Llegó a Estados Unidos a trabajar como mesero y ahora es un referente de la coctelería en Norteamérica

Por Karen Esquivel, CNN en Español

Ignacio Jiménez migró de México a Estados Unidos con un objetivo común entre quienes dejan su país: acceder a una mejor calidad de vida. Comenzó desde abajo: limpió mesas y atendió pedidos. Ascendió peldaño a peldaño y, fruto de ese esfuerzo, años después fundó su propio bar, considerado actualmente uno de los mejores de Norteamérica.

Su menú incorpora ingredientes tradicionales mexicanos como el mole, el maíz y el huitlacoche, capaces de transportar a quienes los prueban hacia los paisajes, aromas y recuerdos de su tierra natal, al tiempo que sorprenden al público neoyorquino.

Pero el camino no fue fácil.

Nacho —como prefiere que lo llamen— llegó a Estados Unidos hace más de 25 años. Primero vivió en Dallas y después se trasladó a Nueva York. Su trayectoria comenzó “desde abajo”: descargó camiones en tiendas departamentales, fue asistente de un artista, mesero y ayudante de mesero.

Los primeros restaurantes en los que trabajó eran mexicanos, pero cerraron y en la búsqueda de un nuevo empleo, advirtió que otros establecimientos estadounidenses no lo tomaban en serio.

“Me costó mucho encontrar trabajo”, dice Jiménez en entrevista con CNN. “En ese momento me di cuenta de que había un gran menosprecio por la cultura mexicana, parecía que los años que tenía de experiencia no me valían para nada en Nueva York”.

Recuerda que durante aquellos años la comida mexicana no gozaba entonces del reconocimiento que tiene ahora. En 2005 aceptó un puesto como garrotero en un reconocido restaurante de Nolita, en Manhattan.

Esa experiencia le mostró que podía desarrollar una carrera en la industria y que aún tenía mucho por aprender. También le hizo sentir que su trabajo tenía valor.

A partir de entonces, Nacho ascendió dentro del restaurante. Aprendió sobre gastronomía y servicio, además de conocer a personas de Estados Unidos, América Latina, Australia, Europa y África.

“No fue fácil porque a pesar de haber expresado que quería seguir aprendiendo y siempre me atrajo muchísimo la barra, las oportunidades como mexicano no te llegan de lo más fácil, tienes que probarte dos o tres veces más que cualquier otra persona”, afirma.

Jiménez, originario de León, una ciudad en el estado mexicano de Guanajuato, tuvo su primera oportunidad como bartender en 2008, cuando un compañero faltó al trabajo y él se ofreció a sustituirlo.

Compara aquel momento con el de un jugador que por fin cumple el sueño de entrar a la cancha. Era su oportunidad para demostrar que podía estar detrás de la barra y hacer algo más que servir tragos: influir en la atmósfera del lugar.

Aquel día hubo una gran afluencia de clientes, pero se esforzó para que ninguno esperara más de cinco minutos por una bebida. Su desempeño impresionó a la gerente y, a partir de entonces, recibió más oportunidades detrás de la barra.

Jiménez dejó de trabajar en restaurantes mexicanos por el pensamiento recurrente de que su labor no sería valorada ni tomada en serio debido a las percepciones erróneas que existían sobre lo mexicano.

“Las personas te encasillan y si trabajabas en un lugar de tequila o mezcal y eres mexicano, parecía que eso tenía menos valor, lo cual no es cierto porque no es necesariamente saber de mezcal o aprender de tu cultura”, cuenta.

A partir de 2011 surgieron nuevas oportunidades en reconocidos bares de Nueva York. Trabajó en Madame Geneva, especializado en ginebra; supervisó la coctelería de The Daily, en Nolita, Manhattan; y posteriormente dirigió la de Ghost Donkey, un establecimiento centrado en el tequila y el mezcal que le permitió reconectar con sus raíces.

“Cuando entró a diseñar el Ghost Donkey me senté con los dueños que querían un lugar mexicano con paredes blancas, elegante y un servicio muy simple. Era todo lo opuesto a lo que yo quería, con los rituales que se estilan al beber tequila y mezcal, la comunidad, la diversión. Yo quería un lugar en el que la gente se sintiera como en su casa”, indica.

Con esa idea, creó un espacio festivo que reflejara las cualidades de la cultura mexicana. Por primera vez reconoció el valor de una identidad que había reprimido durante años. Incluso había intentado modificar su acento en el inglés.

Su objetivo no se limita a exhibir botellas de destilados mexicanos. También busca recrear el ambiente, la calidez y la hospitalidad de su país, además de incorporar ingredientes mexicanos a cócteles clásicos.

Su paso por Ghost Donkey fue la antesala de una propuesta más amplia sobre su cultura. En 2023 inauguró Superbueno junto con su socio, Greg Boehm.

Ubicado en el East Village de Nueva York, el bar se define con orgullo como mexicano estadounidense. Su decoración combina colores que evocan las calles de México, murales de lucha libre y una carta que fusiona cócteles clásicos con ingredientes tradicionales del país.

“Cuando abres la puerta a compartir tu cultura todo se vuelve una posibilidad para contar una historia, de ofrecer otra perspectiva a lo que es tu país, su diversidad”, dice el hombre.

La gastronomía mexicana está presente en muchas de sus bebidas. Entre ellas se encuentran un negroni con mezcal infusionado con mole, una mezcla de hierbas agridulces y trozos de chocolate; un martini con tequila blanco, destilado de mango, miel y aceite de chile; y margaritas de tequila o mezcal con ingredientes poco convencionales, como mermelada de mole verde y huitlacoche.

También ofrece un refresco de guayaba que remite a Jiménez a su infancia, cuando solía beber refrescos y jugos de fruta. La carta incluye, además, cócteles con variedades de chile como pasilla y guajillo, así como tepache, una bebida mexicana de origen prehispánico que se obtiene a partir de la fermentación natural de la piña.

El menú de comida incluye guacamole, flautas de papa, tacos de pescado y camarón, dorilocos —una popular botana callejera mexicana—, tacos al pastor, nachos, un sándwich de birria y buñuelos.

“Yo busco vehículos creativos para que puedan acercar a la gente a más sabores”, comenta Jiménez. “La margarita es un ejemplo porque además de ser un cóctel clásico, también puede introducir sabores y de esa manera dar a conocer la diversidad de México”.

La música latina también ocupa un lugar central. “Ponemos toda la clase de música latina: cumbias de Colombia, Perú, México, banda y otros estilos”, dice.

Como resultado del trabajo de Jiménez y su equipo, Superbueno fue reconocido en 2025 como el segundo mejor bar de Norteamérica, según North America’s 50 Best Bars, y ocupó el noveno puesto este 2026.

La publicación destaca su homenaje a la cultura mexicana americana, el ambiente festivo que reúne a personas de distintos orígenes y una carta de cócteles que combina sabores mexicanos con un toque neoyorquino. “La experiencia completa de Superbueno es deliciosa en cualquier idioma”, indica la publicación.

Sin embargo, uno de los principales ingredientes de Superbueno no figura en el menú: está en su ambiente y en el servicio.

Por eso, Jiménez concede especial importancia a que quienes visitan el bar se sientan como en casa. Esa prioridad también responde a su vocación de servicio y a su interés por atender a cada persona con cuidado.

Hay dos cosas que este mexicano tiene claras: compartir el éxito con su equipo y ofrecer oportunidades a quienes desean llegar más lejos. Para él, los logros cobran mayor sentido si le permiten apoyar a los demás.

“De la misma manera que yo quiero tener una buena vida, también quiero que otras personas la tengan y esto tendrá más valor si puedo seguir otorgando y creando oportunidades”, agrega.

Jiménez trabaja actualmente en un libro con el que busca inspirar a otras personas a sentirse orgullosas de su origen y honrar su cultura. La obra propone un recorrido cronológico por la coctelería, las bebidas ancestrales y clásicas, y la cultura mexicana.

Después de más de 25 años en Estados Unidos, Jiménez encontró allí un hogar que habita con orgullo. Su historia es también la de una reconciliación con sus raíces. Lo que durante años sintió que podía limitar sus oportunidades se convirtió en el sello de una carrera reconocida internacionalmente.

Hoy, detrás de la barra de Superbueno comparte la diversidad, la hospitalidad y los sabores de México.

The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.