Un niño desapareció en el desierto hace un año. ¿Por qué sigue sin haber pistas?
Por Hilary Whiteman, CNN
El pequeño Gus Lamont llevaba un sombrero gris para el sol sobre sus largos rizos rubios y una camiseta azul de los Minions mientras jugaba en la arena fuera de la casa de sus abuelos, en el interior remoto de Australia, en septiembre del año pasado.
Cuando su abuela fue a ver cómo estaba, había desaparecido.
La desaparición del niño de cuatro años del patio delantero cercado de una vivienda en una remota explotación ovina, a casi 48 km de la localidad más cercana, desencadenó el mayor operativo de búsqueda policial en la historia del estado de Australia Meridional.
Durante horas y luego días, cientos de agentes de policía, militares y otros equipos de búsqueda rastrearon a pie un radio de 5,4 km alrededor de la casa. Pero no había rastro de Gus: ni de su sombrero, ni de su camiseta, ni de las pequeñas botas que llevaba puestas.
Los detectives vaciaron tres embalses, registraron seis pozos mineros y desplegaron drones con cámaras especializadas para captar imágenes detalladas, que posteriormente fueron analizadas con inteligencia artificial.
Aun así, nada. Entonces, cinco meses después, la Policía hizo un anuncio explosivo: el caso pasaba a considerarse un “delito grave”.
Los niños pequeños desaparecen con frecuencia, y las estadísticas indican que la mayoría son encontrados en cuestión de horas, dentro de sus propios hogares o tras haberse alejado no mucho más de un kilómetro y medio.
Algunos son captados por timbres con cámara o cámaras de seguridad que aportan pistas cruciales; otros son llevados ante la mirada de testigos que pueden orientar a la Policía hacia un posible secuestrador.
Nada de eso se aplica al caso de Gus Lamont.
La Policía centró su atención en tres familiares que se encontraban en la propiedad el 27 de septiembre de 2025, cuando Gus desapareció: su madre y los padres de ella.
El superintendente detective Darren Fielke, de la Policía de Australia Meridional, declaró a los periodistas en febrero que se habían detectado “inconsistencias” en la información proporcionada por los familiares.
“Como resultado de estas inconsistencias y de las investigaciones al respecto, una persona que reside en Oak Park Station… ya no está cooperando con nosotros”, dijo Fielke.
Fielke descartó a los padres de Gus como sospechosos, por lo que las sospechas recayeron sobre uno de sus abuelos; quien ha negado públicamente cualquier implicación.
Siete meses después, nadie ha sido acusado y, al menos públicamente, la Policía no parece estar más cerca de resolver lo que se ha convertido en uno de los casos de desaparición más enigmáticos de Australia.
Desde el aire, Oak Park Station es un punto en un paisaje vasto y mayormente árido, salpicado de árboles, vegetación baja y largas líneas de caminos y cercas, a unos 240 kilómetros al norte de Adelaida.
Dos largos caminos de tierra se extienden por kilómetros desde el pueblo más cercano, Yunta, pasando por otras explotaciones ganaderas y atravesando varias puertas que, según la Policía, los propietarios de las tierras cerraban con llave habitualmente.
Hasta el pasado septiembre, los residentes se mantenían en gran medida apartados; no era difícil, dada la distancia y las largas jornadas necesarias para mantener en funcionamiento una explotación ovina.
El rancho pertenece a los abuelos de Gus, Josie y Shannon Murray, padres de la madre de Gus, Jessica Murray.
Josie Murray y Jess habían estado reuniendo ovejas en el potrero con sus perros y regresaron a la casa alrededor de las 5:30 p.m. el día en que Gus desapareció, según contó Josie al programa Spotlight, de Channel 7, afiliada de CNN.
Shannon había estado en la casa de campo cuidando de Gus y de su hermano pequeño, Ronnie, y lo había perdido de vista mientras él se entretenía, como solía hacer en la propiedad.
“Shan dijo que Gus estaba allí abajo, cerca de lo que llamábamos el refugio antiaéreo, jugando”, dijo Josie en junio.
“Cuando fuimos a mirar, no había ni rastro. Y le preguntamos a Shan: ‘¿Cuándo fue la última vez que lo viste?’. Y ella respondió: ‘A las 5’. Así que, en ese intervalo de… media hora, desapareció”.
Josie dijo que a Gus le encantaba explorar la propiedad a pie o en bicicleta y que ya se había alejado antes, pero nunca demasiado.
Un video difundido por la familia para ayudar en la búsqueda mostraba a Gus con un sombrero grande, usando los pies descalzos para impulsar su bicicleta de equilibrio por un camino de entrada pedregoso.
“Le encantaba su bicicleta sin pedales, empujarla de un lado a otro y simplemente dejarla rodar cuesta abajo”, recordó Josie. “Era un niño normal y feliz de cuatro años”.
Cuando se dieron cuenta de que Gus había desaparecido, su madre y sus abuelos comenzaron a buscarlo por toda la propiedad, empezando por el sótano que estaban construyendo, la piscina y todos los edificios.
“Nos quedan 45 minutos de luz”, recordó Josie que le dijo a Jess, así que se subieron a sus motocicletas para buscar más lejos: los depósitos, la presa y el cobertizo de esquila.
A las 8:00 p.m., los caminos que rodeaban Oak Park Station estaban sumidos en una oscuridad solo interrumpida por los faros y las linternas, y la familia se dio cuenta de que era hora de llamar a la Policía.
Un agente de la localidad más cercana llegó para ayudarlos a registrar la propiedad, mientras un helicóptero de la Policía equipado con una cámara infrarroja sobrevolaba la zona. Al amanecer comenzó una búsqueda a pie que abarcó 94 kilómetros cuadrados, mientras varios drones rastreaban el terreno polvoriento.
Pero los equipos de alta tecnología tienen limitaciones en un entorno tan implacable. La arena del interior atrapada entre los matorrales y la hierba del desierto retuvo el calor mucho después de que se pusiera el sol, lo que significaba que “cada arbusto parecía un objetivo térmico”, dijo Daniel Wood, CEO de Working Drones Australia.
Las temperaturas diurnas rondaban los 30 grados Celsius (86 °F), y las noches eran frías, con menos de 10 grados Celsius.
“Cuando oscurece, la mayoría de los niños pequeños tienen la capacidad de encontrar algún lugar donde dormir, ya sea debajo de un banco de un parque, debajo de un arbusto o algo parecido”, dijo Jim Whitehead, sargento mayor retirado de la Policía de Queensland, quien redactó las directrices de búsqueda y rescate de Australia.
“Pero no tienen las habilidades para encontrar agua, encontrar comida, encontrar calor ni adaptar su entorno”, añadió.
Y buscar niños exige observar el mundo desde su punto de vista.
“Por lo general, nunca caminan en línea recta. A menudo hacen cosas que los adultos no entienden: buscan la luz moteada, siguen a una mariposa o incluso a una mascota”.
Cuando un niño desaparece en la ciudad, la Policía se mantiene alerta ante un posible secuestro.
En Estados Unidos, se instalan controles de carretera mientras el equipo de Respuesta Rápida ante Secuestros de Menores del FBI entra en acción. Se interroga a los conductores de la zona, se registran las viviendas vecinas y se examinan minuciosamente todas las grabaciones de video disponibles en busca de sospechosos.
En el escasamente poblado interior de Australia, la ayuda tarda en llegar. Un segundo agente de policía al que llamaron para que acudiera a la granja aquella noche se perdió y, pese a que la familia le dio las mejores indicaciones posibles, desistió de intentar encontrarlos, declaró Josie Murray a 7 Spotlight.
Oak Park Station no está señalizada, y para encontrar la propiedad es necesario conocer la zona, declaró Fielke a los periodistas en febrero, al explicar por qué la Policía no creía que Gus hubiera sido secuestrado.
“No es un lugar al que se vaya sin más”, dijo.
No se encontraron huellas de vehículos inexplicables que llegaran a la propiedad o salieran de ella, dijo, y todas las personas de la zona con un perfil de riesgo de cometer delitos contra menores habían sido interrogadas y descartadas.
Gus no tenía ninguna rutina que lo hiciera estar habitualmente fuera de la casa de sus abuelos a esa hora del día, por lo que era “muy poco probable” que alguien hubiera elaborado un expediente sobre sus movimientos y estuviera allí justo en el momento preciso para llevárselo, dijo Fielke.
“La posibilidad de que alguien secuestrara a Gus es extremadamente baja”.
Josie Murray no está de acuerdo. Cree que es totalmente plausible que alguien condujera por la remota carretera y se llevara a Gus de fuera de su casa.
Y afirma que las pruebas de la presencia de un intruso —huellas de neumáticos o pisadas— podrían haberse perdido en el frenesí de actividad que levantó polvo en las carreteras cercanas a la propiedad durante los primeros días de la búsqueda.
“Tiene que haber algo por aquí. Tiene que haber algo”, declaró a 7 Spotlight.
La esperanza de encontrar a Gus con vida se desvaneció a medida que pasaban los días y las semanas. Y, ante la falta de respuestas, la zona de búsqueda aérea se amplió a 706 kilómetros cuadrados (273 millas cuadradas).
Si murió en el monte, su cuerpo debería estar ahí fuera. O, como mínimo, algún jirón de ropa.
A finales de octubre, la Policía recurrió a Nearmap, una empresa que capta imágenes para reclamaciones de seguros con una resolución muy superior a la de cualquier imagen que pueda verse en Google Earth.
Desde un avión que vuela a 1.800 metros de altitud, sus fotografías pueden mostrar grietas en las tejas después de una granizada.
Su avión sobrevoló durante varios días toda la zona de búsqueda, tomando fotografías tan grandes y detalladas que tuvieron que ser analizadas mediante IA. Para ello, Nearmap recurrió a Sci-eye, una empresa que utiliza sus modelos de IA para contar canguros y aportar información para los sacrificios selectivos del Gobierno.
En las imágenes de Oak Park Station, Sci-eye encontró 10.000 ovejas, 6.000 cabras, 6.000 canguros rojos, unos cientos de emúes, canguros grises, ualarúes y algunas águilas audaces.
Pero no encontraron a Gus Lamont.
Quince elementos no concluyentes fueron señalados a la Policía, pero “no había ningún objeto que estuviera claramente relacionado con lo que esperaríamos encontrar de Gus”, dijo Andrew Walsh, director fundador de Sci-eye. La Policía examinó los objetos no concluyentes y no encontró nada.
La tecnología no es perfecta, dijo Walsh; si Gus se hubiera arrastrado debajo de un arbusto para dormir, la cámara no necesariamente lo habría encontrado.
“Tal vez se alejó y está oculto bajo un árbol, y no podemos ver debajo de ese árbol en concreto”, añadió.
Un amigo de la familia, Bill Harbison, compartió con 7 Spotlight la teoría de que quizá un águila audaz se había lanzado en picado y se lo había llevado.
El experto en aves rapaces Ian Falkenberg dijo que es un ejemplo del folclore engañoso que circula entre los agricultores sobre la fuerza del ave rapaz más grande de Australia. “¿Podría un águila haberse llevado al niño y haber volado con él hasta perderse en la distancia? En absoluto”, dijo a CNN.
Las hembras de águila audaz son más grandes que los machos, pero ni siquiera ellas pesan más de unos pocos kilogramos, dijo. Y ambos son demasiado ligeros para levantar a un niño de la edad de Gus; aproximadamente 13 kilogramos, según las pautas pediátricas.
Falkenberg dijo que las águilas audaces tienen una reputación inmerecida de matar ganado y que, en todos sus años, no ha encontrado ningún informe creíble de ataques a seres humanos.
Los dingos son otra historia.
Se sabe que estos perros autóctonos mataron a la bebé Azaria Chamberlain, que fue llevada en el interior de Australia en 1980, y que atacaron brutalmente a la turista canadiense Piper James, quien murió en K’Gari, frente a la costa de Queensland, a principios de este año. Pero, según Walsh, de Sci-eye, no se avistó ningún dingo en la extensa zona de búsqueda alrededor de Oak Park Station.
En la zona también hay serpientes marrones muy venenosas, y una mordedura podría haber matado a un niño pequeño. Pero incluso si Gus hubiera muerto tristemente en el interior de Australia, la llegada masiva de carroñeros probablemente habría alertado a los equipos de búsqueda de la presencia de su cuerpo, dijeron los expertos.
Las aves habrían estado volando en círculos en el cielo, dijo Falkenberg.
También se sabe que los cerdos asilvestrados devoran cadáveres en gran parte de Australia. Pero Walsh dijo que el análisis de Sci-eye no encontró ningún cerdo asilvestrado en la zona de búsqueda.
La ausencia de pistas, ni siquiera un retazo de ropa, ha llevado a la Policía en una dirección que inicialmente se consideraba impensable.
“Cuando no encontramos absolutamente nada, tenemos que empezar a plantearnos: ¿Están realmente aquí?”, dijo Whitehead, el experto en búsquedas. “¿Estaban desaparecidos desde un principio?”
La Policía de Australia Meridional no identificó a su sospechosa cuando anunció que estaba tratando la desaparición de Gus como un “delito grave”, pero no pasó mucho tiempo antes de que se difundiera que su sospechosa era la abuela de Gus, Josie Murray.
La Policía había dicho anteriormente que barajaba tres posibilidades: que Gus se hubiera alejado por su cuenta; que hubiera sido secuestrado; o que alguien conocido por él estuviera implicado en su desaparición y presunta muerte.
Tras descartar las dos primeras opciones, las posibilidades se redujeron a la tercera.
“Creen que yo lo enterré”, dijo Josie a 7 Spotlight en su única entrevista pública. “Por muchísimas razones, es absurdo”, añadió. “Pensar que yo podría afrontar el trauma de hacer algo así también sería ridículo”.
Cuando CNN le pidió que confirmara que Josie Murray era sospechosa, la Policía de Australia Meridional declinó hacer comentarios, alegando que la investigación seguía activa.
Josie y Shannon Murray estuvieron casadas antes de que Josie hiciera su transición en la década de 1990. Siguen siendo socias comerciales y viven y trabajan juntas en la propiedad.
Su amigo, Bill Harbison, sugirió a Spotlight que la Policía había centrado su atención en Josie debido a su “situación como persona transgénero”. La subcomisionada de la Policía de Australia Meridional, Linda Williams, rechazó rápidamente esa afirmación y declaró a 7 News que era “un disparate”.
En enero, los detectives incautaron varios objetos durante un registro de Oak Park Station, entre ellos un vehículo, una motocicleta y algunos dispositivos electrónicos. En mayo, la Policía dijo que el análisis forense de esos objetos no había producido nuevas líneas de investigación. Tampoco habían ayudado a descartar a ningún sospechoso, añadió.
En junio, Josie compareció ante el tribunal por un cargo no relacionado después de que la Policía encontrara un silenciador no registrado durante un registro de Oak Park Station. En Australia, los silenciadores están clasificados como armas prohibidas y para poseer uno se requiere un permiso.
Su abogado, Andrew Ey, dijo al tribunal: “Esto no es una película de James Bond en la que hay un villano o un asesino merodeando por las esquinas y eliminando objetivos con poco más que el susurro de un arma; no es eso lo que está juzgando el tribunal”.
Murray recibió una multa de unos 10.000 dólares australianos (US$ 7.000) y se le prohibió tener licencia de armas durante cinco años.
El abogado de Murray no respondió a la solicitud de entrevista de CNN. Los abogados de Shannon Murray dijeron a CNN que ella estaba cooperando con la Policía y que no haría más comentarios.
Falkenberg, el experto en aves rapaces, dijo que conoció a los Murray durante aproximadamente una década cuando trabajaba cerca de Oak Park Station, años antes de que naciera Gus.
“La mayoría de esos ganaderos de allí son gente honrada y sencilla… En esa comunidad se ayudan unos a otros. Forman parte de la comunidad”, dijo.
“Sentarse con ellos alrededor de la mesa de la cocina y conversar… eran personas encantadoras”.
La gente sigue buscando a Gus, un año después de su desaparición. En mayo volvieron a enviarse grupos de búsqueda tras unas fuertes lluvias, con la esperanza de que el agua sacara a la luz más pistas, pero fue en vano.
Nearmap tomó más imágenes de la zona de búsqueda en agosto, que Walsh, de Sci-eye, aún está examinando. “Se ve muy diferente de la primera vez que sobrevoló la zona el avión”, dijo.
La lluvia ha devuelto la vida a la árida tierra roja y, en vez de revelar nuevas pistas, puede haber ocultado aún más cualquier indicio sobre el paradero de Gus.
“Si hay algo evidente allí que consideremos que debe notificarse, informaremos de inmediato a la Policía”, dijo Walsh.
Whitehead, el experto policial en búsquedas, suele declarar ante el Tribunal Forense para pronunciarse sobre la solidez del operativo policial de búsqueda cuando desaparece una persona.
Al preguntársele si la Policía de Australia Meridional había hecho lo suficiente para encontrar al pequeño, respondió: “Por supuesto”.
“Siguieron buscando mucho más allá del punto en que Gus habría tenido alguna posibilidad de sobrevivir por sí solo”, dijo Whitehead.
Los padres de Gus se han mantenido alejados de la atención pública durante todo este tiempo. Después de que la Policía anunciara que trataba su desaparición como un “delito grave”, agradecieron a los grupos de búsqueda e instaron a cualquiera que tuviera información a presentarse.
“Hasta el más mínimo detalle podría darnos las respuestas que necesitamos desesperadamente”, dijeron en un comunicado.
“Lo único que queremos es traer a Gus a casa y entender qué le ocurrió a nuestro hermoso niño”.
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