levantaba muy temprano y se bañaba con agua fría al comienzo de sus extenuantes jornadas como vendedores ambulantes. El mayor de los hijos, quien padece de psicosis, trabajaba en los semáforos para apoyar con los gastos familiares.

El puesto de periódicos donde vivían y dormían los tres integrantes y su mascota no cuenta con baño y está hecho de lámina, por lo que el frío y la humedad eran constantes. Este tipo de locales miden, en promedio, poco menos de tres metros de altura y alrededor de 60 centímetros de ancho. Para tener luz o cargar aparatos eléctricos dependían de “diablitos”, como se les conoce coloquialmente a sistemas de cables que, de forma no autorizada, utilizan la red pública para abastecer de electricidad a viviendas o locales.

“Yo siempre les pedía disculpas a mis hijos por el hecho de vivir en un local. Obviamente, me daba para abajo ver que dormían en el piso y que estábamos vulnerables (…) Lloraba por las noches”, cuenta Karla a CNN afuera del local ambulante en el que vivieron por casi cinco años, ubicado en la colonia Doctores, en la alcaldía Cuauhtémoc —que figura entre las que tienen mayor percepción de inseguridad del país, según la más reciente Encuesta Nacional de Seguridad Pública Urbana—. “Escuchábamos asaltos, balaceras, siempre había ruido y olía a droga”, dice, mientras su hijo Cristian, que la acompaña con un Merlín recién bañado, se echa una “cascarita” con el pato que corre tras el balón.

Gómez, quien es una de las más de 11 millones de madres que encabezan y sostienen un hogar en México, según el INEGI, recuerda que nunca perdió la esperanza. “Mamá, en algún momento podremos salir adelante. Aunque sea un cuartito vamos a hacer”, le decían sus hijos, sin imaginar que el Mundial 2026 cambiaría su vida para siempre.

Merlín ya era conocido por los vecinos de la colonia y sus clientes porque acompañaba a sus dueños a vender, pero cuando México le ganó a Sudáfrica 2-0 en el partido inaugural del campeonato, estalló su fama. Un singular pato con calcetas y un jersey de la selección mexicana que caminaba por la calle conquistó al mundo gracias a un video que se volvió viral.

Su popularidad se extendió tanto que lo invitaron a la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum, la FIFA lo nombró embajador de la Ciudad de México como sede del Mundial; incluso comenzaron a vender peluches y otros souvenirs con su imagen. El pato de dos años se convirtió en la mascota no oficial del Mundial y todos querían una foto con él. En las calles y los estadios, los peluches y playeras con la imagen de Merlín eran más populares que los de Zayu, el jaguar animado elegido por la FIFA como la mascota de México en la Copa del Mundo.

“Nosotros nunca buscamos la fama ni los reflectores, nada más salíamos a trabajar”, afirma Gómez.

Sin embargo, el estrellato de Merlín fue el detonante para que esta familia pudiera tener vivienda propia en la Ciudad de México, donde más del 60 % de los habitantes viven en hacinamiento y la renta aumentó hasta en un 100 % en 2025, según el Gobierno capitalino.

La “magia” de Merlín ocurrió durante su visita a Palacio Nacional cuando, según Karla, la presidenta le preguntó que, si le hacía falta algo, a lo que ella respondió que solo pedía el apoyo para obtener una casa con crédito hipotecario. Y así fue. Actualmente, Karla y su familia viven en un departamento en el que, asegura, que por fin pueden dormir tranquilos y seguros.

Cristian afirma que está muy contento de por fin tener un hogar y compartirlo con Merlín, con quien, incluso, duerme en su recámara.

Debido a su popularidad y a que varias personas comenzaron a ocupar su imagen, Karla decidió registrarlo ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI), por lo que oficialmente es una marca registrada. Además, Merlín tiene un representante y varios contratos en puerta. “Después de casi veintitantos años, por fin pudimos descansar un domingo”, cuenta Gómez.

Sin embargo, Karla asegura que “Merlín no está en venta”, ya que es parte de su familia. “Soy la mamá de Merlín. Ya me considero como tal”. También aclara que nunca ha buscado politizar al pato y que solo espera que su caso haya servido para visibilizar “que hay familias vulnerables, que necesitan ayuda”.

“Demos paso a algo nuevo”, fue la frase con la que los amigos de Cristian lo recibieron en la escuela tras enterarse que ya tenían un hogar. Pusieron la frase en una cartulina con huellas de pato. “Me sentí muy feliz”, asegura mientras llena de besos a Merlín.

El Mundial terminó hace unas semanas, pero el pato Merlín quedará en el imaginario colectivo por su “magia”: no solo se convirtió en la mascota mundialista que eligió la gente, sino que le dio la oportunidad de una mejor vida a una familia mexicana.

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