Los recortes del Gobierno de Trump a los satélites retrasarán una década la previsión meteorológica en EE.UU., dicen expertos
Por Andrew Freedman, CNN
Los recortes del Gobierno de Trump a los satélites meteorológicos retrasarán la previsión meteorológica en el país casi una década, afirman los expertos. La pérdida de datos utilizados para observar, pronosticar e investigar fenómenos meteorológicos extremos podría impedir que Estados Unidos logre avances importantes en la predicción del tiempo en los próximos años.
Esta conclusión se desprende de un nuevo informe publicado el viernes por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) y de una carta enviada este lunes a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) por legisladores demócratas.
El informe de la GAO detalla las consecuencias de los recortes presupuestarios aplicados al programa de desarrollo de nuevos satélites meteorológicos geoestacionarios. Estos grandes satélites orbitan la Tierra a una distancia fija, centrados sobre puntos específicos del planeta. Captan las imágenes de nubes en remolino y sistemas de tormentas que la gente ve a diario en los noticieros vespertinos o en sus aplicaciones meteorológicas. Los datos recopilados por estos satélites son fundamentales para emitir pronósticos meteorológicos precisos.
Las reducciones presupuestarias tienen como objetivo reducir el costo del ciclo de vida del programa de US$ 19.600 millones a US$ 13.000 millones. Sin embargo, según la GAO, esto conlleva el riesgo de una brecha en la cobertura satelital entre el momento en que el primero de los actuales satélites geoestacionarios —conocidos como la serie GOES-R— llegue al final de su vida útil y el momento en que entre en funcionamiento el primer satélite nuevo, en 2032.
Cualquier interrupción en la cobertura satelital, que según la GAO podría prolongarse durante varios meses, privaría a los meteorólogos de observaciones vitales y podría reducir la precisión de los pronósticos.
CNN se ha puesto en contacto con la NOAA para solicitar comentarios.
El nuevo programa de satélites se denomina Programa de Observaciones Geoestacionarias Extendidas (GeoXO, por sus siglas en inglés). En 2025, la administración de Trump ordenó a la NOAA y a la NASA —que colabora con la NOAA en el desarrollo de las naves espaciales— reducir de seis a cuatro el número de satélites que integrarían la nueva constelación, así como eliminar tres de los cinco instrumentos que estaba previsto que transportara cada uno de ellos.
Tal como informó CNN en 2025, los cambios en los instrumentos se debieron en parte al deseo de limitar la utilidad de los satélites exclusivamente a la previsión meteorológica, descartando su uso para la investigación climática. Entre los instrumentos descartados figuran una herramienta para monitorear la calidad del aire —incluido el seguimiento horario del humo de incendios forestales— y otra destinada a estudiar la calidad del agua, las corrientes oceánicas y las floraciones de algas nocivas.
También se eliminó una nueva versión de un instrumento que llevan los satélites GOES-R, conocido como Mapeador Geoestacionario de Rayos (GLM). Este sensor, desplegado por primera vez en un satélite GOES en 2017, puede detectar rayos en cualquier parte del mundo y ha demostrado ser útil tanto para predecir tornados como para vigilar la rápida intensificación de tormentas tropicales y huracanes. Otras aplicaciones incluyen la previsión meteorológica para la aviación y la vigilancia de incendios forestales.
El primer satélite GeoXO no contará con ninguno de esos instrumentos a bordo cuando se lance en 2032, según indicó el informe de la GAO. En su lugar, incorporará herramientas ya presentes en modelos de satélites anteriores, como un generador de imágenes en los espectros visible e infrarrojo para rastrear tormentas día y noche, y una sonda infrarroja que resulta especialmente útil para alimentar modelos meteorológicos al captar una imagen vertical de la atmósfera. Los datos de la sonda incluyen parámetros como la velocidad y dirección del viento, así como los niveles de humedad.
Originalmente, la NOAA planeaba tener tres satélites geoestacionarios operando simultáneamente: uno sobre el este de Estados Unidos, otro sobre la zona central y un tercero sobre el oeste. Además, la NOAA requiere un satélite de reserva capaz de sustituir a uno de los satélites operativos en caso de fallo de un instrumento u otro contratiempo.
Sin embargo, debido a los nuevos recortes presupuestarios y a los cambios en los instrumentos, ahora solo habrá un satélite GeoXO sobre el este y otro sobre el oeste, además de un satélite de respaldo.
La GAO cuestionó si estos nuevos satélites son más avanzados que los que ya están en órbita. “No está claro si GeoXO mejorará, o incluso mantendrá, la funcionalidad disponible en la actual generación de satélites”, señaló el informe.
La ausencia del instrumento de mapeo de rayos representa una pérdida de capacidades respecto a la actual generación de satélites GOES-R.
“Nuestra necesidad de información meteorológica es mucho mayor ahora que hace diez años”, afirmó Steve Volz, exdirector de la división de satélites de la NOAA y actual director ejecutivo de HyperionEO LLC, una consultora especializada en observación de la Tierra. Volz indicó que los otros instrumentos descartados habrían atendido específicamente “requisitos establecidos por el Congreso”. Asimismo, advirtió que los recortes en los instrumentos de los satélites GeoXO podrían dejar a Estados Unidos por detrás de Europa, Japón y China en cuanto a la mejora de la precisión de los pronósticos.
Zoe Lofgren, la demócrata de mayor rango en la Comisión de Ciencia de la Cámara de Representantes, y el legislador demócrata Gabe Amo escribieron una carta este lunes al administrador de la NOAA, señalando que el Gobierno corre el riesgo de hacer retroceder años a Estados Unidos en materia de pronósticos meteorológicos, en lugar de avanzar en sus capacidades.
“Gracias a la administración de Trump, la próxima generación de satélites meteorológicos de Estados Unidos podría resultar peor que la actual”, afirma la carta, cuyo contenido fue compartido inicialmente con CNN.
“Contar con dos satélites y tres instrumentos científicos menos no son simples partidas presupuestarias. Representan un debilitamiento concreto y tangible de la capacidad de Estados Unidos para comprender el tiempo, el clima y el mundo que nos rodea”, sostiene la misiva.
La carta solicita información a la dirección de la NOAA sobre cualquier análisis de costo-beneficio realizado en relación con la eliminación de ciertos instrumentos de GeoXO, entre otros documentos.
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