¿Ha disminuido realmente el número de espermatozoides en todo el mundo? Un urólogo explica por qué es complicado

Dr. Jamin Brahmbhatt

Hay dos situaciones en las que veo que los hombres se obsesionan con su salud: cuando tienen problemas de erección y cuando tienen dificultades para tener hijos.

Quienes tienen problemas de fertilidad suelen ser más jóvenes y acuden acompañados de sus parejas. Si bien las preocupaciones son diferentes, ambas pueden dar pie a una conversación más profunda sobre la salud.

Cuando un análisis de semen anormal o las preocupaciones sobre la fertilidad motivan una consulta, dedico mucho tiempo a analizar lo que los pacientes han oído sobre el semen y la fertilidad en general. Un temor que mencionan con frecuencia es la disminución del recuento de espermatozoides a nivel mundial. Los hombres y sus parejas se preocupan menos por las causas y más por qué pueden hacer al respecto.

Cuanto más oía hablar de esta preocupación, más me preguntaba: ¿de verdad están disminuyendo los recuentos de espermatozoides en todo el mundo? Y un momento. ¿Debería yo, como hombre, preocuparme también?

¿Por qué se habla de la disminución del recuento de espermatozoides? Las alarmas se encendieron tras un importante análisis global publicado en 2022 que estimó que la concentración promedio de espermatozoides se redujo a la mitad entre 1973 y 2018 entre hombres independientemente de su fertilidad. El análisis general combinó 223 estudios con más de 57.000 hombres de 53 países.

Este tipo de investigación, denominada metaanálisis, combina los resultados de un análisis de semen pueden abrir la puerta a una conversación necesaria sobre la salud general del paciente. Estos análisis pueden influir significativamente en cómo los médicos y los pacientes comprenden un problema y en las recomendaciones que se deben brindar a la población general.

Los investigadores estimaron que la concentración promedio de espermatozoides disminuyó un 51,6% y el recuento total un 62,3%. La concentración mide la cantidad de espermatozoides por mililitro de semen, y el recuento total mide la cantidad en una eyaculación completa. Estos hallazgos alarmaron a investigadores, médicos y pacientes.

Al analizar las cifras, estos hallazgos resultan alarmantes. Además, generan inquietud sobre qué podría estar afectando la producción de esperma. Para mí y otros colegas, plantearon una nueva pregunta y una nueva oportunidad: ¿podrían las mediciones de esperma ofrecer información sobre la salud general del hombre?

Tuve un paciente tan estresado por la disminución de su recuento de espermatozoides que le preocupaba el futuro de sus hijos y de las generaciones venideras. Para él, el estudio sonaba como una cuenta regresiva hacia la imposibilidad de que los hombres se reproduzcan. Es una idea aterradora, pero va más allá de lo que el estudio puede revelarnos. Otras investigaciones también nos dan motivos para cuestionar si este mismo declive está ocurriendo en todas partes.

Según una revisión y metaanálisis de 2025, la concentración de espermatozoides no mostró cambios generales en el análisis inicial de muestras recolectadas entre 1970 y 2018. Este análisis abarcó 58 estudios con 11.787 hombres estadounidenses sin problemas de infertilidad conocidos.

Tras ajustar los datos según la región geográfica y el estado de fertilidad, los investigadores hallaron una leve disminución anual en la concentración de espermatozoides. En otras palabras, la respuesta variaba según la población estudiada y el método de análisis de los datos.

Estos hallazgos no desmienten la preocupación suscitada por el análisis de 2022. Sin embargo, hacen que el panorama sea más complejo que un simple descenso mundial. Para mi paciente, ese estudio no representó una cuenta atrás para su oportunidad de ser padre. Le dije lo mismo que les digo a ustedes: el recuento de espermatozoides está bien, por ahora.

Un médico suele solicitar un análisis de semen como parte de un estudio de fertilidad o después de una vasectomía para asegurarse de que no queden espermatozoides en el eyaculado. Si bien puede revelar mucha información, no puede responder a todas las preguntas sobre fertilidad. La prueba mide varios aspectos, como la cantidad de espermatozoides presentes, su movilidad y el porcentaje de ellos con una forma típica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que sus valores comparativos, utilizados para interpretar los resultados, no deben considerarse como un criterio absoluto para diferenciar a los hombres fértiles de los infértiles.

Otro factor que complica la situación es que, si un hombre entregara una muestra de semen diariamente durante una semana, los resultados no serían los mismos cada día. La duración de la abstinencia, enfermedades recientes, medicamentos, estrés, las condiciones de recolección y las diferencias entre laboratorios pueden afectar los resultados. Por ello, la Asociación Americana de Urología recomienda al menos dos análisis, idealmente con un mes de diferencia, sobre todo si el primer resultado puede ser anormal.

He visto a hombres preocuparse porque su primera prueba mostró baja motilidad, lo que significa que los espermatozoides no se movían bien. También he visto a hombres con pocos o ningún espermatozoide mantener la calma y simplemente preguntar: “¿Qué puedo hacer para mejorar esto?”. Una sola prueba puede indicar dónde buscar. Las pruebas repetidas, interpretadas junto con el historial médico y la exploración física, ayudan a elaborar un plan.

Una vez traté a un paciente cuyos espermatozoides tenían un aspecto normal en cuanto a recuento y forma, pero cuya motilidad, o capacidad de movimiento, era deficiente. Hacía ejercicio, no fumaba y apenas bebía. Durante nuestra conversación, me habló abiertamente del estrés laboral y de la falta de sueño. Seis meses después, tras mejorar ambos aspectos, la motilidad de sus espermatozoides mejoró. No refirió ningún otro cambio en su dieta ni en su estilo de vida.

Este resultado no prueba que dormir mejor y tener menos estrés hayan sido la causa de la mejoría. Los resultados del semen fluctúan. Pero los resultados de su prueba dieron pie a una conversación sobre aspectos de su salud que merecían atención, independientemente de si su esperma había mejorado.

La mayoría de las personas, al oír hablar del recuento de espermatozoides, piensan en la fertilidad y en tener hijos. En mi trabajo, los médicos lo consideramos parte de un panorama general de la salud masculina. Los hombres con infertilidad o resultados anormales en el análisis de semen presentan mayores tasas de ciertas afecciones médicas, y las guías de urología recomiendan informarles sobre esta relación.

Un análisis de semen anormal no es un diagnóstico de enfermedad cardíaca, diabetes ni de muerte prematura. Es un motivo para investigar más a fondo: revisar el historial médico del hombre, examinarlo, revisar su medicación y considerar si hay algún otro problema de salud que esté pasando desapercibido.

La salud del esperma puede verse afectada por algunas de las mismas condiciones que comento durante un chequeo de rutina, incluyendo problemas médicos, tabaquismo, falta de sueño, calor y medicamentos que se estén tomando.

La ciencia me respalda: la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico se vincularon con una peor calidad del semen y daños en el ADN de los espermatozoides en una revisión de 112 estudios.

Según un estudio de 2018 realizado con 1.176 parejas, los hombres que dormían menos de seis horas por noche tenían aproximadamente un 40% menos de probabilidades de dejar embarazada a su pareja en un mes determinado, en comparación con los hombres que dormían ocho horas.

Fumar cigarrillos puede afectar la calidad del semen. En un estudio realizado con fumadores empedernidos infértiles, la concentración y el recuento total de espermatozoides mejoraron tres meses después de que dejaron de fumar.

En un estudio realizado en Argentina con hombres que se sometieron a análisis de semen de rutina, se observó una menor concentración y recuento de espermatozoides asociados a la exposición a olas de calor. Los testículos se encuentran fuera del cuerpo por una razón: la producción de esperma funciona mejor a temperaturas inferiores a la temperatura corporal normal, por lo que la exposición crónica al calor puede interferir con este proceso.

¿Qué hay de medicamentos como la testosterona? A todos los hombres que desean tener hijos ahora o en el futuro les recomiendo evitar la terapia de reemplazo de testosterona. Las guías clínicas advierten que puede suprimir la producción de esperma, a veces hasta eliminarla por completo. Si le preocupan los síntomas de niveles bajos de testosterona , pregunte sobre otras opciones que preserven la fertilidad.

Según una revisión sistemática de 2026, los niveles más altos de testosterona total se asociaron con fármacos GLP-1. Otros estudios han reportado mejores parámetros seminales en hombres con obesidad o bajos niveles de testosterona.

Estos hallazgos son alentadores, pero soy cauteloso respecto a etiquetar o recetar fármacos GLP-1 como medicamentos para la fertilidad. Estos medicamentos ayudan a los hombres a perder peso y a controlar enfermedades crónicas, lo que podría explicar los beneficios observados en los niveles de testosterona y la calidad del esperma. Aún se necesitan más estudios para determinar si estos cambios mejoran las probabilidades de embarazo.

Cuando un hombre me pregunta si debería tomar medicamentos GLP-1, le recomiendo que consulte con su médico de cabecera si son adecuados para su peso y estado de salud. Mi objetivo es motivarlo a mejorar su salud en general, en lugar de recetarle un GLP-1 para ayudarlo a concebir. También le recuerdo que, si llega a ser padre, cuidarse ahora puede ayudarle a mantenerse sano y activo a medida que sus hijos crecen.

Comienzo con un consejo sencillo: no te preocupes por un solo resultado. Si un análisis de semen es anormal, generalmente lo repetiremos y lo analizaremos junto con su historial médico. Algunas causas son tratables y, en algunos hombres, los análisis pueden revelar problemas de salud subyacentes más graves. Informe a su médico sobre los medicamentos, el cannabis y cualquier producto de nicotina que consuma. Saber qué consume ayuda a los médicos a brindarle un mejor asesoramiento.

Mientras organizamos más pruebas, me centro en los hábitos que favorecen la salud en general: no fumar, evitar el consumo excesivo de alcohol, hacer ejercicio, procurar un peso saludable, dormir lo suficiente y controlar las enfermedades crónicas.

Los hábitos saludables comienzan con la alimentación. Siempre les digo a los hombres: si les encanta la comida rápida, probablemente no les esté ayudando con su fertilidad. Una dieta de estilo mediterráneo se ha asociado con mejores parámetros seminales. Sin embargo, la evidencia de que aumente las probabilidades de embarazo es menos concluyente, así que piensen en un plan de salud a largo plazo, no en una solución rápida para la fertilidad.

También deberá darle tiempo a su cuerpo. Los cambios en los hábitos o el tratamiento tardan en reflejarse en los análisis de esperma, por lo que suele ser necesario realizar una reevaluación después de unos tres meses. Esto es diferente a repetir una prueba inicial anormal para confirmar el resultado. Unos pocos días no indicarán si una nueva rutina está funcionando.

El debate mundial sobre el recuento de espermatozoides continuará. En mi consulta, el siguiente paso sigue siendo más personal. Aclararemos cualquier idea errónea, revisaremos los resultados, abordaremos cualquier problema que encontremos y fomentaremos hábitos que favorezcan la salud general y la longevidad. Una preocupación por la fertilidad puede ser el comienzo de un mejor cuidado personal, tanto si se desea tener hijos como si no.

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