Inundaciones, apagones y escasez de gas: Florida se enfrenta a vientos en contra tras los huracanes Helene y Milton

Julia Hernández

(CNN) — En una noche oscura, una feroz tormenta asestó a Florida un fuerte golpe en la cabeza. Menos de dos semanas después, otra le desgarró el corazón.

Después de que los fuertes vientos de Helene, las lluvias torrenciales y un muro de agua se cobraran 20 vidas en el estado a lo largo de su trayectoria de sur a norte, Milton se cobró al menos 17 más, trayendo la furia del océano a tierra con varios pies de marea de tormenta, la cantidad equivalente a tres meses de lluvia cayó en tres horas en algunas zonas y un brote mortal de tornados mientras se agitaba de oeste a este.

El rastro de destrucción desde el Golfo hasta el Atlántico es enorme. Se cuentan por centenares las calles inundadas, bloqueadas por árboles caídos o dañadas, intransitables. Los equipos de emergencia, agotados, han rescatado a más de mil personas. Y la red eléctrica, que ya estaba debilitada, colapsó afectando a millones de personas.

Incluso en un estado acostumbrado a episodios de mal tiempo, que se enfrenta a la escasez de alimentos y gasolina, una maraña de papeleo de seguros y escombros del último huracán esparcidos de nuevo, los floridanos deben ahora tratar de recuperarse de tormentas consecutivas “únicas en la vida”.

Estas son las últimas noticias:

– Las inundaciones siguen siendo una amenaza a lo largo de los ríos crecidos: el diluvio de Milton ha dejado tras de sí varios ríos crecidos que tardan en retirarse en el centro y el norte de Florida, siguiendo una pauta observada durante otras tormentas tropicales y huracanes que se han acercado al estado en los últimos años. Las aguas altas drenan lentamente por el terreno llano de Florida, lo que ha prolongado las inundaciones y ha provocado varios de los rescates que continúan estesábado. Los meteorólogos de la CNN dijeron que las zonas cercanas a Tampa, aguas abajo del río Hillsborough, que permanecía en el nivel de inundación principal a primera hora de este sábado, podrían sufrir más inundaciones en los próximos días. El río Alafia en Lithia, al este de Tampa, cruzó el nivel de inundación este jueves y superó los 7 metros este viernes. Se espera que el río Anclote, al norte de Clearwater, y el río St. Johns, entre Orlando y Daytona Beach, que se acercan a nuevos récords históricos, permanezcan en la fase de gran crecida durante el fin de semana. Entre las más de 1.200 personas rescatadas desde que Milton tocó tierra hay varias atrapadas en casas inundadas.

– Millones de personas siguen sin electricidad: el número de clientes de Florida que siguen sin electricidad se redujo en más de un millón entre este jueves por la mañana y este viernes por la tarde, lo que indica el progreso de las empresas de energía que trabajan para restablecer la electricidad en todo el estado. Pero algo menos de 2 millones seguían sin electricidad a primera hora de este sábado, según PowerOutage.us. Un apagón dejó el sistema de alcantarillado de Sanibel, Florida, fuera de servicio este viernes, lo que llevó al administrador de la ciudad a instar a los residentes a no utilizar sus inodoros o duchas.

– Continúa la escasez de gasolina en todo el estado: la gasolina era difícil de conseguir en la zona de Tampa Bay, ya que la escasez de combustible en curso acabó con el suministro de más de tres de cada cuatro gasolineras de la zona este viernes por la tarde, según la plataforma de seguimiento de precios de la gasolina GasBuddy. En todo Florida, casi el 30% de las gasolineras carecían de combustible, y el 77,5% de los casos se registraron en la zona de Tampa-San Petersburgo. Las autoridades del estado estaban trabajando para distribuir combustible “tan rápido como sea humanamente posible”, dijo el gobernador Ron DeSantis, quien agregó este viernes que el estado todavía tenía un inventario de 1 millón de galones de gas.

– Reapertura de aeropuertos, puertos marítimos y parques temáticos: el Aeropuerto Internacional de Tampa ha reabierto después de que el servicio estuviera suspendido tres días, mientras que el Aeropuerto Internacional de Sarasota Bradenton permanecía cerrado este viernes. La Guardia Costera ha reabierto algunos puertos de Florida, así como varios puertos de Georgia y Carolina del Sur, aunque muchos puertos de Florida seguían cerrados este viernes. Mientras tanto, los parques temáticos Walt Disney World, Aquatica Orlando, Discovery Cove y SeaWorld Orlando han vuelto a recibir visitantes.

Un hombre limpia los escombros dentro de una tienda de una gasolinera en Lakewood Park, Florida, después de que un tornado golpeara el área mientras el huracán Milton atravesaba la región el 10 de octubre de 2024. (Crédito: Giorgio Viera/AFP/Getty Images.)

La recuperación llevará tiempo y dinero

Los equipos de limpieza que trabajan para limpiar los escombros a través de la Florida azotada por Milton durante el fin de semana están trabajando en una “operación 24/7”, dijo DeSantis este viernes mientras el estado intenta acelerar el proceso. “La norma en un gran huracán, escombros toma a veces un año para ser recogido”, dijo DeSantis. “No creo que eso tenga sentido. No creo que sea bueno para la recuperación”.

Los equipos tienen que lidiar con miles de árboles caídos, algunos de los cuales están enredados con las líneas eléctricas. Duke Energy, la mayor compañía eléctrica de Florida, advirtió a la gente que quisiera retirar los escombros por su cuenta sobre la posibilidad de que haya líneas caídas escondidas bajo los escombros.

“Les estamos animando a mantenerse alejados de los escombros donde potencialmente habría cualquier tipo de cable aéreo”, dijo Melissa Seixas, presidente de Florida de Duke Energy, a Kate Bolduan de CNN este viernes. “No chispean necesariamente. No necesariamente silban. Pero son un asesino silencioso y mortal para alguien que no está entrenado para manejarlos”.

Así fue la llegada del poderoso huracán Milton a Florida

Mientras tanto, las autoridades de Florida están instando a la gente a ser conscientes de los depredadores financieros al contratar servicios de reparación relacionados con Milton. “Muchas áreas en el condado han incurrido en graves daños a la propiedad debido a los impactos consecutivos del huracán Helene y el huracán Milton”, dijo la Protección al Consumidor del Condado de Pinellas en un aviso público este jueves. “Tenga cuidado con los contratistas ‘fly-by-night’ (que desaparecen del día a la mañana) que toman depósitos y hacen poco o ningún trabajo”, dijo el aviso. “Evite tratar con cualquiera que solicite trabajo de puerta en puerta; aproveche la oportunidad para investigarlos primero”.

Los equipos de protección al consumidor de Florida animaron a las personas que quieran donar fondos para la recuperación a “pedir una copia del informe financiero de la organización benéfica para determinar qué parte de su contribución se destina a la causa y qué parte a gastos administrativos y de recaudación de fondos”.

Agencias gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro trabajan para ayudar

El domingo, el presidente Joe Biden visitará partes de Florida afectadas por Milton, según informó este viernes la Casa Blanca.

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo que la agencia tiene fondos suficientes para “apoyar las necesidades inmediatas” de las personas que se tambalean por los impactos tanto de Helene como de Milton, pero que requerirá fondos adicionales pronto.

“Estamos evaluando a diario con mi equipo y con el Congreso en qué medida se va acabando, estamos evaluando cuándo necesitaremos un financiamiento adicional”, dijo Criswell en una conferencia de prensa este viernes. “Lo necesitaremos, solo es cuestión de saber cuándo”.

Animó a los sobrevivientes a solicitar asistencia para ayudarles con el alojamiento temporal y los costes de recuperación a largo plazo, y añadió que la FEMA trabajaría con las comunidades afectadas para retirar los escombros de ambos huracanes.

La Cruz Roja Americana dijo que sus equipos están buscando a personas desaparecidas tras el paso de Milton por Florida, ya que los continuos cortes de electricidad y la limitada conectividad a internet han dejado a algunas personas sin poder comunicarse con sus seres queridos.

Las personas que tienen problemas para ponerse en contacto con familiares y amigos pueden enviar una solicitud a través del sitio web de la Cruz Roja, dijo la organización. Sus equipos continuaron este sábado la búsqueda de personas desaparecidas tras el paso del huracán Helene por Georgia, Tennessee, las Carolinas y Florida.

Este jueves, la Cruz Roja dijo que está ayudando a mantener a 83.000 personas que buscaron refugio en los refugios de evacuación de Florida.

“A medida que mejoren las condiciones, decenas de vehículos de respuesta de emergencia comenzarán a viajar a través de los barrios afectados, la entrega de comidas y suministros de socorro”, dijo la organización sin fines de lucro en un comunicado de prensa.

Andy Rose de CNN contribuyó a este informe.

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