Autoridades de Las Vegas identifican a un hombre de Arkansas cuyo cuerpo fue hallado en un barril en el lago Mead
Por Dalia Faheid y Chris Boyette, CNN
Un cuerpo hallado en un barril en el lago Mead en 2022 ha sido identificado como el de un residente de Arkansas tras realizarse pruebas de ADN, según revelaron las autoridades este jueves. El caso había desatado una oleada de interrogantes y especulaciones décadas después de su muerte.
Edward Lelburian Jackson, quien se cree tenía unos 50 años, probablemente murió por un disparo a principios de la década de 1980, informó el teniente Robert Price, de la unidad de homicidios de la Policía Metropolitana de Las Vegas.
Esta novedad arroja más luz sobre el misterio, cuatro años después de que el barril fuera encontrado en las aguas en retroceso del embalse de Nevada, lo que despertó numerosas teorías entre el público sobre los históricos vínculos de Las Vegas con la mafia. Sin embargo, los investigadores han descartado reiteradamente dichas teorías y afirmaron este jueves que no hay pruebas sólidas que las respalden.
“Sé que en el pasado hubo especulaciones de que el homicidio estaba relacionado con un grupo de crimen organizado”, dijo Price en una conferencia de prensa celebrada este jueves. “Sin embargo, en esta etapa de nuestra investigación, no tenemos información que respalde esas teorías”.
Jackson, también conocido como “Buddy”, había enfrentado cargos penales en Utah y fue visto por última vez visitando a familiares en Arkansas a principios de los años 80, según Price. La investigación reveló que Jackson no tenía vínculos con Las Vegas.
Ahora, la incógnita para los investigadores es cómo llegó Jackson al embalse.
Una visitante del embalse artificial más grande del país descubrió el cuerpo en mayo de 2022; lo encontró dentro de un barril de metal tan corroído que pudo ver los restos descompuestos de un hombre sellados en su interior, según informaron las autoridades.
“Se determinó que el individuo fue asesinado y que había recibido un único disparo en la cabeza”, dijo Price este jueves.
El hallazgo de 2022 fue uno de varios descubrimientos inusuales realizados en el lago ese año, cuando el embalse —afectado por la sequía y el uso excesivo de agua— descendió a niveles mínimos históricos, dejando al descubierto objetos que habían permanecido sumergidos durante mucho tiempo. El cuerpo hallado en el barril fue el primero de cuatro conjuntos de restos humanos encontrados allí en 2022 y, hasta ahora, era el único que quedaba por identificar.
Los restos óseos hallados en el barril en mayo de 2022 aún vestían unos vaqueros azul claro desgastados con un diseño estilo Vidal Sassoon en el bolsillo, una camisa de botones a rayas y manga corta (talla 2X), zapatillas deportivas con velcro (talla 11) y un reloj Timex plateado, según indicaron las autoridades.
En su momento, los detectives estimaron que el hombre había sido asesinado entre mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980, basándose en su ropa y calzado, según informó la policía de Las Vegas en 2022.
Sin embargo, el caso pronto se estancó.
Cuando se deshicieron del cuerpo y del barril, probablemente lo hicieron en un lugar que, por aquel entonces, se encontraba a cientos de metros de la orilla, cuando el nivel del lago Mead era más alto, explicó el teniente de la policía de Las Vegas Ray Spencer en 2022.
“Si retrocediéramos 40 años, el lugar donde se halló a la víctima probablemente estaba a una distancia de entre media milla y una milla de la orilla”, dijo Spencer en aquel momento.
“Esa zona ahora se considera la línea de costa” debido a que el lago Mead ha disminuido su tamaño, señaló.
Los investigadores lograron identificar, mediante análisis de ADN y labores de investigación, tres de los otros conjuntos de restos hallados en el lago en 2022, pero determinar la identidad del cuerpo encontrado en el barril resultó más complicado.
El hecho de que un cuerpo haya permanecido sumergido en agua durante décadas dificulta la genealogía genética; además, en la época en que se cree que falleció la víctima, su ADN no habría estado registrado, ya que por aquel entonces no se recopilaba de forma generalizada.
“La persona (que se deshizo del cuerpo) tomó muchas medidas para asegurarse de que la víctima no fuera recuperada”, declaró Spencer a CNN en 2022.
Las pruebas de ADN y los perfiles genealógicos condujeron a la identificación de Jackson, según informaron las autoridades este jueves.
Dado que el ADN de Jackson no figuraba en el sistema, el laboratorio del FBI en Quantico elaboró una reconstrucción facial que se hizo pública en 2023, explicó Melanie Rouse, forense del condado de Clark, durante la conferencia de prensa.
A principios de 2024, una muestra ósea enviada para un análisis de perfil genealógico arrojó una posible coincidencia que “era cercana y dentro de la misma familia, pero no lo suficientemente cercana como para considerarla una coincidencia concluyente”, dijo Rouse.
Posteriormente, a principios de este año, científicos forenses de la Universidad Estatal de Oklahoma aportaron una pista sólida sobre la identidad de la persona.
Luego se envió un kit de ADN a una persona que se creía miembro de la familia del hombre, lo que resultó en una coincidencia con Jackson.
El residente de Arkansas había viajado a diversas partes del país, informaron las autoridades este jueves. Había vivido en California con su esposa a principios de la década de 1970 y en Utah, donde fue acusado de incendio provocado agravado y conspiración para cometer fraude a principios de los años 80, señaló Price. No se le conocían hijos.
Los familiares con los que hablaron los investigadores eran parientes lejanos y solo lo conocían como el “tío Buddy”, quien viajaba con frecuencia.
“Aparecía cuando aparecía, y era solo para saludar. Pero no pensaban nada más allá de eso. Simplemente asumían que estaba por ahí viajando”, dijo Price.
Sin embargo, la policía afirma que el caso sigue sin resolverse y que la investigación continúa.
“Es una pieza del rompecabezas y, a medida que obtengamos más piezas, podremos seguir profundizando”, dijo Price.
Elizabeth Wolfe y Laura Paddison, de CNN, contribuyeron a este informe.
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