Podios vacíos, premios para el voto electrónico, sin oposición: los rusos votan mientras se intensifica la guerra en Ucrania

Por Zahra Ullah, CNN

“Los candidatos no se han presentado en nuestro estudio, así que me despido por ahora”, manifestó Elizaveta Dorokhina, presentadora de la cadena estatal Russia-1, mientras tres atriles vacíos se veían a ambos lados de ella en el estudio. La transmisión dio paso a una pausa comercial.

Los seis candidatos inscritos en Ryazan, una ciudad situada a unos 190 km al sureste de la capital rusa, no se presentaron al debate televisado previo a las próximas elecciones.

Rusia celebra elecciones parlamentarias, las primeras desde su invasión a gran escala de Ucrania, en un panorama político donde la oposición crítica es prácticamente inexistente, ya que los opositores están vetados o han huido del país.

Los votantes elegirán a 450 miembros de la Duma Estatal —la cámara baja del parlamento ruso—, así como a los alcaldes regionales y municipales.

El estudio vacío ofrece una ventana al ritual democrático que Rusia tanto se esfuerza por exhibir: los candidatos, los debates, la apariencia de libertad de elección. Proyectar estabilidad y una imagen de debido proceso se ha convertido en una piedra angular de la Rusia del presidente Vladimir Putin.

La votación se desarrollará durante tres días a partir del viernes. Se espera que el partido Rusia Unida, que apoya a Putin y ha dominado la política rusa durante más de 20 años, obtenga la mayoría de los escaños.

Entre las zonas donde se vota se encuentran territorios ucranianos bajo control ruso: Crimea, Donetsk, Luhansk, Jersón y Zaporiyia.

El Yabloko, que significa “manzana” en ruso y único partido pacifista registrado en Rusia, pudo participar brevemente antes de ser inhabilitado por el Tribunal Supremo el mes pasado.

Grigory Yavlinsky, cofundador de Yabloko y destacado político liberal ruso, declaró a CNN que el Kremlin se mostró sorprendido por el apoyo al partido y su mensaje central, que aboga por un alto el fuego en Ucrania.

Aunque Putin no figura en la papeleta electoral, el líder ruso durante más de dos décadas ejerce una gran influencia sobre la política del país.

“El sistema político ruso es un régimen rígido y personalista con instituciones que se basan en la imitación”, declaró a CNN Andrei Kolesnikov, analista político y columnista de The New Times y Novaya Gazeta, con sede en Moscú.

“Las elecciones no tienen ningún impacto en la naturaleza de las políticas, que están predeterminadas. Su principal objetivo es demostrar al público el ‘efecto de la mayoría’: todos están ‘a favor’ de las políticas de Putin, y quienes se oponen a ellas son marginados y enemigos”, añadió Kolesnikov, a quien las autoridades rusas han calificado de “agente extranjero”.

La votación se desarrolla en un contexto de crecientes tensiones sociales en Rusia, mientras el Kremlin continúa propagando la guerra en Ucrania, que ya lleva cinco años.

Las restricciones a internet y la represión contra la sociedad civil y la disidencia están afectando a muchos rusos, al tiempo que los ataques de largo alcance de Ucrania les hacen sentir la guerra de una forma nueva y directa.

Los golpes con drones de Kyiv en lo profundo del territorio ruso, diseñados para forzar al Kremlin a negociar, han destrozado la ilusión de que las consecuencias de lo que Moscú denomina la “operación militar especial” están muy alejadas de los ciudadanos rusos de a pie.

Algunos ataques han provocado pérdidas de vidas y heridos (aunque ni de lejos a la escala vista en Ucrania), pero, sobre todo, los ataques a las refinerías de petróleo del país han provocado una escasez generalizada de combustible, con largas colas de coches en las principales ciudades, mientras que los bombardeos a los mayores minoristas en línea de Rusia han aumentado la presión sobre la ya debilitada economía de guerra.

Esa aprensión se reflejó en el estado de ánimo de los electores en Moscú en un frío y despejado día de septiembre, una semana antes de las elecciones.

Raisa, una votante moscovita que, como todos los entrevistados por CNN, prefirió no revelar su nombre completo, dijo que deseaba que se eligieran personas “dignas” que “pensaran en la gente sencilla” y sus necesidades.

Cuando se le preguntó cómo esperaba que fuera el futuro, respondió: “Probablemente diría lo mismo que muchos: paz. Realmente quiero que todo esto termine”, haciendo una sutil alusión a la guerra.

Marina Alexandrovna, de 73 años, declaró a CNN que aún no había decidido por quién votar, pero que siempre lo hace. Añadió: “Lo importante no es quién vota, sino quién cuenta los votos”.

Respecto al clima político actual en Rusia, afirmó: “Sabemos cómo es la vida, qué leyes se aprueban. No me gusta, pero no hay nada que podamos cambiar”.

Las autoridades de Moscú han introducido incentivos materiales para los residentes de la capital, consistentes en puntos canjeables por premios, si votan en línea o en una terminal de votación electrónica en un colegio electoral, en lugar de emitir una papeleta de papel.

Los críticos han desconfiado durante mucho tiempo de la introducción del voto electrónico por parte del Kremlin, argumentando que es menos transparente.

Una característica distintiva de estas elecciones es que 186 veteranos de la guerra de Ucrania se presentan como candidatos a la Duma Estatal, y más de 1.500 exmilitares también se postulan para cargos regionales y municipales.

Esto se produce tras el lanzamiento del programa “Tiempo de Héroes” por parte de Putin en 2024 para capacitar a veteranos curtidos en combate para funciones gubernamentales y de servicio público.

Ninguno de los candidatos veteranos de guerra contactados por CNN quiso ser entrevistado.

Podría decirse que quiénes han sido excluidos de la papeleta electoral dice más que los candidatos a los que se les permite participar.

Yabloko fue excluido del sistema electoral pocos días después de haberse inscrito, luego de que el partido nacionalista pro-Kremlin Rodina (Patria en ruso) presentara una demanda contra la formación alegando financiación extranjera e infracciones de derechos de autor.

La dirección de Yabloko argumenta que la medida tuvo motivaciones políticas.

En la sede del partido en Moscú, un contador registra los días transcurridos desde la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, junto a una copia de un cuadro de Vasili Vereshchagin que muestra una pirámide de cráneos humanos bajo el vuelo de cuervos.

Este pintor ruso del siglo XIX se hizo famoso por sus representaciones del horror de la guerra. La imagen evoca un homenaje privado al sofocado movimiento pacifista ruso.

La decisión inicial del Kremlin de permitir que Yabloko se presentara a las elecciones parlamentarias fue un “experimento de bajo riesgo”, declaró Irina Busygina, una politóloga rusa que ahora reside en Berlín.

Busygina cree que, una vez que los operadores políticos del Kremlin vieron un aumento repentino del interés en línea por Yabloko, con sus llamamientos a un acuerdo de paz con Ucrania, especialmente entre las generaciones más jóvenes, procedieron a neutralizar al partido, que había registrado cientos de candidatos en todo el país.

“(Putin) no estaba preparado para una situación en la que un partido democrático liberal como Yabloko tuviera un apoyo tan fuerte en el país”, manifestó el cofundador Yavlinsky.

“En Rusia aún no tenemos democracia. Empezamos nuestras reformas hace 30 años, pero fracasamos por completo, y por eso tenemos un sistema autoritario que no está preparado para elecciones democráticas”, señaló.

Yavlinsky añadió que quienes tienen permitido presentarse a las elecciones “apoyan al 100 % la línea política actual del Kremlin”, mientras que Yabloko es un opositor que aboga “por una alternativa, por un alto el fuego inmediato y negociaciones con Ucrania, Europa y Estados Unidos”.

Yavlinsky, con 35 años de experiencia en la política rusa, no prevé sorpresas en estas elecciones, pero expresó su esperanza de que Rusia inicie negociaciones diplomáticas con urgencia.

Moscú debe “encontrar un lenguaje común con Europa, con Ucrania y con Estados Unidos, porque es la única vía para avanzar. Es necesario evitar la posibilidad de una guerra nuclear”, afirmó.

Los observadores podrían cuestionar la utilidad de celebrar elecciones en las que no se permite una oposición significativa y el resultado parece estar en gran medida predeterminado.

Rusia ha criticado durante mucho tiempo la falta de elecciones en Ucrania en tiempos de guerra, llegando incluso a calificar al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky de “ilegítimo” por haber excedido su mandato sin convocar elecciones.

Zelensky afirma que celebrar elecciones mientras Ucrania está inmersa en la guerra es “imposible”. La constitución ucraniana prohíbe la celebración de elecciones bajo la ley marcial, que se impuso tras la invasión rusa a gran escala en 2022.

Los expertos coinciden mayoritariamente en que los resultados electorales se utilizarán para reforzar el mandato de Putin en tiempos de guerra.

Las redes sociales rusas se han llenado de rumores sobre una mayor movilización tras las elecciones para reforzar la presencia militar rusa en Ucrania, algo que el Kremlin niega rotundamente.

Según Kolesnikov, “las elecciones se presentarán como una mayor legitimación de la operación especial (militar) y de la represión política interna más brutal y las restricciones a los derechos de los ciudadanos, que ahora son mucho más severas que cualquier cosa vista a finales de la era soviética”.

Pero en las calles de Moscú, algunos siguen mostrándose optimistas ante un futuro más prometedor. Oleg, de sesenta y tres años, expresó su esperanza de que “surgiera cierta estabilidad para la gente común… y que, de ahora en adelante, nuestras relaciones con la buena gente del extranjero mejoren, tanto en Occidente como en Oriente”.

El continuo énfasis de Putin en abordar las “causas profundas” de la guerra y lograr sus objetivos originales, incluida la desmilitarización y la subyugación de Ucrania, sugiere que eso puede estar aún muy lejos.

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Con información de Ana Archen y Darya Tarasova.