En este rincón de un estado clave para el poder en el Congreso, el miedo a ICE ahuyenta a latinos. ¿Los disuadirá de votar?

Por Ione Molinares, CNN en Español

El ambiente es diferente, sombrío y sin la misma energía de otros años en el Festival Latino de Manassas Park, en Virginia, donde cientos si no miles de hispanos han migrado en los últimos años.

Menos energía y menos público. “Yo vine el año pasado acá. Esto estaba que no podía caminar la gente y ahora no sale la gente, tiene miedo, y con razón”, describe un asistente al festival, que en los últimos seis años atrajo gran asistencia, artistas, música y vendedores.

La mayoría de los que llegaron al festival en Masassas Park, en la parte más alejada del área metropolitana de Washington, son residentes permanentes o ciudadanos. Las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se han incrementado en esta área y la gente dice que muchos salen solo unas horas a trabajar, con miedo.

En el festival, hay tres carpas con algunas opciones típicas. Varias carpas proveen información de programas sociales que ofrecen la ciudad y el condado de Prince William. Hay también una tarima pequeña que algunos lamentan, recordando la del año pasado. Varios grupos de baile de Bolivia, El Salvador y Ecuador, un poco de música mientras esperan a más gente antes de que comience el programa.

Al final, con dos horas de retraso de lo que estaba previsto en el programa, una cantante de música ranchera escenifica su parte con la mirada de un grupo pequeño de espectadores. Definitivamente, no es el mismo festival de hace unos años, dicen algunos.

La celebración es un ejemplo del impacto de la política migratoria del segundo Gobierno del presidente Donald Trump. Muchos hispanos apoyaron en las elecciones del 2024 la política migratoria propuesta por el entonces candidato, según un estudio de la Universidad de Harvard. Fue el tercer tema prioritario de los hispanos que respaldaron a Trump, con 71%, después de la economía (93%) y el crimen (73%).

La duda ahora es si ese mismo miedo que vacía estas celebraciones disuadirá también a los ciudadanos latinos de ir a votar en las elecciones de medio término.

Virginia es uno de los estados con contiendas que podrían cambiar el balance de poder en el Congreso federal a partir del próximo año. Como en otros estados, es una lucha entre las comunidades de la vasta zona rural, que tienden a favorecer a los republicanos, y el voto de las zonas urbanas, donde se concentra la mayor parte de la población, históricamente más inclinado a los demócratas. Y, como en muchos estados, el voto hispano es clave. Es aproximadamente el 12% de la población de Virginia, con unos 950.000 latinos, según datos del Censo.

Aquí, tanto para vendedores como para asistentes, las prioridades siguen siendo más o menos las mismas. Mientras vendía fresas con crema y chocolate, Maribel Córdoba dijo que, para ella, el tema principal siempre va a ser la inmigración. “Porque yo soy latina, soy inmigrante y siempre me preocupa eso, porque también tengo familia que es inmigrante”, describió al tiempo que atendía a los clientes en una fila mucho más corta que en otros años. Y una y otra vez los temas que salen a colación para los votantes aquí son economía, inmigración, salud y educación.

Con la caída en la aprobación de la opinión pública a las políticas de la administración de Trump, estas elecciones no lucen bien para los republicanos en noviembre y eso lo reconocen muchos candidatos del partido de Gobierno que intentan alejarse de un presidente crecientemente impopular.

Los republicanos enfrentan la posibilidad de perder la mayoría en la Cámara de Representantes (el año cierra con una ventaja de cuatro escaños sobre los demócratas, de 218-214, con dos escaños vacantes), y potencialmente el Senado, que renueva un tercio de los 100 escaños. Una muestra de cómo los republicanos intentan alejarse del presidente es que, entre el 1 y el 15 septiembre, los republicanos solo emitieron 12 anuncios televisivos que mencionaban a Trump, según un análisis de CNN de los datos de AdImpact, por un valor aproximado de US$ 1 millón. Es apenas una fracción de los más de 500 anuncios republicanos producidos durante ese mismo período, con un valor que supera los US$ 160 millones.

Al festival latino llegó David Beckwith, un candidato republicano que busca arrebatar este distrito 10 de Virginia a los demócratas, que lo controlan desde hace años. Y dice que entiende la molestia. “Cuando le digo a la gente que me postulo para representar al distrito y no a un partido, eso realmente les llega”, comenta mientras reparte panfletos con su plataforma legislativa y habla con los asistentes. “Cuando hablo de mis políticas, porque mi campaña se basa en políticas para afrontar el costo de las cosas, no en personalidades, la gente responde muy favorablemente”.

En la contienda por la Cámara de Representantes, los demócratas se llevaron el distrito tanto en las elecciones de mitad de mandato de 2022 como en las elecciones de 2024. En 2022, la demócrata Jennifer Wexton ganó con 53,1% frente al republicano Hung Cao con 46,7%. En 2024, el demócrata Suhas Subramanyam ganó con 52,3% frente al republicano Mike Clancy con 47,7%.

Así, será difícil romper el sentimiento anti-Trump y anti-republicano, por lo menos en esta área, que no es muy diferente al pesimismo que expresan los votantes encuesta tras encuesta a nivel nacional.

“Dijeron que iba a haber tantas oportunidades. ¿Y qué se ha visto? Hoy todo está caro. Hasta peor se ha puesto”, reclamó Jocelyn Córdoba, sentada junto con su familia en una mesa detrás de un puesto de comida.

Trump no lo ve así. En varios eventos de campaña, el argumento de Trump para animar a sus simpatizantes a salir a votar es que miren sus logros y que se imaginen que él está en la papeleta. Irónicamente, es exactamente así como lo veía aquí la familia Córdoba.

“La gente votó por los republicanos en lugar de los demócratas. Ahí están las consecuencias”, dijo Oliverio Córdoba, el padre de esta familia, que lleva 37 años viviendo en EE.UU. “Yo conozco mucho compañero que votó por Trump y ahora dicen… ¡Ja! Ya para qué. Ya lo hicieron, pues”, exclamó con una sonrisa irónica.

Es cierto. En las elecciones de 2024, Trump logró un mayor apoyo de los hispanos. Según el Cetro Pew, fue un cambio significativo comparado con 2020, cuando Joe Biden ganó por 25%. Trump casi empata a Kamala Harris entre los votantes hispanos, solo perdió por tres puntos el voto hispano, según el Centro Pew.

La promesa de cerrar la frontera ante la llegada de millones de migrantes durante el Gobierno de Biden fue uno de los temas que motivó el voto en ese entonces, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Harvard.

Leyinsky Collado y Teobaldo Cuevas, una pareja de puertorriqueños, dijo que ese es uno de los temas principales para ellos. Se describen como republicanos, pero aseguran que ahora se sienten más demócratas. Cuevas insistió en que está “desilusionado”. Collado es profesora de primera en Manassas Park y contó que su motor para votar es el dolor que ve en los niños en su escuela debido a las redadas y deportaciones.

En una operación durante el mes de agosto, una temporada en la que ICE arreció sus operativos en el área metropolitana de Washington (Maryland, Virginia y la capital), el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció el arresto de 1.328 personas indocumentadas, recalcando que 400 de ellas supuestamente tenían cargos o acusaciones por delitos.

“Yo como maestra me siento triste al ver a los niños sufrir cuando son separados de sus padres, aunque entiendo que hay leyes”, explicó Collado.

Por ahora, la esperanza de muchos por un cambio en esa política migratoria, que ha afectado severamente a áreas como Manassas Park, está sembrada en el poder de voto de los hispanos en estas elecciones intermedias. Unos 36,2 millones eran elegibles para votar en 2024 en todo el país, según el Centro Pew, y cada año se suman alrededor de 1,4 millones.

Otro reto inmediato es precisamente motivar a los hispanos a llegar a las urnas y evitar que el miedo los disuada. Por ahora, organizaciones de derechos civiles se están movilizando para llegar a la mayor cantidad de hogares hispanos en todo el país.

El pastor José Andrés Ruiz, líder comunitario que genera mucha confianza entre los hispanos en Manassas Park, habló con los asistentes al festival. Y lamentó que la gente viva con ese pánico, que ha causado también una caída en la asistencia a su congregación. Eso lo lleva a recordarles a los que pueden votar que ejerzan su derecho y su deber. “Este país es un país de inmigrantes y nadie va a negar eso. Entonces, es la hora de detener ese extremismo de la derecha”, dijo. “El hombro de ellos (los inmigrantes), su trabajo, ha mantenido este país andando”.

Al final, está en manos de los votantes hispanos hacer sentir su voz en las urnas, cualquiera que sea su expectativa sobre la dirección que esperan para el país a partir del próximo año.

The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.