ANÁLISIS: Los duros confinamientos de China podrían agravar la crisis demográfica

Juan Pablo Elverdin

Hong Kong (CNN) — Para generaciones de padres de China, el éxito de sus hijos ha sido durante mucho tiempo uno de sus objetivos más importantes en la vida, y se sabe que están dispuestos a hacer grandes sacrificios por ello.

Por eso, cuando una familia de Shanghái se negó a ser sacada de su casa y puesta en cuarentena por el gobierno durante la sexta semana de encierro de la ciudad, un oficial de policía les advirtió con lo que creía que sería una poderosa amenaza para hacerlos entrar en razón: el futuro de sus hijos.

“Si no obedecen las órdenes del gobierno de la ciudad, serán castigados, y el castigo afectará a tres generaciones de su familia”, dijo el agente de policía con traje de protección, señalando con el dedo a la cámara en un video publicado en las redes sociales chinas.

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“Somos la última generación, gracias”, respondió rotundamente un joven, al que no se ve en el video, en una aparente sugerencia de que no piensa tener hijos.

El video termina ahí, sin que se sepa si finalmente se llevaron a la familia. Pero se extendió como un reguero de pólvora en la Internet de China, resonando con muchos jóvenes chinos que están hartos de la creciente presión sobre ellos para tener hijos, de una sociedad y el gobierno que muchos dicen que les ha proporcionado poco de la seguridad material y emocional que necesitan para criar a un niño.

“Al principio me reí, pero al final sentí una gran tristeza. Se resiste a renunciar a sus derechos reproductivos”, dijo un usuario en Weibo, la plataforma china similar a Twitter.

Continuar la línea familiar ha sido durante mucho tiempo un deber filial en la cultura tradicional china. Pero en la China actual, no tener hijos —o retrasarlo— se ha convertido en una forma de resistencia suave y de protesta silenciosa contra lo que muchos consideran la decepcionante realidad en la que viven, con problemas estructurales muy arraigados derivados de un sistema que tienen poco poder para cambiar.

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“Es una trágica expresión de la desesperación más profunda”, escribió en Twitter sobre el video Zhang Xuezhong, abogado de derechos humanos y ex profesor de derecho en Shanghái.

“Nos han robado un futuro que merece la pena esperar. Podría decirse que es la denuncia más fuerte que un joven puede hacer de la época en la que vive”.

En la última década, un número cada vez mayor de millennials chinos ha retrasado —o directamente rechazado— el matrimonio y el nacimiento de hijos, ya que se enfrentan a la elevada presión laboral, al aumento vertiginoso de los precios de la propiedad, al incremento de los costes de la educación y a la discriminación de las madres en el lugar de trabajo.

El año pasado, solo 7,6 millones de parejas chinas se registraron para contraer matrimonio, un descenso del 44% respecto a 2013 y el más bajo en 36 años. Al mismo tiempo, la tasa de natalidad del país cayó a 7,5 nacimientos por cada 1.000 personas, un mínimo histórico desde la fundación de la China comunista, y nueve provincias y regiones registraron un crecimiento negativo de la población.

Preocupación en las autoridades de China

El gobierno chino está preocupado. Durante décadas, ha aplicado estrictamente una política de un solo hijo que obligaba a millones de mujeres a abortar los embarazos considerados ilegales por el Estado. Pero a medida que la tasa de natalidad de China caía en picado, los demógrafos advertían de una inminente crisis de población.

Beijing eliminó la política de un solo hijo en 2016 y la relajó aún más el año pasado para permitir a las parejas tener tres hijos, con los gobiernos locales produciendo una ráfaga de eslóganes de propaganda e incentivos financieros para fomentar más nacimientos, pero la tasa de natalidad ha seguido cayendo en picado.

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Algunos funcionarios y asesores políticos han parecido hacer oídos sordos a las demandas de los jóvenes. El mes pasado, un profesor de derecho y delegado del Congreso Popular municipal de Jinzhou, en la provincia de Hubei, sugirió que, para promover el matrimonio y la natalidad, los medios de comunicación deberían reducir o evitar informar sobre las “mujeres independientes” y el “estilo de vida de doble ingreso sin hijos (DINK)”, porque no están en línea con los “valores principales” del país. La sugerencia provocó una reacción en línea.

A medida que la pandemia se prolonga, el sentimiento de desencanto entre muchas de las generaciones más jóvenes del país no ha hecho más que crecer.

Los confinamientos, cada vez más frecuentes y rigurosos, y el caos y las tragedias que se derivan de ellos, han hecho que los ciudadanos se den cuenta de lo frágiles que son sus derechos frente a un aparato estatal que no admite la disidencia y una burocracia insensible entrenada para recibir órdenes desde arriba con poca flexibilidad.

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Esto es especialmente cierto en Shanghái, que se tambalea tras siete semanas de estricto bloqueo. En la ciudad más rica y glamorosa del país, los residentes se han visto sometidos a una escasez generalizada de alimentos, a la falta de atención médica y a la cuarentena forzosa en instalaciones espartanas e improvisadas. En un principio, las autoridades separaron a los niños pequeños de sus padres para aislarlos, y solo cambiaron el rumbo tras el clamor público.

La frustración y la ira crecientes estallaron en las redes sociales chinas y, en algunos casos, los censores se esforzaron por seguir el ritmo. Algunos residentes protestaron desde sus ventanas, golpeando ollas y sartenes y gritando de frustración. Otros se enfrentaron a la policía y al personal sanitario en las calles, algo poco frecuente en un país donde la disidencia se reprime habitualmente.

Durante la semana pasada, los funcionarios locales obligaron a los residentes a entregar sus llaves después de haber sido puestos en cuarentena, para que los trabajadores sanitarios pudieran entrar y empapar sus objetos personales en desinfectante, con poca justificación científica para sus acciones o respeto por los derechos de propiedad privada.

Para muchos residentes, eso fue la gota que colmó el vaso. Ni siquiera sus hogares —su espacio privado y último refugio— pudieron librarse de la celosa aplicación de la política gubernamental de cero córvidos. Algunos dicen que sus vidas se han vuelto prescindibles en la búsqueda de lo que los funcionarios consideran el “bien mayor”, y que los residentes se han visto impotentes para proteger a sus seres queridos.

Para muchos jóvenes, la crisis que se está produciendo en Shanghái hace saltar las alarmas. Si ni siquiera la ciudad más desarrollada de China, con la mayor población de clase media, los burócratas supuestamente más abiertos y la cultura más cosmopolita, ha podido librarse de este trato autoritario, ¿les irá mejor a otras ciudades?

“¿Quién está dispuesto a tener hijos cuando las cosas han llegado a esto? ¿Quién se atreve a tener hijos?”, se preguntaba un usuario en Weibo.

“Tu reinado termina conmigo. Y el sufrimiento que has causado también termina conmigo”, dijo otro.

La ira, que se extendió rápidamente, pronto atrajo la atención de los censores. El jueves por la tarde, la mayoría de los videos habían sido eliminados de Internet. En Weibo, varios hashtags relacionados, desde “Somos la última generación” hasta “Última generación”, han sido censurados tras atraer acaloradas discusiones.

Pero suprimir lo que los jóvenes quieren decir no ayudará a persuadirlos de tener hijos. Al contrario, es probable que eso solo aumente su desafección.

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