¿Qué pasó en el accidente de autobús en Nueva York en el que murieron 5 personas? Lo que sabemos
Por Emma Tucker, Rebekah Riess y Leigh Waldman, CNN
Tras pasar la mañana disfrutando de las impresionantes vistas de las cataratas del Niágara, un grupo de turistas subió a un autobús para regresar a la ciudad de Nueva York, sin saber que una hora después, el vehículo quedaría volcado en la zanja de la autopista estatal.
El conductor se distrajo y perdió el control, según informaron las autoridades, corrigiendo el rumbo y volcando en la interestatal, cerca de la ciudad de Pembroke, al este de Buffalo, a unos 64 kilómetros al este de las cataratas del Niágara.
Algunos de los 52 pasajeros salieron despedidos, mientras que otros quedaron atrapados, de acuerdo con la policía, mientras ambulancias terrestres y aéreas, policías estatales y locales y otros servicios de emergencia acudían al lugar del accidente para prestar ayuda. Cinco personas murieron y decenas resultaron heridas.
Muchos de los pasajeros, algunos de China y Filipinas, hablaban poco inglés, por lo que, además de las ambulancias y las grúas, se trajeron traductores para ayudar a la policía a esclarecer lo sucedido.
La policía estatal publicó este sábado los nombres de las cinco personas fallecidas en el accidente, identificándolas como Shankar Kumar Jha, de 65 años, de Madhubani, India; Pinki Changrani, de 60 años, de East Brunswick, Nueva Jersey; Xie Hongzhuo, de 22 años, de Beijing, China y estudiante de la Universidad de Columbia; Zhang Xiaolan, de 55 años, y Jian Mingli, de 56, ambos residentes de Jersey City, Nueva Jersey.
“Esta desgarradora pérdida se siente profundamente en toda nuestra comunidad”, dijo un portavoz de la Universidad de Columbia en un comunicado sobre Hongzhuo. “Estamos en estrecho contacto con su familia y les ofrecemos todo nuestro apoyo”.
El conductor del autobús que sobrevivió también fue identificado como Bin Shao, de 55 años, de Flushing, Nueva York, de acuerdo con la policía estatal.
Quienes presenciaron el accidente informaron a WHAM, afiliada de CNN, que había vidrios y pertenencias esparcidas por la carretera.
“Fue realmente desgarrador”, declaró Powell Stephens a WHAM tras pasar por el lugar del accidente, de camino a su casa desde Buffalo. “Había mucha gente abrazándose. Parecía que se estaban derrumbando”.
Esto es lo que sabemos:
El autobús circulaba a toda velocidad y no chocó con ningún otro vehículo, pero perdió el control, según declaró el portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, James O’Callaghan.
El autobús se estrelló poco después de las 12:20 p.m., hora local, y sufrió graves daños. La mayoría de los pasajeros no llevaban puesto el cinturón de seguridad, según las autoridades, y varios salieron despedidos del autobús. Otros quedaron atrapados en el interior mientras los servicios de emergencia acudían al lugar para rescatarlos.
Los pasajeros tenían entre 1 y 74 años, y no hubo niños fallecidos, informó la policía estatal, revisando un comunicado anterior que indicaba que creían que solo había fallecido un niño.
Decenas de vehículos quedaron varados en la transitada autopista interestatal cuando las autoridades cerraron los carriles en dirección este y oeste para responder al accidente. Ambos carriles se reabrieron más tarde ese mismo día.
Cuatro hospitales regionales recibieron pacientes del accidente el viernes por la tarde, y al menos dos recibieron instrucciones de estar preparados para la llegada simultánea de un gran número de pacientes.
Al menos 47 personas fueron trasladadas a los hospitales, algunas por aire, con lesiones que van desde críticas hasta leves, como lesiones en la cabeza, internas y fracturas, mientras que otras se consideraron estables desde el punto de vista médico.
El servicio de transporte médico Mercy Flight informó que sus tres helicópteros y tres más de otros servicios transportaron a las personas desde el lugar del accidente, según The Associated Press.
El Centro Médico del Condado de Erie en Buffalo redujo el número de pacientes recibidos a 21 y dijo que siete fueron dados de alta el viernes. Se espera que otros dos pacientes sean dados de alta el sábado. Los pacientes restantes están en condición estable, incluidos cinco pacientes que se encuentran en la Unidad de Cuidados Intensivos de Trauma del hospital, de acuerdo con el hospital.
“Pudimos atender a todos los pacientes rápidamente”, dijo la doctora Jennifer Pugh, jefa de medicina de emergencia del hospital.
Seis víctimas fueron trasladadas al Centro Médico de la Universidad de Rochester por ambulancia aérea y terrestre, según el portavoz del hospital Scott Hesel. “Dos están siendo tratadas por heridas críticas y cuatro están médicamente estables, incluyendo un paciente pediátrico”, señaló.
Kaleida Health informó en un comunicado a Spectrum News Rochester, afiliada de CNN, que recibió a 20 pacientes, incluyendo cuatro adultos en buen estado en el Centro Médico General de Buffalo, 11 adultos y dos niños en el Hospital Suburbano Millard Fillmore y tres niños, uno de ellos en estado grave, en el Hospital Infantil Oishei. La mayoría de los pacientes se encontraban en buen estado o estable, y al menos uno de esos adultos fue dado de alta, según la red de atención médica.
Según la policía estatal, otros pacientes fueron trasladados al Centro Médico United Memorial en Batavia.
El Consulado General de China en Nueva York informó el viernes a la cadena estatal CCTV que seis ciudadanos chinos viajaban en el autobús. Cinco sufrieron heridas leves, mientras que uno se encuentra gravemente herido y será sometido a cirugía, informó el medio. El consulado no identificó a las víctimas ni reveló adónde fueron trasladadas.
También el viernes, el Consulado General de Filipinas en Nueva York emitió un comunicado indicando que está “monitoreando la evolución” y que brindará asistencia a los ciudadanos filipinos afectados. El consulado instó a los familiares de las posibles víctimas a que se pongan en contacto.
CNN se ha comunicado con ambos consulados para obtener más información.
Una lista de pasajeros proporcionada por la compañía de autobuses, con sede en Staten Island, confirmó que había 54 personas a bordo, incluyendo al conductor y a otro empleado de la compañía de viajes, según informó la Policía en un comunicado.
Este sábado por la mañana, policías estatales, personal de los servicios del condado de Erie y voluntarios de la Cruz Roja Estadounidense del Oeste de Nueva York acudieron al Centro de Asistencia Familiar, creado para ayudar a los sobrevivientes y víctimas en el centro para personas mayores de Amherst. También había traductores que hablaban varios idiomas, como árabe, mandarín y cantonés.
La Cruz Roja indicó en un comunicado que proporcionó a los afectados por el accidente alojamiento, apoyo emocional, atención espiritual, comidas, refrigerios y agua.
Todos los familiares se han comunicado con los pasajeros y el centro de asistencia estaba finalizando sus operaciones, informó la policía estatal el sábado.
“Varios testigos observaron que el autobús perdió el control, cruzó de carril y volcó”, declaró la policía estatal en un comunicado de prensa.
La causa del accidente aún se investiga, pero se han descartado fallos mecánicos, así como la incapacidad del conductor o intoxicación, declaró el viernes por la tarde el mayor Andre J. Ray, comandante de la Policía Estatal de Nueva York.
Es demasiado pronto para determinar si se presentarán cargos, añadió Ray.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) anunció el envío de un equipo de apoyo al lugar del accidente para realizar una investigación de seguridad en coordinación con la policía estatal y la Oficina de Cumplimiento de Autotransportes del Departamento de Transporte estatal. Los miembros del equipo llegarían el viernes y el sábado, de acuerdo con la NTSB.
La NTSB está realizando una investigación de seguridad en paralelo con la investigación policial que lidera la policía estatal, dijo el miembro de la junta Tom Chapman en una conferencia de prensa el sábado.
“Estamos especialmente interesados en temas relacionados con la protección de los ocupantes y el uso del cinturón de seguridad, el desempeño del conductor, las operaciones y la supervisión de la empresa de transporte”, señaló.
Un equipo de investigadores especializados en el desempeño humano examinará las calificaciones del conductor y si estaba fatigado o distraído, afirmó el investigador principal Scott Parent.
El autobús estaba equipado con una unidad de control del motor con capacidad de registro de datos, lo que mostrará a qué velocidad iba el autobús y otras acciones que tomó el conductor antes del accidente, explicó. Los investigadores también están interesados en saber si el autobús estaba equipado con una cámara de tablero y una unidad GPS que pueda haber registrado su velocidad, añadió Parent.
Determinarán “en qué medida la falta de uso del cinturón de seguridad pudo haber sido un factor en la expulsión de algunos pasajeros”, dijo Chapman. Una ley aprobada recientemente en el estado de Nueva York exige el uso de cinturón de seguridad en los autobuses fabricados después de 2016, pero el autobús turístico involucrado en el accidente fue fabricado en 2005, agregó, señalando que aún no está claro si la ley habría aplicado en este caso.
El equipo de investigación de la NTSB estará en el lugar de los hechos durante cuatro a seis días y se espera que se publique un informe preliminar en 30 días, tras lo cual se completarán los informes finales en 12 a 24 meses, dijo Chapman.
El autobús turístico era propiedad de M&Y Tour Inc. y tenía su sede en Staten Island. No tiene antecedentes de accidentes ni muertes en los últimos dos años y cuenta con una calificación de seguridad “satisfactoria”, según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Los autobuses y conductores de la compañía fueron inspeccionados 60 veces en los últimos dos años, según la agencia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, describió el accidente como “trágico” y afirmó en una publicación en X que los servicios de emergencia estaban “trabajando para rescatar y brindar asistencia a todos los involucrados”.
CNN se ha puesto en contacto con la compañía de autobuses turísticos para obtener comentarios.
Esta noticia se ha actualizado con información adicional.
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Mark Morales, Karina Tsui y Nic F. Anderson de CNN contribuyeron a este informe.
