Indultan a veterano del Ejército de EE.UU. por delitos que llevaron a su autodeportación
Por Brad Lendon y Hanna Park
Un veterano del Ejército estadounidense nacido en Corea que se deportó voluntariamente el año pasado fue indultado por los delitos que lo llevaron a abandonar el país, lo que genera esperanzas de que pueda regresar a Estados Unidos.
Sae Joon Park, de 57 años, se encuentra entre un grupo de veteranos militares estadounidenses no ciudadanos que se autodeportaron o fueron expulsados del país por el que lucharon en el marco de la drástica represión migratoria del presidente Donald Trump.
Se deportó voluntariamente al país que abandonó de niño después de que los funcionarios de inmigración lo amenazaran inesperadamente con esposarlo y arrestarlo en un control migratorio programado debido a una condena penal previa.
El caso de Park atrajo la atención nacional en diciembre, cuando los legisladores presionaron a la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, durante una tensa audiencia en el Congreso sobre los veteranos afectados por la represión.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anuló el viernes dos condenas que Park tenía en el estado: una por incumplimiento de la libertad bajo fianza en segundo grado en 2009 y otra por posesión criminal de una sustancia controlada en tercer grado en 2007.
Park y otras cinco personas a las que Hochul indultó el viernes “han demostrado cambios positivos en sus vidas y se dedicarán a mejorar sus comunidades; se ganaron su segunda oportunidad a través de la rehabilitación y ahora pueden forjar su futuro una vez más”, según un comunicado de Hochul.
“Todavía no puedo creer que esto haya sucedido. Estoy increíblemente agradecido con el gobernador Hochul por darme esta oportunidad y por reconocer que soy más que los errores que cometí hace muchos años”, dijo Park en un comunicado emitido por su abogada, Danicole Ramos.
El indulto no significa automáticamente que Park pueda regresar a Estados Unidos, pero le da motivos para que se anule su orden de expulsión, dijo Ramos en un comunicado.
“Este indulto representa un gran paso adelante y da al Sr. Park y a su familia una esperanza renovada de que, después de más de un año de separación, algún día pueda regresar al país que ha considerado su hogar desde la infancia y por el cual arriesgó su vida”, dijo el abogado, sin dar ninguna indicación de cuánto tiempo podría tomar eso.
CNN solicitó comentarios al Departamento de Seguridad Nacional sobre el indulto de Park. Cuando se le preguntó sobre el caso anteriormente, el departamento señaló los antecedentes penales de Park como motivo de su deportación.
Park se mudó a Estados Unidos a los 7 años, viajando solo desde Corea del Sur tras el divorcio de sus padres para reunirse con su madre en Miami. Posteriormente se trasladó al sur de California y se unió al Ejército estadounidense tras graduarse de la escuela secundaria.
En 1989, participó en la invasión estadounidense de Panamá, donde recibió dos disparos —uno en la columna vertebral y otro en la parte baja de la espalda— durante un tiroteo.
Park fue condecorado con el Corazón Púrpura, una distinción que se otorga a quienes resultan heridos o mueren en combate.
Tras regresar a Estados Unidos, Park luchó contra lo que más tarde comprendería que era un trastorno de estrés postraumático (TEPT), y recurrió al consumo de drogas para aliviar el dolor.
Fue arrestado en Nueva York en 2007 por comprar drogas y posteriormente condenado por posesión de una sustancia controlada. Temiendo no superar la prueba de drogas ordenada por el tribunal durante su libertad condicional, huyó de Nueva York, faltó a una comparecencia judicial y regresó con su familia a Hawái.
Posteriormente, su familia lo convenció de entregarse después de que agentes federales llamaran a su puerta mientras él no estaba en casa. Fue declarado culpable de incumplimiento de la libertad bajo fianza en segundo grado —un delito grave según la ley de inmigración— y sentenciado a prisión en Nueva York antes de ser liberado en 2011.
Según consta en los documentos judiciales proporcionados por su abogado, cuando fue puesto en libertad, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas lo estaban esperando debido a una orden de expulsión emitida por un juez de inmigración el año anterior como consecuencia de sus condenas penales.
Tras seis meses detenido por ICE, Park fue liberado y se le concedió una suspensión de su orden de deportación en virtud de su condición de veterano condecorado con el Corazón Púrpura, según declaró Ramos a CNN, refiriéndose a una figura legal que permite aplazar la deportación sin otorgar un estatus migratorio legal. La tarjeta de residencia con la que llegó a Estados Unidos siendo niño fue revocada y se le prohibió viajar al extranjero, pero se le permitió permanecer en el país y trabajar legalmente.
Durante 15 años, hizo precisamente eso, hasta que en un control migratorio rutinario el pasado mes de junio, un agente de ICE mencionó la deportación previa de Park y amenazó con detenerlo en el acto, según Ramos.
Según explicó, se llegó a un acuerdo por el cual Park no sería detenido si llevaba un monitor electrónico en el tobillo y se deportaba voluntariamente en un plazo de tres semanas.
Tras 49 años en Estados Unidos, Park metió toda su vida en dos maletas y una bolsa de golf y abordó un vuelo de ida a Corea del Sur, dejando atrás a sus dos hijos, un varón de 29 años y una hija de 25.
Ahora vive en Busan y, como habla poco coreano, a menudo depende de sus familiares para que le ayuden con el papeleo y la logística diaria.
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