El Niño dio el primer septiembre sin huracanes en décadas. ¿Cuánto puede durar la ausencia de huracanes en el Atlántico?

Por Chris Dolce, meteorólogo de CNN

El océano Atlántico no produjo ningún huracán durante el mes de septiembre por primera vez en más de 30 años, la hazaña más reciente de un súper El Niño que, según numerosos pronósticos, se convertirá en el más intenso jamás registrado.

Solo otros tres meses de septiembre han transcurrido sin huracanes en el Atlántico desde que comenzaron los registros en 1950. La última vez ocurrió en 1994 y, antes de eso, en 1972 y 1962, según el Dr. Phil Klotzbach, experto en huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

El mes pasado sí se formaron tres tormentas tropicales, por lo que el Atlántico no estuvo completamente fuera de actividad. De ellas, la tormenta tropical Fay fue la que más se acercó a alcanzar la intensidad de un huracán. A sus vientos les faltaron 6,4 km/h, pero existe la posibilidad de que Fay sea reclasificada en la revisión final del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Las cifras han sido contundentes. El promedio por temporada es de siete huracanes, y a estas alturas ya deberíamos haber visto cinco. El año pasado estuvo por debajo del promedio, con cinco huracanes, pero cuatro ya se habían formado para comienzos de octubre, tres de ellos en septiembre.

Septiembre suele ser la época de mayor actividad de huracanes porque las cálidas aguas que alimentan las tormentas alcanzan su máxima extensión y temperatura, junto con factores atmosféricos propicios. En promedio, durante ese mes se forman entre dos y tres huracanes.

Esta temporada, frenada por El Niño, ya había superado con creces el récord más fiable de la espera más larga hasta la formación del primer huracán, y el hecho de que no haya habido ninguno al comenzar octubre prepara el terreno para una posibilidad aún más inusual: toda una temporada de huracanes en el Atlántico sin huracanes.

Las temperaturas del agua han sido lo suficientemente cálidas como para que se formen huracanes en el Atlántico, pero la cizalladura del viento alimentada por El Niño, también conocida como la kriptonita de los sistemas tropicales, es la principal razón por la que la temporada se ha visto sofocada.

La cizalladura del viento se refiere a los cambios en la velocidad y la dirección del viento en diferentes niveles de la atmósfera, y puede destrozar desde sistemas tropicales incipientes hasta huracanes plenamente desarrollados.

Según Klotzbach, la cizalladura ha alcanzado niveles récord desde este verano en partes de la denominada región principal de desarrollo del Atlántico, que se extiende desde África hasta el Caribe. Como su nombre indica, es allí donde muchas tormentas comienzan a formarse durante el punto álgido de la temporada —desde mediados de agosto hasta comienzos de octubre—, pero este año la zona ha estado prácticamente paralizada.

Las tormentas tropicales Dolly y Gonzalo son los únicos sistemas que se han formado hasta ahora en esta parte del océano, y un muro de cizalladura del viento desintegró a ambos. Dolly duró un día; Gonzalo casi llegó a los dos.

Mientras tanto, las aguas extremadamente cálidas de El Niño han vuelto hiperactiva la temporada de huracanes en el Pacífico oriental y central. Un total de 20 tormentas con nombre —incluidos tres huracanes de categoría 5— han recorrido esas cuencas oceánicas.

La intensificación rápida extrema del huracán Polo, que alcanzó la categoría 5 con vientos de 290 km/h frente a la costa de México la semana pasada, lo situó empatado como el tercer huracán más fuerte del Pacífico oriental del que se tiene registro.

Y Hawai está sufriendo fatiga por huracanes después de que Lala, Lowell y Nolo pasaran rozando el archipiélago con fuertes lluvias y vientos intensos.

Solo ha habido dos años sin huracanes en el Atlántico: 1914 y 1907. Pero ambos llevan un asterisco, ya que ocurrieron antes de que los satélites y los aviones comenzaran a rastrear los huracanes con mayor precisión, por lo que alguno podría haber pasado inadvertido.

En los registros más modernos —desde 1950— no ha habido ni una sola temporada atlántica sin huracanes. Las temporadas de 1982 y 2013 registraron la menor cantidad, con solo dos.

Aún faltan dos meses, y en octubre se forma, en promedio, aproximadamente un huracán al año; en ocasiones, también puede formarse uno en noviembre. Pero cuanto más nos adentramos en el mes, mayores son las probabilidades de que la temporada termine sin ninguno.

Las tormentas de finales de temporada tienden a formarse más cerca de Estados Unidos, incluso en el golfo, el Caribe y frente a la costa sureste, lo que aumenta las probabilidades de que afecten tierra firme. El Caribe está plenamente bajo la influencia de la cizalladura de El Niño, por lo que probablemente quede descartado como zona de desarrollo durante el resto de la temporada.

Pero, como ha demostrado este año, no hace falta que un sistema alcance la intensidad de un huracán para causar impactos significativos, especialmente en un mundo cada vez más cálido que está haciendo que los sistemas tropicales produzcan más precipitaciones.

Las tormentas tropicales Arthur y Edouard no duraron mucho, pero las fuertes lluvias de ambas provocaron importantes inundaciones repentinas y operaciones de rescate acuático cerca de la costa del golfo.

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