En este distrito icónico de Florida, los votantes repiensan su vínculo con el Partido Republicano
Por Carolina Peguero y Uriel Blanco, CNN en Español
El distrito electoral 27 es apenas un fragmento en el enorme mapa geográfico de Florida. Sin embargo, pese a su pequeño tamaño, este distrito que en los últimos años se convirtió en un bastión republicano tiene todos los ingredientes para ser una de las contiendas electorales de mayor impacto simbólico en noviembre.
Aquí, en pleno Miami-Dade, una representante republicana busca su tercera reelección con un discurso crítico de las políticas migratoria del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que, a su vez, le respondió con ataques. Pero el electorado, profundamente latino, está frustrado por la ofensiva migratoria de Trump y encerrado en la encrucijada de volver a votar por los republicanos o cambiar a los demócratas.
La ofensiva migratoria de Trump está en el centro del debate en la carrera por el distrito 27 de Florida, que enfrenta a la republicana María Elvira Salazar, que va por su tercera reelección, y al demócrata Eliott Rodríguez, que por primera vez se presenta a una elección. Y no es para menos.
Tres de cada cuatro habitantes del distrito 27 se identifican, según datos del Censo, como hispanos o latinos, uno de los grupos que, desde hace casi dos años, es objeto de la ofensiva migratoria de Trump. Entre los latinos de este distrito, más de la mitad son cubanos, decenas de miles de ellos llegados antes de 2010.
Este lugar es tan emblemático para la población cubana que incluso tiene un lugar llamado como la capital de Cuba, pero con un leve giro: la Pequeña Habana.
Los restaurantes allí sirven comida cubana; las personas hablan español e inglés casi por igual; y, a pesar de que muchos llevan una vida en el exilio, siguen conectadas con su hogar caribeño, ya sea por nostalgia, por familias que siguen allá o por razones políticas. Las cicatrices que dejó Cuba siguen sin desaparecer, pero con la Pequeña Habana vuelve, al menos, una fracción de lo que se quedó en el pasado.
El distrito electoral 27 de Florida está ubicado en el sureste del estado, dentro del condado de Miami-Dade, y abarca 39 códigos postales de esa zona. Tiene 788.713 habitantes, apenas el 3% de la población de Florida, según datos del Censo de Estados Unidos.
En algunos estados como Florida, la ofensiva también ha sido impulsada desde las administraciones locales y varias ciudades de alta densidad latina, como Miami o Doral, firmaron acuerdos para permitir que sus policías realicen operaciones de migración. Y esas decisiones hoy hacen a los votantes repensar su relación de varios años con el Partido Republicano, pero no son el único tema que los desvela.
La primera votación en el distrito 27 de Florida ocurrió en 2012. Entonces, se trataba de un nuevo distrito electoral, creado a partir de los datos del censo de 2010. La victoria fue para la experimentada congresista republicana Ileana Ros-Lehtinen, quien ya llevaba más de dos décadas como representante por Florida. Ros-Lehtinen ganó su reelección en 2014 y 2016, pero ya no se presentó en 2018 porque se retiró.
En aquel momento, la carrera por el distrito vio a dos nuevas candidatas: Donna Shalala por los demócratas y María Elvira Salazar por los republicanos. Shalala logró voltear el asiento en la Cámara de Representantes al ganarle a Salazar por seis puntos porcentuales. Los siguientes dos años, de 2019 a 2021 (en medio del primer mandato de Trump), fueron azules para este distrito que llevaba años teñido de rojo. Pero Salazar volvió a presentarse a las elecciones en 2020, y desde entonces no ha perdido su lugar en el Congreso.
Ahora la contienda electoral no luce tan sencilla para Salazar como en otros años. Frente a sí tiene las declaraciones de Trump, el contexto de la ofensiva migratoria, los altos costes de vida y la inflación, además de un candidato demócrata, Rodriguez, que no solo defiende la bandera proinmigrante, sino proviene del fenómeno mismo de la migración al ser hijo de inmigrantes cubanos.
“Estas elecciones están bien reñidas”, dijo a CNN Magaly Sierra, originaria de Cuba y residente de la Pequeña Habana, un icónico barrio cubano que está ubicado en Miami y que forma parte del distrito electoral 27 de Florida.
Como candidato, en 2024, Trump prometió detenciones y deportaciones masivas, con especial énfasis en inmigrantes con antecedentes criminales. Pero a medida que avanzó el segundo mandato de Trump, la ofensiva migratoria también se ha enfocado en inmigrantes sin récord criminal, solicitantes de asilo, residentes e incluso ciudadanos.
Ejemplos hay muchos. Verónica Escobar no pudo celebrar el octavo cumpleaños de su hijo. Víctor Madrid se perdió la primera vez que fue a recoger a sus hijos al colegio. Patricia Quishpe se vio obligada a pasar su primera noche lejos de su hijo menor. Cada uno de ellos fue detenido el año pasado durante redadas migratorias del Gobierno de Trump en el área de Chicago, que luego se ampliaron a Charlotte y Nueva Orleans. Aunque ninguno tenía autorización para permanecer de forma indefinida en Estados Unidos, todos habían participado en procedimientos judiciales de inmigración, eran conocidos por las autoridades y se les había permitido esperar sus próximas audiencias en casa. Ninguno de ellos parecía tener antecedentes penales.
La republicana Salazar, que va por su tercera reelección como representante del distrito 27, le dijo recientemente a Trump en un anuncio de campaña que “algunas de sus medidas de control migratorio han ido demasiado lejos”. CNN buscó a Salazar para obtener comentarios, pero no obtuvo respuesta.
El anuncio de Salazar surgió en un momento en que ICE incrementó las detenciones de inmigrantes en todo el país durante el verano (y se dispone a seguir aumentado los arrestos a pesar del malestar dentro del Partido Republicano). En agosto, por ejemplo, el ICE detuvo a cerca de 51.000 personas, estableciendo un nuevo récord durante la segunda administración de Trump. El récord anterior se había registrado un mes antes, cuando la agencia detuvo a más de 46.000 personas en julio.
En respuesta al anuncio de Salazar, Trump dijo no que estaba de acuerdo con Salazar y afirmó que ella “se volvió un poco blanda en el tema de la frontera” y que no habría ganado sin su apoyo. En tanto, Salazar declaró al programa “Face The Nation” que tuvo una “muy buena conversación” con el presidente de EE.UU. tras la publicación del anuncio de campaña y describió a Trump como “muy receptivo” a su advertencia de que los votantes hispanos se sienten “traicionados” de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Trump arremetió contra las declaraciones de un electorado latino traicionado y calificó los comentarios como falsos. Sin embargo, encuestas pasadas y recientes muestran otra realidad. Una encuesta de NBC News y Telemundo, publicada a inicios de este mes, muestra a los demócratas con una ventaja de 59% a 35% entre los latinos cuando se les pregunta qué partido prefieren para controlar el Congreso en noviembre. En un sondeo de Reuters e Ipsos, la ventaja es de 52% a 26%.
El distrito 27 de Florida fue demócrata por primera vez tras las elecciones de 2018, en las que Salazar perdió contra Shalala. Pero la política republicana se presentó nuevamente en 2020 y ganó con una diferencia de apenas 2,8 puntos porcentuales. Salazar disparó su ventaja a casi 15 puntos en las elecciones de 2022 y a más de 20 puntos en 2024. El dominio republicano en este distrito también se vio reflejado en los 15 puntos de ventaja que tuvo Trump en la elección presidencial de 2024. Por tanto, tras la llegada de Salazar al Congreso, el Partido Republicano recuperó su poder en el distrito 27 luego de un breve paso demócrata.
Contactado por CNN, un funcionario de la Casa Blanca habló sobre las declaraciones recientes de Salazar en materia de inmigración y dijo que “es lamentable que ella tenga su opinión, pero no es la del presidente (Trump). El presidente basó su campaña en una frontera segura, lo cual fue una de las principales razones de su aplastante victoria en 2024”.
Hoy las diferencias públicas y sonoras entre Salazar y Trump se palpan en el distrito 27 y animan al Partido Demócrata a soñar con recuperar ese asiento en la Cámara de Representantes.
Eliott Rodriguez, el candidato demócrata que busca ser representante del distrito 27 en el Congreso, dijo a CNN que la carrera por el puesto atraerá “mucha atención” debido a los protagonistas son dos personas “que trabajaron en televisión por mucho tiempo”.
El candidato demócrata se refiere a Salazar, quien trabajó como periodista en cadenas de habla hispana como Telemundo, Univision, AmericaTeve, MegaTV y CNN en Español. Pero también se refiere a él mismo: Rodriguez laboró como periodista durante décadas y, apenas en diciembre del año pasado, dejó su cargo como presentador en la cadena CBS.
Rodriguez aseguró que, aunque Salazar esté en contra de las políticas migratorias de Trump, ella votó por ese camino al estar del lado de los republicanos en la elección presidencial.
Sin embargo, añadió a CNN, la confrontación Salazar-Trump le ha beneficiado al volverlo más mediático. Con ello, dijo, más personas conocen su campaña electoral.
“A medida que más personas escuchen nuestro mensaje sobre la crisis económica que tenemos en el sur de Florida y cómo nuestra congresista (Salazar) no hace nada al respecto, más personas verán las cosas a nuestra manera y creo que votarán por nosotros en noviembre”, indicó Rodriguez.
El demócrata, nacido en Estados Unidos de padres que migraron al país desde Cuba, creció en Miami. En su primera elección, se presenta como un candidato a favor de los derechos de los inmigrantes, al tiempo que expone el aumento del costo de la vida, las limitaciones en la oferta de vivienda y la inestabilidad del mercado de seguros como principales factores para un cambio en el distrito 27.
“Cuando dejé CBS, un grupo de ciudadanos preocupados se puso en contacto conmigo y me pidió que formara parte de una campaña en defensa de los inmigrantes, y dije que lo haría porque mis padres eran inmigrantes. Después de eso, añadieron: ‘Eliott, ¿alguna vez has pensado en presentarte a un cargo público?’. Respondí: ‘Claro que no’. Pero entonces lo pensé y me dije que, si no lo hacía ahora, sería miserable, estaría deprimido, maldiciendo a la televisión por estar muy descontento con lo que está pasando en este país y, en particular, en este distrito”, dijo Rodriguez a CNN al ser preguntado sobre sus razones para presentarse a las elecciones.
Si bien Trump y el Partido Republicano ganaron de manera aplastante en 2024 gracias, en parte, a un mayor apoyo hispano del habitual, encuestas recientes muestran que una parte de ese electorado se está alejando del presidente mientras su índice de aprobación general cae.
Candidatos demócratas como Rodríguez, pero también republicanos como Salazar en Florida o Monica De La Cruz en Texas, toman nota del cambio de opinión del electorado latino para centrar sus campañas en sus posturas contra la ofensiva migratoria de Trump.
En el distrito 27, los votantes se encuentran en esa encrucijada: votar por la reelección de Salazar representa manifestarse contra Trump mientras que votar por el demócrata Rodriguez es una manifestación de rechazo a las políticas de inmigración del mandatario estadounidense.
Desde la Pequeña Habana, Magaly Sierra contó a CNN que mantiene su postura a favor de Trump y rechazó la posición de Salazar en contra del presidente.
“María Elvira Salazar es una persona que yo pensé era otra cosa, pero el cobre se le salió. No me gusta, en la transacción que Trump está haciendo con Cuba, que ella se faje con Trump. Si tú estás con Trump, entonces estás con Trump; María Elvira se viró”, añadió la residente cubana.
Bárbara Lluis, residente cubana, ve más allá de los candidatos y dijo que su voto seguirá siendo por el partido que ha votado hasta hoy: el Republicano.
Lluis declaró a CNN que en la Pequeña Habana, y en general en el distrito 27, los temas que más preocupan son economía, salud, seguridad social e inmigración.
La reciente encuesta de NBC News y Telemundo indica que la inflación y el costo de vida aparecen como la principal preocupación para el 33% de los votantes latinos y, para una mayoría, entre las dos preocupaciones más importantes. El 63% dice que los ingresos de su familia se están quedando atrás frente al costo de vida, mientras que el 25% afirma que se mantienen a la par y el 11% que aumentan más rápido que el costo de vida, en cifras similares a las registradas en 2024.
Según especialistas consultados por CNN, los latinos en EE.UU. quieren desde hace tiempo precios más bajos y mejores salarios. Pero esto no ha pasado y, además, algunos bienes y servicios siguen aumentado de precio, como la gasolina y el diésel, lo que ha añadido más presión a las familias latinas.
En materia de inmigración, los votantes latinos están abrumadoramente a favor de la deportación de inmigrantes indocumentados con antecedentes criminales, pero este apoyo cae en picada cuando se trata de inmigrantes sin récord criminal.
La ofensiva migratoria de Trump se ha extendido tanto que no es raro que los hispanos en Estados Unidos conozcan casos cercanos. Lluis dijo que ha sabido de arrestos de cubanos y su deportación a la isla o incluso a terceros países. En medio de esta situación, la residente cubana indicó que Salazar “está haciendo lo mejor que puede”.
Aunque afirmó que su voto republicano se mantendrá, a Lluis le parece necesario que haya “cambios positivos para la inmigración”.
Santiago Casamayor, también cubano, habló desde una postura en contra de la situación actual, sin apoyar ningún bando en particular.
“No me gustan ninguno de los dos candidatos” para el distrito 27, dijo Casamayor a CNN. Como otros votantes, ve en la economía uno de los mayores problemas: “Todo el mundo se está quejando de lo mismo, de la renta, la casa está muy cara y los intereses”.
Celia, otra residente cubana, regresó al tema de la inmigración y señaló que las autoridades deben legalizar “a los inmigrantes que no tienen problema”.
La pregunta ahora es: ¿qué significará todo esto en las urnas en noviembre próximo? Al tiempo que llega la fecha, la encuesta reciente de NBC News/Telemundo señala que el 69% de los votantes latinos registrados (casi 7 de cada 10) desaprueba la gestión de Trump. En un distrito donde la población latina es mayoría, resta ver si esa desaprobación se manifiesta en el voto.
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Con información de Rocío Muñoz-Ledo y Anabella González, de CNN.
