Junior Caminero, el dominicano que quiere eliminar a los Yankees en el Bronx rumbo a la Serie Mundial de la MLB

Por Hannah Keyser, CNN

Chad Mottola, entrenador de bateo de los Rays de Tampa Bay durante la última década, estaba sentado en el dugout del equipo visitante junto a Chandler Simpson —un bateador veloz de contacto— y la estrella emergente Junior Caminero, quien se acercaba al final de su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Era finales de septiembre de 2025.

La temporada de béisbol de Caminero había comenzado de forma espectacular en enero, cuando, a sus 21 años, conectó un batazo de 138 metros que aseguró el campeonato en la Liga Invernal Dominicana. Incluso en un país conocido por sus manifestaciones apasionadas y a veces extravagantes de amor por el béisbol, la celebración posterior se hizo viral. Ya en Estados Unidos, jugando para los Rays, el joven bateador de poder había conectado 45 jonrones, participado en el Juego de Estrellas y competido en el Derby de Jonrones.

Pero ahora, observaba cómo los Blue Jays de Toronto celebraban haber asegurado el título de división en el último día de la temporada. Los Blue Jays estaban a punto de emprender una racha mágica que los dejaría a las puertas del título, quedándose finalmente cortos en una Serie Mundial que pasaría a la historia como un clásico inolvidable.

Los Rays de Caminero, en cambio, se preparaban para regresar a casa. El resto del equipo ya había bajado al vestuario para iniciar el receso de temporada. Mottola, Simpson y Caminero se quedaron un momento más, asimilando la amarga sensación de ver a otros disfrutar del éxito.

Mottola se volvió hacia sus jóvenes jugadores. “Esos seremos nosotros el año que viene”, dijo.

Y así fue.

Los Rays aseguraron el título de la División Este de la Liga Americana en 2026 con una victoria sobre los Yankees de Nueva York en el Bronx, relegando así a la franquicia más famosa de este deporte a un puesto de comodín. El equipo con la tercera nómina más baja de las Grandes Ligas había superado al equipo con la tercera más alta, tanto en ese partido como en la clasificación divisional.

“Increíble, increíble”, dijo Caminero a CNN Sports, recordando la celebración dos días después. “Pero tenemos que seguir. Necesitamos la Liga Americana. Necesitamos la Serie Mundial”.

Habló en inglés. Caminero es oriundo de Santo Domingo, la capital de la República Dominicana. Su amor por el béisbol es tanto cultural —la República Dominicana aporta más jugadores a las Grandes Ligas que cualquier otro país fuera de Estados Unidos— como personal. Caminero es de esos jugadores que, incluso en medio de una temporada de 162 partidos, aprovecha sus días libres para ver béisbol.

A pesar de que el inglés es su segundo idioma y de la gran presencia del español en las Grandes Ligas, Caminero ha empezado a conceder más entrevistas en inglés. En julio, participó durante una hora en el pódcast de Jeff Passan para ESPN, hablando exclusivamente en inglés. Caminero se mostró franco y abordó diversos temas, desde el traspaso que lo llevó a los Rays cuando aún jugaba en ligas menores hasta las razones por las que los jugadores latinos no se involucran más en la Asociación de Jugadores.

También mostró su sentido del humor, bromeando sobre su propia lentitud al correr las bases y demostrando su mejor acento australiano.

Su personalidad y su disposición a darse a conocer podrían convertirlo en una de esas estrellas que irrumpen con fuerza en el mundo del béisbol; todo ello, por supuesto, respaldado por su rendimiento en el campo.

Caminero presume de la velocidad de bateo más rápida de las Grandes Ligas. Si se combinan las dos últimas temporadas, acumula la segunda mayor cantidad de jonrones de todo el béisbol y la cifra más alta de la Liga Americana. Supera a la sensación mundial y cuatro veces MVP Shohei Ohtani. Supera a Aaron Judge, capitán de los Yankees y tres veces MVP, quien estuvo de baja por lesión durante gran parte de este año. Supera también a Ben Rice, quien dio un paso al frente ante la ausencia de Judge para convertirse en la figura destacada de los “Bombarderos del Bronx”.

“Tiene un techo muy alto, pero también posee la aptitud necesaria”, afirmó Mottola, quien reconoce que Caminero ha revitalizado su propio entusiasmo por el juego.

La disposición de Caminero para trabajar, cometer errores, aprender y mejorar —casi duplicó su tasa de bases por bolas de un año a otro— es algo poco común en alguien con tanto talento.

“No sé si alguna vez he tenido un compañero o un jugador capaz de hacer lo que él hace”, comentó Mottola.

“Reúne todas las cualidades que se esperan de una estrella”, declaró a CNN Sports el campocorto de los Rays, Taylor Walls. “Supongo que, al pertenecer a un mercado más pequeño, quizás no se hable tanto de él como de nombres de mercados más grandes; pero si nos basamos puramente en su rendimiento y juego, sin duda merece ese estatus”.

Walls tiene razón. No se habla de Caminero tanto como su rendimiento amerita debido al equipo en el que juega.

Los Rays son una organización combativa. Son aspirantes constantes al título a pesar de las limitaciones presupuestarias y no les incomoda su condición de equipo menos favorecido (underdog), ni siquiera tras asegurarse el primer puesto de la liga. Históricamente, el equipo ha triunfado gracias a que el conjunto es superior a la suma de sus partes: no se trata de estrellas ni de jugadores mediocres, sino de una combinación optimizada de habilidades respaldada por un compromiso colectivo.

En toda la historia de los Rays, solo ha habido siete temporadas en las que un jugador haya conectado más de 35 jonrones; Caminero, a sus 23 años, ya es responsable de dos de ellas.

Si jugara en Nueva York, Caminero sería la próxima gran sensación. ¿El chico que convenció a sus padres de ponerle a su hermano menor el nombre del exmánager de los Yankees, Joe Girardi, convertido ahora en un bateador de poder imparable? Eso es madera de superestrella. Vestido con el uniforme de rayas, Caminero habría sido un héroe de los Yankees.

En cambio, busca poner fin a la temporada de ellos.

Dos semanas después de asegurar el título de división en Nueva York, los Rays regresan al Bronx este miércoles con una ventaja contundente de 2-0 sobre los Yankees en la serie divisional. La historia indica que tienen casi un 90 % de probabilidades de avanzar a la serie de campeonato. Disponen de dos oportunidades para celebrar en el terreno, rodeados de una multitud hostil.

A pesar de haber ganado la división, y dada la disparidad en cuanto a mercado, nómina y legado —los Rays tienen dos banderines de liga, pero ningún título de Serie Mundial en sus 29 años de historia—, esto se seguiría viendo como el caso de David derribando a Goliat.

“Los medios nacionales siempre presentan la imagen de que estamos rindiendo por encima de nuestras posibilidades”, dijo Mottola. “Tenemos jugadores muy buenos que no reciben la atención que merecen. Y con razón; probablemente durante los playoffs, dada su forma de ser, su personalidad atraerá mucha más atención”.

Esa forma de ser se caracteriza por el respeto: hacia los veteranos del vestuario y hacia un deporte que aún no domina por completo.

“Trato de mantenerme humilde”, dijo Caminero.

Pero sin achicarse.

“Sé quién soy”, afirmó.

“Le gusta la adrenalina”, comentó Mottola. “Le gusta sentir que… bueno, que algo especial está por suceder”.

Y si este mes de octubre está a la altura de los momentos decisivos, ¿eso le permitiría trascender las limitaciones de su mercado y unirse a las filas de las estrellas del béisbol?

“Wallsy, diles tú”, respondió Caminero desviando la pregunta cuando se le cuestionó directamente.

“Es una superestrella”, dijo Walls.

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