Newsom conmuta las condenas de todos los presos del corredor de la muerte de California
Por Dalia Faheid y Devon M. Sayers, CNN
El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció este jueves que conmutará todas las condenas a muerte en su estado por cadena perpetua sin libertad condicional, casi ocho años después de declarar una moratoria sobre las ejecuciones.
“Mi decisión de hoy llega después de casi tres décadas de oponerme abiertamente, como funcionario electo, a las ejecuciones autorizadas por el Estado”, escribió Newsom en una carta abierta a los residentes de California difundida por su oficina.
La medida afectará a 548 personas en el estado, que tiene la mayor cantidad de condenados a muerte de Estados Unidos, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro que da seguimiento a la pena capital. La última ejecución en el estado tuvo lugar hace unos 20 años.
El anuncio de Newsom se produce en un momento en que la pena de muerte vuelve a ser objeto de cuestionamientos tras el intento fallido de ejecución de Christa Pike en Tennessee a finales de septiembre.
En las semanas transcurridas desde que Pike sobrevivió a dos dosis de pentobarbital, Tennessee suspendió las ejecuciones restantes en el estado, pero los tribunales han rechazado las solicitudes para detener las ejecuciones en otras jurisdicciones. Para este jueves estaban programadas tres inyecciones letales: Florida y Alabama planeaban ejecutar a dos hombres horas después de una ejecución en Indiana.
Sacar a cientos de personas del corredor de la muerte no será automático. La Corte Suprema de California deberá revisar y aprobar la conmutación en 382 casos, según la oficina del gobernador. Esos casos involucran a reclusos con más de una condena por delitos graves.
Entre los reclusos del corredor de la muerte de California figuran los asesinos en serie Randy Kraft, también conocido como el “Estrangulador del Sur de California”, y Charles Ng, condenado por matar a 11 personas en California en la década de 1980; así como Richard Allen Davis, quien secuestró y asesinó a Polly Klaas, de 12 años, en 1993.
La Unión de Libertades Civiles de Estados Unidos (ACLU, por sus siglas en inglés) elogió este jueves la decisión de Newsom en un comunicado y afirmó que representa “un paso histórico hacia el fin de la pena de muerte en California y en todo el país”.
“Estas conmutaciones reflejan lo que exige la justicia: poner fin a un castigo racista, propenso a errores e inhumano que ha sido una carga para California durante demasiado tiempo”, declaró Anthony D. Romero, director ejecutivo de la ACLU. “Al dar este paso, el gobernador Newsom ha afirmado que la pena de muerte no tiene cabida en California y ha demostrado verdadera valentía al enfrentar directamente la injusticia por motivos raciales”.
Otros grupos, entre ellos Criminal Justice Legal Foundation, Crime Survivors y la Asociación de Fiscales de Distrito de California, se opusieron a la medida y afirmaron que perjudicaría a las familias de las víctimas y socavaría la voluntad de California y del sistema judicial.
“Nos duele profundamente que haya familias que se sientan revictimizadas por esta decisión. Merecen ser escuchadas y respetadas, y sus seres queridos siempre serán recordados”, declaró Crime Survivors en un comunicado.
Por otra parte, algunas familias de víctimas expresaron el jueves su apoyo a la decisión de Newsom.
“Antes pensaba que el hombre que mató a mi hermana merecía ser ejecutado”, afirmó en un comunicado Jess Nichol, hermana de Polly Klaas, asesinada en 1993. “Pero con el tiempo me he dado cuenta de que el hecho de que sea ejecutado no tiene absolutamente nada que ver con mi recuperación ni con la verdadera seguridad pública”.
California ha ejecutado a 13 personas desde 1976, de acuerdo con el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Solo cinco personas fueron condenadas a muerte en 2025, frente a las 42 de 1999. Según los datos de abril de este año, el 68% de las personas condenadas a muerte en California pertenecían a minorías raciales, de acuerdo con el centro.
El anuncio de Newsom provocó diversas reacciones entre los fiscales de California.
El fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan J. Hochman, señaló que, si bien conmutar las penas de muerte está dentro de las facultades de Newsom, eliminar por completo la pena capital sigue estando en manos de los votantes.
“Se ha consultado a los californianos en dos iniciativas electorales distintas sobre la abolición de la pena de muerte y, en ambas ocasiones, han optado por mantenerla para los delitos más graves”, afirmó Hochman.
“Hasta que cambie la ley, mi oficina seguirá evaluando cada caso que pueda castigarse con la pena de muerte con el rigor, el cuidado y la prudencia que exigen estas decisiones”.
Otros fiscales argumentaron que la pena de muerte desperdicia recursos estatales sin combatir la delincuencia ni mejorar la seguridad de los residentes.
“Al conmutar las penas de muerte, el gobernador Newsom ahorrará a los contribuyentes de California cientos de millones de dólares a largo plazo y permitirá que el estado mantenga su inversión a largo plazo en políticas que han demostrado mejorar la seguridad pública”, declaró la fiscal de distrito de Contra Costa, Diana Becton.
En los últimos años, gobernadores de estados como Carolina del Norte, Oregon y Colorado han conmutado las penas de muerte de algunos o todos los reclusos del corredor de la muerte. Más recientemente, en marzo, la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, concedió clemencia a un hombre que llevaba tres décadas en el corredor de la muerte.
El reverendo Jeff Hood, asesor espiritual de personas condenadas a muerte, expresó su esperanza de que más estados sigan el ejemplo de Newsom.
“El silencio que queda después de que se le arrebata violentamente el aliento a un ser humano durante una ejecución es ensordecedor. Lo he escuchado catorce veces”, dijo a CNN. “Hoy, el gobernador Newsom ha decidido valientemente romper ese silencio”.
Este artículo se actualizó con información adicional.
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Con información de Cheri Mossburg e Isabel Rosales, de CNN.
