Cómo la gestión de Hegseth en el Pentágono está perfilando su posible futuro político
Por Jeremy Herb, Steve Contorno, Alayna Treene, Zachary Cohen y Haley Britzky, CNN
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, rara vez ha evitado la controversia, pero su último espectáculo —anunciar que la ejecución del autor de la masacre de Fort Hood, ya condenado, se transmitiría en vivo— resultó excesivo incluso para el presidente Donald Trump.
Aunque Trump canceló la transmisión el jueves, el episodio pone de relieve los riesgos de la personalidad pública cada vez más provocadora de Hegseth, una faceta que algunos de sus asesores más cercanos creen que podría llevarlo hasta la Casa Blanca, pero que, según advierten otros, podría poner en peligro su posible futuro político.
El impulso de Hegseth para transmitir en vivo la ejecución de Nidal Hasan por fusilamiento sorprendió inicialmente a Trump, como informó anteriormente CNN. Dos asesores de Trump describieron la iniciativa como un intento de Hegseth de apelar a los impulsos de Trump y de la base del movimiento MAGA. Sin embargo, la posterior decisión de Trump de dar marcha atrás con la idea en medio de críticas bipartidistas también fue vista por algunos dentro del Gobierno como un golpe para Hegseth y una advertencia sobre la imagen combativa, diseñada para la televisión, que ha cultivado en el Pentágono.
No obstante, el empeño de Hegseth en transmitir una ejecución pública guarda relación con sus ambiciones políticas futuras, declararon a CNN dos fuentes familiarizadas con el asunto. La transmisión en vivo era “puro instinto visceral”, señaló una de las fuentes que destacó cómo esta acción encaja con la inclinación de Hegseth por la teatralidad, propia de una antigua personalidad televisiva que cree saber qué conecta con el público estadounidense.
Conversaciones con más de una decena de funcionarios actuales y anteriores del Gobierno, aliados de Trump, operadores republicanos y personas familiarizadas con el entorno político de Hegseth revelan a un secretario de Defensa que, aunque nunca ha ocupado un cargo electivo, toma medidas que podrían prepararlo para un futuro político. Ha cultivado una imagen pública de hombre duro, ha dado poder a un pequeño grupo de asesores expertos en medios de comunicación y ha puesto a prueba mensajes que atraen a la base MAGA, todo ello mientras su historial en el Pentágono y su afición por la polémica amenazan con limitar sus posibilidades.
En su esfuerzo por forjar una imagen de “guerrero”, Hegseth se ha rodeado de antiguos productores de Fox News y personalidades de las redes sociales, entre las que destaca su esposa, Jennifer Hegseth. Según diversas fuentes, este grupo ejerce una influencia desmesurada dentro del cada vez más reducido círculo de asesores en los que él todavía confía.
Muchos de estos asesores han animado a Hegseth a considerar la posibilidad de ocupar un cargo político, incluida una eventual candidatura presidencial en 2028. Su argumento es que las dos alternativas principales —el vicepresidente J. D. Vance y el secretario de Estado, Marco Rubio— podrían no presentarse o enfrentar un camino incierto hacia la candidatura; por ello, consideran que Hegseth debería mantener abiertas sus opciones.
“Muchos de ellos están totalmente comprometidos”, dijo un funcionario del Gobierno que apoya las ambiciones políticas de Hegseth. Gran parte de su entorno más cercano se centra en su futuro político, en parte porque consideran que un cargo electivo es una de sus pocas opciones viables después del Pentágono, agregó la fuente.
Sus asesores más cercanos también sostienen que Hegseth tiene la “apariencia” de un candidato y proyecta una imagen más fuerte que algunos de los otros posibles aspirantes a suceder a Trump. No obstante, algunos también reconocen las críticas que ha provocado su reestructuración del Pentágono y que su actitud sistemáticamente combativa hacia quienes cuestionan sus opiniones o políticas representa un obstáculo para ganarse al electorado.
A diferencia de Vance —quien ha presidido la recaudación de fondos del Partido Republicano durante el último año— y de Rubio —aspirante presidencial en 2016—, Hegseth carece de vínculos sólidos con los donantes necesarios para lanzar una campaña a la Casa Blanca. Mientras tanto, un comité independiente de campaña vinculado al senador de Texas, Ted Cruz, sigue activo, al tiempo que este coquetea públicamente con la idea de emprender otra campaña presidencial.
Algunos aliados de Trump declararon a CNN que creen que Hegseth solo consideraría una candidatura presidencial en 2028 si Vance decidiera no postularse.
Vance parte con ventaja para obtener el respaldo de Trump —la elección de un posible sucesor fue un factor clave al seleccionar al senador de Ohio como compañero de fórmula en 2024— y Hegseth enfrentaría una ardua batalla sin el respaldo del presidente, agregaron las fuentes.
NBC News informó por primera vez en agosto sobre las conversaciones privadas de Hegseth respecto a una posible candidatura para 2028. En aquel momento, Hegseth calificó la noticia de “100% falsa”.
En respuesta a las preguntas de CNN para este artículo, el secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, afirmó en un comunicado que “el secretario Hegseth no se postula a presidente y su única prioridad es dirigir el Departamento de Guerra”.
El portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, afirmó en un comunicado que Hegseth no había hablado “ni una sola vez” sobre lo que CNN reportaba. “Como uno de los asesores principales del secretario Hegseth, puedo dar fe de que él dedica cada día a trabajar para proteger a la nación y proporcionar a nuestras Fuerzas Armadas todo lo que necesitan para tener éxito”, dijo Parnell.
Aunque la imagen y el estilo directo de Hegseth tienen un atractivo evidente para una base MAGA, que buscará un nuevo referente tras la presidencia de Trump, su gestión de la guerra con Irán supone un desafío importante. La campaña militar más reciente de Estados Unidos en Medio Oriente es profundamente impopular entre los votantes, y las encuestas muestran que se reduce el apoyo tanto a Trump como a los republicanos de cara a las elecciones intermedias.
La actividad política de Hegseth —que incluye viajes a Iowa a principios de este año para apoyar a un candidato republicano a la Cámara de Representantes— ha alimentado las especulaciones de que algún día podría postularse para un cargo público.
Sus movimientos políticos se observan con creciente interés en Tennessee, adonde su familia se mudó hace varios años, aunque fuentes republicanas de allí dicen que todavía no ha dado pasos en el estado que puedan indicar que alberga ambiciones políticas allí.
“Estamos muy orgullosos de que esté con nosotros”, declaró Scott Golden, presidente del Partido Republicano de Tennessee. “Y solo diría que espero que considere postularse a un cargo público en algún momento, en algún nivel, el nivel que él desee”.
Hegseth ha centrado gran parte de sus esfuerzos en el Pentágono en forjarse una imagen pública particular, basada en la idea de que lidera una ofensiva para erradicar de las Fuerzas Armadas la llamada ideología “woke”.
Conocido a veces dentro del Pentágono como el “secretario de la Guerra Cultural”, Hegseth ha priorizado medidas como reducir drásticamente el número de generales, cambiar el nombre del Departamento de Defensa a “Departamento de Guerra” e incluso crear un programa de detección de “deficiencia de testosterona”.
“Ya no somos el departamento ‘woke’ ni el departamento débil. ¿La traducción sencilla de eso? Nada de gordos, nada de trans, nada de barbudos, nada de raritos, nada de debiluchos, nada de radicales. Solo guerreros”, dijo Hegseth durante un discurso sobre el “Estado de la Fuerza” en septiembre. “Los payasos ideológicos están fuera. Los vaqueros patriotas están dentro, y además habrá pruebas de testosterona”.
En lo que se considera un intento de fabricar la imagen pública específica que desea, Hegseth se ha aislado en gran medida de la prensa y a menudo se niega a responder preguntas sobre sus decisiones. Las conferencias de prensa celebradas cerca del comienzo de la guerra con Irán empezaron en muchas ocasiones con diatribas de Hegseth contra la prensa y la cobertura del conflicto por parte de los periodistas, que consideraba “increíblemente antipatriótica”.
El Pentágono también ha adoptado un tono más político en algunos de sus mensajes públicos, particularmente en X, donde una cuenta oficial de respuesta rápida del Departamento de Defensa dedicada a compartir imágenes de Hegseth y fragmentos de sus discursos.
Varias personalidades y cuentas de extrema derecha en redes sociales —incluidos al menos dos funcionarios del Ejército en servicio activo— defienden habitual y enérgicamente las decisiones de Hegseth y atacan a sus críticos en X, a pesar de las estrictas normas sobre cómo pueden comportarse en internet los miembros de las Fuerzas Armadas. Varias de estas personas trabajan en el Pentágono y muchos dentro del edificio consideran que el pequeño grupo es un ejército digital encargado de influir en la percepción pública de Hegseth y sus políticas.
Hegseth ha insistido reiteradamente en que su objetivo general es hacer que las Fuerzas Armadas sean más “letales” y eliminar las salvaguardas destinadas a evitar situaciones como las bajas civiles y respaldando operaciones de combate de dudosa legalidad, incluidas algunas que han dado lugar a acusaciones de crímenes de guerra.
Estas medidas han sido objeto de críticas tanto por parte de funcionarios del Pentágono como de otros miembros del Gobierno de Trump. No obstante, también parecen ayudar a Hegseth a mantener la relación más importante si aspira a algún tipo de futuro político: la que tiene con el presidente.
Si bien Trump se ha mantenido como un firme defensor de Hegseth, otras personas cercanas al presidente —incluidas algunas del Ala Oeste— se muestran menos entusiastas, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con el asunto.
Hegseth ha estado en el centro de polémicas incluso desde antes de la transmisión en vivo de la ejecución, muchas de las cuales la Casa Blanca ha restado importancia, pero algunas han dejado una persistente inquietud entre funcionarios de la Casa Blanca e incluso entre otros miembros del gabinete.
Uno de esos asuntos es el escándalo del chat de Signal, en el que Hegseth compartió detalles operativos específicos con altos funcionarios del Gobierno a través de dicha aplicación de mensajería, apenas unas horas antes de que las Fuerzas Armadas de EE.UU. llevaran a cabo ataques contra rebeldes hutíes en Yemen. Sus mensajes detallaban cronogramas exactos y la vigilancia de objetivos antes de la operación del 15 de marzo de 2025. Sin que Hegseth ni el grupo lo supieran, el director de The Atlantic formaba parte del chat.
Mike Waltz, entonces asesor de seguridad nacional del presidente, se llevó la peor parte de la ira de Trump tras la polémica, pero muchos asesores consideraron en ese momento que Hegseth debería haber afrontado consecuencias más severas.
“Estas personas tienen buena memoria”, dijo a CNN un asesor de Trump.
El afán de Hegseth por entrar en guerra con Irán y su destitución de altos funcionarios de las Fuerzas Armadas también lo han enfrentado con algunos asesores de alto nivel del presidente.
En los momentos inmediatamente anteriores al lanzamiento de las primeras bombas sobre Irán, Hegseth fue uno de los principales promotores de la intervención de las Fuerzas Armadas.
Mientras el debate se desarrollaba internamente, Hegseth no solo respaldó la idea de Trump de seguir adelante, sino que minimizó los riesgos inherentes de que el conflicto se saliera de control, informó CNN en ese momento, una realidad que ahora se ha materializado.
La subsecretaria de prensa principal de la Casa Blanca, Anna Kelly, declaró que la Casa Blanca y el Pentágono “están totalmente alineados en garantizar que se haga justicia contra el despreciable traidor Nidal Malik Hasan, quien mató a 13 personas inocentes”.
“El secretario Hegseth realiza un gran trabajo al frente del Pentágono, y los resultados de las operaciones Furia Épica, Resolución Absoluta y Martillo de Medianoche hablan por sí solos”, dijo, en referencia a las operaciones militares estadounidenses en Irán y Venezuela.
El episodio relacionado con el atacante de Fort Hood ha reavivado algunas de estas frustraciones por las acciones de Hegseth. Cabe destacar que Vance, cuyas propias aspiraciones para 2028 proyectan una sombra sobre todos los posibles aspirantes, fue uno de los primeros en expresar públicamente sus dudas sobre los planes de Hegseth de transmitir una ejecución en directo.
“Quiero decir, a ver, si todo se hace mediante una transmisión en vivo, no voy a verla”, dijo Vance.
Un giro hacia la política no sería algo nuevo para Hegseth. Antes de incorporarse a Fox News, se postuló al Senado por Minnesota en 2012, cuando dirigía un grupo conservador de defensa de los veteranos.
Un asesor de la campaña de Hegseth al Senado comentó a CNN que, aunque Hegseth era un candidato joven, de 32 años, tenía un talento natural para hacer campaña.
“Pete era excelente en los actos de campaña”, afirmó el asesor, quien solicitó el anonimato para hablar con franqueza sobre la candidatura de Hegseth al Senado. “Es de esas personas que, cuando te habla, realmente te está hablando a ti. Tiene una capacidad asombrosa para lograr eso; mantiene la mirada fija en ti”.
No obstante, Hegseth se retiró de la contienda tras la convención del Partido Republicano de Minnesota ese mismo año, al perder la candidatura frente a Kurt Bills, un candidato que rechazaba la ideología de corte libertario que defendía Ron Paul, quien fuera candidato presidencial republicano en 2012.
Actualmente, Hegseth posee una residencia en Tennessee, un estado mucho más receptivo al estilo político de Trump.
El fin de semana pasado, Trump celebró un mitin en Clarksville, Tennessee, donde las dudas sobre el futuro político de Hegseth han dado lugar, en ocasiones, a especulaciones sobre su trayectoria tras su paso por el Pentágono. Dichas especulaciones se intensificaron en momentos puntuales, como cuando su designación se vio comprometida por revelaciones sobre una antigua acusación de agresión sexual —que él ha negado reiteradamente—, así como durante el escrutinio inicial de su complicado comienzo al frente del Departamento de Defensa.
Sin embargo, representantes del Partido Republicano en la zona señalan que Hegseth no ha dado ningún paso que sugiera su intención de postularse a un cargo público en el estado.
“Personalmente, me encantaría que se presentara a algún cargo en el futuro. Pero, sinceramente, no se ha hablado mucho al respecto”, comentó el representante estatal Aron Maberry, de Clarksville, Tennessee. “Aun así, le tenemos mucho aprecio. Nos entusiasma que esté en Washington, en el Departamento de Defensa, y que sea de Tennessee”.
Un alto cargo republicano en el estado afirmó que, más allá de ciertos rumores y especulaciones, nunca hubo una discusión seria sobre una posible candidatura de Hegseth a gobernador o senador, ni siquiera cuando su confirmación en el Senado estuvo en peligro.
El funcionario nunca percibió que Hegseth o alguien cercano a él recabara el apoyo de dirigentes de los condados ni que hubiera presión desde Washington para ayudarlo a encontrar un puesto seguro.
Podría enfrentarse al mismo desafío si ahora se volcara a la política de Tennessee en caso de abandonar el Pentágono.
“Su mayor obstáculo es que es de Minnesota y está vinculado a Washington; no tiene lazos sólidos con Tennessee”, señaló Steve Gill, comentarista político conservador, editor y director de TriStar Daily, un medio digital de Tennessee. “Tiene mucho trabajo por delante si quiere construir una red de contactos y apoyos. Por ahora, no veo indicios de que lo esté haciendo”.
En el mitin de Trump en Tennessee, Hegseth recibió críticas mayoritariamente entusiastas de los fieles seguidores de MAGA. Muchos de los asistentes con los que habló CNN tenían estrechos vínculos con la cercana base de Fort Campbell y aprobaban la reestructuración militar impulsada por Hegseth.
Kris Grempler es propietario de una escuela que enseña a los miembros del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales a conducir vehículos blindados. En declaraciones a la CNN durante el mitin de Trump, señaló que la moral entre los militares ha mejorado notablemente desde que Hegseth asumió el mando del Pentágono.
“Lo adoro. Ya saben, verlo hacer ejercicio físico y esas cosas con estos muchachos, es que él simplemente… es un hombre como ellos. Y a los militares les encanta eso”, dijo Grempler.
Emily Vierra, de 47 años, profesora en una escuela del Departamento de Defensa en Fort Campbell, dijo que cree que Hegseth podría tener futuro en la política. “Lo veo clarísimo. Podría dedicarse a ello sin pensarlo dos veces”, dijo. “Es un gran comunicador, capaz de transmitir el mensaje de una manera que conecta con la gente”.
“No creo que tenga que cambiar nada”, dijo Vierra mientras esperaba que Trump llegara a Clarksville. “Creo que tiene que ser auténtico y fiel a sí mismo”.
Sin embargo, también hubo cierto escepticismo en el mitin de Trump en Tennessee. Hunter Meade, un camarero de 22 años de Nashville, comentó que Hegseth le pareció alguien que actúa demasiado “teatral”, en referencia a la aparición del secretario de Defensa en Memphis durante un despliegue de la Guardia Nacional.
También consideró divertida y acertada la reciente representación que la serie de comedia animada “South Park” hizo de Hegseth como un bruto obsesionado con las redes sociales.
Así que, aunque Meade dijo que mantendría una mente abierta si Hegseth se presentara a las elecciones, tiene sus dudas. “¿Me importa Pete Hegseth como persona o como líder? No especialmente”, dijo Meade. “Creo que es más bien un personaje”.
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