La contienda por el Senado en Mississippi se convierte en una de las más reñidas de las elecciones intermedias
Por Fredreka Schouten y Tierney Sneed, CNN
Un presidente impopular, un carismático candidato demócrata y una senadora en ejercicio que ha obtenido peores resultados que otros republicanos en elecciones recientes han convertido la contienda por un escaño en el Senado de EE.UU. por Mississippi en una de las más reñidas de las elecciones intermedias.
Hasta la tarde del miércoles, el demócrata Scott Colom aventajaba por apenas unas decenas de votos a la senadora Cindy Hyde-Smith en una contienda cuyo resultado sigue siendo demasiado ajustado para determinar un ganador, pero que pone de relieve el enorme giro a favor de los demócratas en las elecciones intermedias, incluso en territorios profundamente republicanos.
La contienda podría decidirse por unas 15.000 boletas provisionales, según la campaña de Colom, que aún están pendientes de verificación. Mientras tanto, ambas partes expresaron su confianza en que ganarán.
“Una vez que concluya el proceso, teniendo en cuenta dónde estamos y dónde están las boletas, vamos a ganar”, dijo Colom durante una conferencia de prensa el miércoles. “Y es porque los habitantes de Mississippi acudieron a votar en cifras históricas para hacer posible esta contienda en unas elecciones intermedias”.
En un comunicado, Jake Monssen, director de campaña de Hyde-Smith, dijo que el equipo está “siguiendo de cerca” las miles de boletas que aún están pendientes de contabilizar en la contienda.
“Seguimos confiando en que, cuando todos los votos emitidos legalmente se cuenten de manera completa y precisa, los habitantes de Mississippi habrán reelegido a Cindy Hyde-Smith”, añadió.
La ajustada contienda llega después de que Colom hiciera campaña incansablemente para convertirse en el primer senador negro de Mississippi desde la época de la Reconstrucción. El fiscal de distrito de 43 años sostuvo reiteradamente que las dificultades que enfrentaban los republicanos y el considerable electorado negro del estado —que, con un 35%, es el mayor de cualquier estado— permitirían que este bastión republicano se volviera competitivo si recibía suficiente atención y dinero.
Consiguió ambas cosas, con varios supercomités de acción política demócratas que compraron espacios publicitarios a último momento y un desfile de las principales figuras de su partido, incluida la exvicepresidenta Kamala Harris, que lo acompañaron en actos de campaña durante las últimas semanas.
Grupos como Democracy Alliance, una red de donantes liberales, también realizaron inversiones tempranas para construir la infraestructura necesaria para apoyar a los demócratas. Su subvención a la filial estatal de la NAACP, una organización no partidista, ayudó a abrir 11 centros de inscripción de votantes para aumentar la participación de los votantes negros. La NAACP afirmó que inscribió a más de 17.000 votantes este año.
Los votantes negros representaron alrededor del 30% de quienes participaron en la contienda, según las encuestas de votación de CNN, y casi todos ellos apoyaron a Colom.
“Los habitantes de Mississippi acudieron a votar y sorprendieron a la nación”, dijo Derrick Johnson, presidente y director ejecutivo de la NAACP, en un comunicado el miércoles.
Del lado republicano, el presidente Donald Trump acompañó a Hyde-Smith en un mitin de último momento para impulsar la participación electoral en un estado que ganó por 23 puntos hace apenas dos años. Hyde-Smith ha obtenido históricamente peores resultados que Trump desde que fue nombrada por primera vez para ocupar un escaño en el Senado en 2018. En 2020, ganó su primer mandato completo por 10 puntos, mientras que Trump ganó Mississippi por 16 puntos ese año.
Sin embargo, durante su mandato, Hyde-Smith también sentó las bases para el desafío de Colom cuando bloqueó su nominación para un puesto de juez federal en 2023, aunque Colom contaba con el respaldo de otros republicanos, incluido el senador Roger Wicker, el senador de mayor antigüedad del estado.
Hyde-Smith se opuso a una donación del multimillonario liberal George Soros a un comité de acción política que respaldó la primera campaña de Colom para fiscal de distrito. También citó la decisión de Colom de firmar una carta de 2021 que condenaba “la criminalización de las personas transgénero y de la atención médica de afirmación de género”.
En una entrevista reciente con CNN, Colom insistió en que su campaña para desbancar a Hyde-Smith no es una revancha personal. “Soy cristiano. La perdono”, dijo. “El hecho de no haber conseguido un puesto de juez federal no es en absoluto una motivación para mí”.
En cambio, ha sostenido que la senadora les ha fallado a sus electores en el Senado.
La campaña de Colom ha difundido algunos de los anuncios más llamativos de las elecciones intermedias para argumentar que la senadora en ejercicio ha perdido el contacto con las dificultades económicas de los habitantes de Mississippi. Un video se burlaba de Hyde-Smith por comentar que hay “tantas proteínas para elegir” cuando le preguntaron por el aumento de los precios de la carne de res.
“¿Elegir otra proteína? Esa mujer perdió la maldita cabeza. Yo preferiría elegir a otra senadora”, dijo una mujer con un marcado acento sureño en el anuncio, que rápidamente se volvió viral.
Durante la campaña, Colom retiró otro anuncio que incluía una representación de Hyde-Smith generada con inteligencia artificial en la que aparecía huyendo de los periodistas, después de que la fiscal general del estado, Lynn Fitch, lo amenazara con emprender acciones legales.
Ahora ambas partes se preparan para una batalla judicial por los resultados mientras continúa el recuento de votos.
Los defensores de los derechos de los votantes y los observadores jurídicos prevén que podría ser necesario esperar al menos hasta la próxima semana para tener los primeros indicios de cuántas de las aproximadamente 15.000 boletas provisionales —conocidas en el estado como “boletas con declaración jurada”— se incluirán en el recuento final después de ser verificadas. Varios condados de Mississippi ya han comenzado ese proceso.
Las boletas provisionales se utilizan en Mississippi por diversos motivos, como la falta de una identificación con fotografía, que un votante no aparezca en el registro electoral —lo que puede ocurrir si fue clasificado como inactivo— o que una persona haya presentado un formulario de inscripción electoral incompleto.
Los defensores de los derechos de los votantes prevén que las boletas con declaración jurada emitidas por votantes inactivos representen una proporción considerable, debido a un programa de datos crediticios comerciales que el estado utilizó por primera vez en este ciclo electoral para depurar sus registros. Esos votantes no deberían necesitar realizar trámites adicionales para que se verifique su elegibilidad, pero quienes no presentaron una identificación con fotografía o tuvieron otros problemas deberán tomar medidas para subsanar las irregularidades de sus boletas.
Además de revisar las boletas provisionales, los funcionarios electorales también contarán las boletas enviadas por correo que lleguen dentro del período de gracia de cinco días que concede el estado para recibir las boletas de voto en ausencia que tengan el matasellos correspondiente. Se espera que esa cantidad sea menor que la de las boletas con declaración jurada pendientes de procesar.
Aclaración: esta nota se actualizó para reflejar que la NAACP es una organización no partidista.
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Con información de Adam Cancryn y Annie Grayer, de CNN.
