EE.UU. y China analizan visitas recíprocas a instalaciones nucleares ante el temor a una nueva carrera armamentista

Por Kylie Atwood y Davis Winkie, CNN

El Gobierno de Trump ha analizado la posibilidad de iniciar visitas recíprocas a instalaciones nucleares con China y planea seguir impulsando esa posibilidad durante reuniones presenciales en los próximos meses, según fuentes familiarizadas con el asunto.

Las conversaciones, que han sido informales y preliminares, se producen en medio de una creciente preocupación de EE.UU. por el programa de armas nucleares de China, que crece rápidamente, y después de que el año pasado expirara el último acuerdo de control de armas que quedaba entre EE.UU. y Rusia. Los esfuerzos para establecer un acuerdo trilateral comenzaron durante el primer mandato de Trump, pero no se han logrado avances tangibles y no han comenzado conversaciones formales sobre un nuevo acuerdo, mientras China y Rusia han ignorado en gran medida los intentos sustanciales de acercamiento de EE.UU.

La idea de las visitas recíprocas fue planteada inicialmente por los chinos durante reuniones con funcionarios estadounidenses este año, dijo una fuente, lo que da algún indicio de que el país comunista podría estar dispuesto a adoptar medidas para generar confianza que podrían allanar el camino hacia un acuerdo más amplio. Se analizaron visitas a los laboratorios nacionales del Departamento de Energía de EE.UU. y a instalaciones equivalentes en China, y EE.UU. estaría dispuesto a discutir visitas a sitios de pruebas nucleares, dijo la fuente.

Las conversaciones sobre asuntos nucleares entre funcionarios estadounidenses y chinos a nivel de trabajo en lo que va de año se han producido principalmente al margen de reuniones de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, conocidos como P5, según las fuentes.

El concepto de permitir visitas a instalaciones nucleares podría impulsar los esfuerzos de EE.UU. por involucrar a China en cuestiones relacionadas con la estabilidad estratégica y potencialmente servir como base para un acuerdo trilateral, pero China sigue firme en que no participará en conversaciones que puedan limitar su expansión nuclear. Actualmente, EE.UU. tiene un arsenal nuclear mucho mayor, con unas 5.000 ojivas nucleares en total, mientras que China tiene unas 600, pero está ampliando su infraestructura de armas nucleares y se proyecta que produzca cientos de ojivas más durante la próxima década.

Un portavoz del Departamento de Estado remitió las preguntas a la Casa Blanca, que no hizo comentarios. CNN solicitó comentarios a la Embajada de China en Washington. El jueves pasado, China comenzó su feriado de una semana por el Día Nacional, durante el cual todas las oficinas gubernamentales permanecen cerradas.

Paul Dean, quien anteriormente se desempeñó como subsecretario de Estado interino encargado de supervisar los esfuerzos de EE.UU. para el control de armas, dijo a CNN que el Gobierno debe abordar cualquier negociación nuclear con China con “los ojos bien abiertos”, pero afirmó que las visitas recíprocas serían “una medida extremadamente valiosa para generar confianza” que podría sentar las bases informativas y diplomáticas para avanzar en la reducción del riesgo nuclear entre ambos países.

“Este es un momento muy peligroso y existen muy pocas salvaguardas en la relación nuclear entre EE.UU. y China”, dijo Dean, ahora vicepresidente de la organización sin fines de lucro Nuclear Threat Initiative.

El presidente Donald Trump expresó su apoyo a las negociaciones trilaterales sobre control de armas entre EE.UU., Rusia y China cuando se reunió con el líder chino Xi Jinping el mes pasado, pero durante sus conversaciones no abordaron la posibilidad de realizar visitas a instalaciones, dijo un funcionario estadounidense.

Xi no dejó abierta la posibilidad de discutir un acuerdo trilateral y señaló que los arsenales nucleares de EE.UU. y Rusia son mayores que el de China, un argumento que los funcionarios chinos han utilizado habitualmente para protegerse de cualquier conversación que pudiera conducir a limitar su arsenal nuclear antes de que esté a la par con el de EE.UU., añadió el funcionario.

Aun así, el control de armas nucleares ha sido desde hace tiempo un tema de interés para Trump, quien se espera que se reúna con Xi dos veces más este año. Para cuando los dos líderes vuelvan a reunirse, se espera que se hayan producido más conversaciones a niveles inferiores sobre posibles visitas a instalaciones nucleares, dijeron las fuentes.

Las visitas a instalaciones nucleares para realizar inspecciones in situ han sido utilizadas históricamente como una herramienta fundamental de verificación por el Organismo Internacional de Energía Atómica para garantizar que los países cumplan sus compromisos de utilizar las instalaciones con fines pacíficos.

Expertos y exfuncionarios estadounidenses que hablaron con CNN se mostraron alentados por las conversaciones, pero no confiaban en que conduzcan de inmediato a avances concretos hacia un acuerdo trascendental.

“Hay que tomarlo en serio. Podría ser un gran comienzo”, dijo un exfuncionario estadounidense que ha participado con China en los últimos años en conversaciones informales sobre estabilidad estratégica.

Aun así, los escépticos señalaron que los chinos podrían haber planteado la idea en un intento por crear un ambiente positivo o parecer serios sobre el tema de los arsenales nucleares, dijeron exfuncionarios estadounidenses y expertos que cuestionaron la autenticidad de una oferta de este tipo.

“Antes de una gran cumbre, si los chinos pueden enviar buenas señales, lo harán”, dijo otro exfuncionario estadounidense que se centró en cuestiones nucleares. “Los hace parecer más magnánimos mientras las dos partes interactúan”.

Los chinos podrían tener una “motivación malintencionada”, dijeron.

Hace aproximadamente un año, Trump dijo que EE.UU. reanudaría las pruebas nucleares “en igualdad de condiciones” con China y Rusia, pero no se conoce ninguna prueba nuclear estadounidense desde ese anuncio. El Gobierno acusó a China a principios de este año de realizar una prueba nuclear secreta en 2020 mediante una técnica conocida como “desacoplamiento”, diseñada para evitar la detección al realizar la explosión en una cavidad vacía con el fin de minimizar las vibraciones sísmicas.

La dirección de no proliferación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear realizó la semana pasada una explosión subterránea no nuclear de 16 toneladas en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada, la segunda de una serie de experimentos de varios años diseñados para simular la presunta prueba china, según un portavoz de la agencia. La explosión de prueba desacoplada dio a la NNSA y a otras entidades la oportunidad de validar la eficacia de nuevos métodos y equipos para detectar este tipo de pruebas difíciles de detectar.

“No se puede evadir la innovación estadounidense”, dijo el administrador de la NNSA, Brandon Williams, en un comunicado de prensa en el que se anunció la prueba.

El Gobierno de Trump también trabaja en una propuesta que permitiría garantizar mediante verificación que no se estén realizando pruebas nucleares de baja potencia en instalaciones nucleares y podría compartirla con el grupo P5 a finales de este año, dijo un funcionario estadounidense. No está claro qué tipo de equipo técnico podría formar parte de esa propuesta.

Gerald Brown, quien estudia las fuerzas armadas de China en la organización sin fines de lucro Council on Foreign Relations, dijo que “no es particularmente optimista”, pero que el esquema de visitas recíprocas, si se implementa, representa “un posible rayo de esperanza” para reducir el riesgo nuclear entre EE.UU. y China.

Brown, exanalista de inteligencia del Departamento de Estado, dijo que la actual expansión nuclear de China “está profundamente vinculada con objetivos políticos, concretamente con sus ambiciones agresivas respecto a Taiwán”. Históricamente, China ha considerado las conversaciones nucleares como “una herramienta para obtener concesiones políticas” sobre Taiwán, sostuvo, en lugar de como un verdadero objetivo de política.

“No sabrás qué hay sobre la mesa hasta que participes de una manera reflexiva y rigurosa para determinar si esto es algo que nos interesa, y podría serlo”, dijo Dean.

Dean, cuya organización sin fines de lucro ha participado en los últimos meses en conversaciones diplomáticas no oficiales con entidades chinas, dijo que percibe un “interés y reconocimiento” mutuos de que los riesgos son reales.

Señaló la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962, que impulsó algunas de las primeras medidas de reducción de riesgos entre EE.UU. y la Unión Soviética, como una línea telefónica disponible las 24 horas, como una advertencia histórica.

“No necesitamos esperar a que haya una crisis para empezar a reducir los riesgos nucleares”, sostuvo Dean. “Y los riesgos son muy reales en este momento”.

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