Trump llamó a Infantino y la FIFA le quita una sanción al estadounidense Folarin Balogun para que pueda jugar contra Bélgica
Por Wayne Sterling y Betsy Klein, CNN
En un giro sorprendente de cara a los octavos de final del Mundial, la FIFA anunció el domingo que el delantero de la selección masculina de Estados Unidos Folarin Balogun podrá jugar contra Bélgica el lunes en Seattle.
El papel del presidente de EE.UU. Donald Trump en influir en el organismo rector del fútbol para cambiar de rumbo respecto a la suspensión de un partido de Balogun ahora estará bajo escrutinio. Una fuente familiarizada con el asunto dijo a CNN el domingo que Trump habló esta semana con el presidente de FIFA, Gianni Infantino, después de la tarjeta roja de Balogun y le pidió al líder de FIFA que revisara la decisión.
La noticia de que el delantero de 25 años ya no cumpliría la suspensión automática de un partido tras la tarjeta roja directa que recibió durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final fue toda una sorpresa. Durante días, Estados Unidos y sus aficionados habían dado por sentado que no existía ningún mecanismo para que el delantero pudiera recuperar su suspensión.
Luego llegó un reporte en The Athletic, seguido de un comunicado oficial de FIFA, de que se había concedido ese alivio. La comisión disciplinaria del organismo rector internacional optó por utilizar el Artículo 27 de su código, que permite al órgano judicial suspender total o parcialmente la implementación de una medida disciplinaria en el campo bajo un período de prueba.
Hay precedentes para una medida así, pero no bajo circunstancias extraordinarias como esta. Balogun fue expulsado en el minuto 64 tras una revisión del VAR por una entrada en la que pisó el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic, una infracción clasificada como “juego brusco grave”.
El delantero ha sido el punto focal del ataque de alta presión de Mauricio Pochettino, consolidándose como el máximo goleador del equipo en el torneo con tres goles en cuatro partidos. Marcó en el primer tiempo contra Bosnia y Herzegovina antes de su expulsión.
Fue una infracción que habría hecho que Balogun se perdiera el partido del lunes antes de la intervención de FIFA. Ahora, la sanción de un partido queda suspendida, según la comisión, “por un período de prueba de un año”.
Esto significa que la tarjeta roja permanece en el registro de Balogun, pero su suspensión obligatoria de partido queda en suspenso. Si comete otra infracción de naturaleza similar durante el período, la suspensión se restablecerá de inmediato junto con cualquier nueva sanción.
US Soccer expresó satisfacción con el resultado mientras mantiene la mirada del plantel en el objetivo.
“Aceptamos la decisión de la Comisión Disciplinaria y estamos complacidos de que Folarin Balogun sea elegible para competir mañana”, dijo US Soccer en un comunicado el domingo. “Toda nuestra atención está enfocada en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle, y esperamos contar con el apoyo continuo de nuestros increíbles aficionados”.
Un cambio de postura tan radical en una decisión clave para un país anfitrión de la Copa del Mundo siempre generaría escepticismo. Pero el papel de Trump, especialmente dada su estrecha relación con Infantino, no hará sino intensificar el escrutinio.
La llamada de Trump a Infantino ocurrió días antes de que se anunciara la decisión de suspender la sanción de un partido, dijo la fuente familiarizada.
Trump recurrió a Truth Social para aplaudir la decisión de la FIFA.
“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia! Presidente DONALD J. TRUMP”, publicó.
Ahora se plantearán más preguntas sobre cuán involucrado estuvo el presidente en influir en el fallo de la FIFA.
La FIFA ya le otorgó a Trump un premio “Peace Prize” en el sorteo del Mundial a finales del año pasado. La medida fue vista ampliamente como un intento de halagar al presidente estadounidense y compensar después de su fracaso en conseguir un largamente anhelado Premio Nobel de la Paz.
Un representante de la FIFA inicialmente no respondió a una solicitud de comentarios sobre si la Casa Blanca estuvo involucrada en la decisión de permitir que Balogun jugara. Desde entonces, CNN se ha comunicado con la FIFA sobre la información relacionada con la llamada de Trump a Infantino.
Los rivales de EE.UU. expresaron asombro el lunes ante la noticia y dijeron que revisarán opciones para el futuro.
“La decisión está en contradicción directa con las disposiciones del Reglamento de la Competición de la Copa Mundial de la FIFA 2026”, dijo la Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA, por sus siglas en inglés) en un comunicado el domingo. “Con el fin de salvaguardar los derechos legítimos de todos los equipos participantes y de proteger los principios fundamentales del juego limpio en nuestro deporte, tanto en esta Copa Mundial de la FIFA como en futuras ediciones del torneo, la RBFA investigará todas las opciones potenciales”.
El entrenador de Bélgica, Rudi Garcia, también fue crítico con la FIFA al hablar con los reporteros antes del partido del lunes.
“No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio correspondía al 1 de abril.
En Europa, fue un descubrimiento para mí. Creo que deberían remitirse al comunicado… Creo que hay muchas cosas ahí”, dijo Garcia.
“La federación belga no se defiende a sí misma, no defiende a la selección nacional, defiende al fútbol en general. Defiende su integridad. Defiende su ética”.
Esta no es la primera vez que la FIFA ha utilizado el Artículo 27 para habilitar a un jugador a tiempo para la acción importante del Mundial. En noviembre, el capitán portugués Cristiano Ronaldo enfrentó una suspensión estándar de tres partidos por conducta violenta tras recibir una tarjeta roja directa por un codazo contra la República de Irlanda durante un partido clasificatorio.
Tras cumplir solo un partido de esa sanción contra Armenia, la comisión disciplinaria de la FIFA conmutó los dos últimos partidos de su suspensión por un período de prueba de un año, citando su historial limpio. Esa decisión mantuvo a Ronaldo habilitado para los partidos inaugurales de la fase de grupos de Portugal en este torneo de 2026.
La indulgencia de la FIFA con Balogun marca un uso similar del poder discrecional, manteniendo en la cancha a una de las estrellas más brillantes del país anfitrión cuando más importa.
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