Una interrupción masiva afecta a los aeropuertos del Reino Unido tras un problema con el control de tráfico aéreo
Por Rhea Mogul y Sana Noor Haq, CNN
Este miércoles, decenas de cancelaciones de vuelos afectaron a varios aeropuertos del Reino Unido —incluido Heathrow, uno de los centros de conexión más transitados de Europa— tras una interrupción del servicio de control de tráfico aéreo que duró varias horas.
Varias aerolíneas regionales clave cancelaron el martes cientos de vuelos con origen y destino en los aeropuertos londinenses de Heathrow, Gatwick y Stansted. Aunque algunos vuelos ya se han reanudado, muchos viajeros siguen enfrentando cancelaciones y retrasos este miércoles.
National Air Traffic Services (NATS), el proveedor de servicios de control de tráfico aéreo del Reino Unido, ha sido cuestionado debido a la interrupción.
La secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, se reunió este miércoles con el director ejecutivo de NATS, Martin Rolfe, para expresar su “gran preocupación por la magnitud de las perturbaciones” y solicitar una investigación sobre lo sucedido, según un portavoz de Downing Street.
Se registraron problemas en los aeropuertos de Londres —incluidos Heathrow, Gatwick y Stansted— y también en el de Manchester. En total, el martes se cancelaron más de 1.750 vuelos con origen o destino en aeropuertos del Reino Unido, según Cirium, una empresa de análisis de aviación. El miércoles se cancelaron al menos 291 vuelos, indicó Cirium.
Heathrow informó el miércoles por la mañana que los vuelos “están operando”, aunque podrían persistir las alteraciones mientras las aerolíneas “reposicionan las aeronaves y las tripulaciones”. Se recomendó a los viajeros consultar con su aerolínea antes de desplazarse. Gatwick y Stansted emitieron comunicados similares.
Heathrow es el séptimo aeropuerto más transitado del mundo por volumen de pasajeros en 2025, según datos del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI). El año pasado pasaron por él más de 84 millones de personas.
No es la primera vez en los últimos años que una interrupción importante afecta a los pasajeros de Heathrow y otros aeropuertos del Reino Unido.
En agosto de 2023, varios aeropuertos y aerolíneas del Reino Unido se vieron obligados a cancelar cientos de salidas y llegadas de vuelos durante el último día del fin de semana festivo de verano, tras un fallo grave que afectó a NATS.
Varias aerolíneas de bajo coste criticaron la demora de NATS a la hora de solucionar los problemas de esta semana.
La aerolínea irlandesa de bajo costo Ryanair informó que 65.000 de sus pasajeros se vieron afectados por el problema el martes y que canceló más de 50 vuelos programados. Dicha interrupción provocó una pérdida inmediata de hasta US$ 4,06 millones (3 millones de libras esterlinas) para la aerolínea, según Reuters.
British Airways, la aerolínea de bandera del Reino Unido, no tuvo “más remedio que cancelar más de 190 vuelos”, según comunicó la compañía en una publicación en redes sociales el miércoles.
NATS anunció el martes que el problema había sido resuelto, pero los retrasos en los aeropuertos persisten.
La recuperación tras el incidente “ha llevado más tiempo del que esperábamos”, señaló NATS en un comunicado.
“Sabemos que esto resulta enormemente frustrante y pedimos disculpas sin reservas”, afirmó NATS, añadiendo que actualmente opera con normalidad y trabaja para descongestionar el volumen de vuelos acumulados.
Las redes sociales se inundaron de pasajeros que expresaban su frustración y compartían fotos de enormes multitudes serpenteando por las terminales del aeropuerto.
Un usuario de X la calificó como “la experiencia más estresante y decepcionante” que ha tenido con cualquier medio de transporte, y añadió que British Airways le ofreció una alternativa que implicaba “un trayecto de 24 horas y cuatro vuelos para un viaje de dos horas y media a Roma”.
Josie Donoghue permaneció atrapada en un avión durante tres horas en el aeropuerto de Gatwick antes de que se cancelara su vuelo de Ryanair a Irlanda, según la agencia de noticias Associated Press.
“Salir de ese aeropuerto fue como intentar escapar de Alcatraz”, declaró a la agencia, en referencia a la antigua prisión isleña de la bahía de San Francisco. “Es una auténtica pesadilla; es la única palabra que puedo usar para describirlo”.
Algunas personas en las redes sociales también elogiaron al personal de tierra por su ayuda durante la caótica situación.
También se han sentido efectos en cadena en otros países.
Air India informó en un comunicado en X que la interrupción había obligado a la aerolínea de bandera de la India a “desviar, retrasar o cancelar múltiples vuelos programados con origen y destino en aeropuertos del Reino Unido”.
Qatar Airways también advirtió sobre retrasos y posibles cambios de ruta en vuelos hacia y desde el Reino Unido.
En un comunicado emitido el martes, el director de operaciones de Ryanair, Neal McMahon, pidió la dimisión de Rolfe, de NATS.
Refiriéndose al caos de 2023, McMahon declaró: “Familias que viajaban de vacaciones, personas que viajaban por trabajo y miles de visitantes al Reino Unido han pagado una vez más las consecuencias del lamentable fracaso de NATS”.
“Un proveedor de infraestructura nacional crítica no debería paralizar repetidamente el sistema de aviación. NATS, en su forma actual, simplemente no está a la altura de su cometido”, afirmó un portavoz de Wizz Air, aerolínea europea de bajo coste, según Reuters.
Rolfe defendió a su organización; declaró a la cadena pública BBC que los sistemas de NATS son adecuados para su función y pidió disculpas por el problema del martes.
“Aunque nunca queremos que ocurran estas cosas —y pido sinceras disculpas por el hecho de que haya sucedido hoy—, considero que estamos preparados para cumplir nuestra función”, afirmó.
Desde aquel incidente de 2023, los aeropuertos del Reino Unido han sufrido importantes interrupciones cada año.
El año pasado, el aeropuerto de Heathrow tuvo que cerrar debido a un “apagón importante” provocado por un gran incendio en las inmediaciones. El cierre causó un caos aéreo mundial y trastocó los planes de los viajeros, afectando a miles de vuelos. Se estimó que las pérdidas económicas derivadas del cierre ascenderían a cientos de millones de libras.
Asimismo, en 2024, un fallo informático a escala mundial provocó retrasos generalizados y problemas operativos en aeropuertos de todo el planeta, incluidos los del Reino Unido.
Esta es una noticia en desarrollo y se irá actualizando.
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Con información de Issy Ronald, Caitlin Danahar, rob North y Billy Stockwell, Clare Sebastian y James Frater de CNN.
