Restos humanos hallados en el desierto de Tucson aumentan especulaciones sobre una conexión con Nancy Guthrie. ¿Qué pasa?
Por Emma Tucker, CNN
Como médico forense jefe del condado que almacena la mayor cantidad de restos humanos del país, Greg Hess lleva décadas acostumbrado a los numerosos cadáveres que llegan a su oficina cada año tras ser encontrados en el vasto y accidentado desierto del sur de Arizona.
Las personas que viajan por el remoto desierto de Sonora mueren a causa del calor extremo, las duras condiciones y el terreno accidentado. Según Hess, la mayoría de las personas que se encuentran muertas allí cada año son migrantes, debido a la ubicación del desierto en la frontera sur.
Pero desde que Nancy Guthrie desapareció de su casa en Tucson hace casi siete meses, la primera pregunta que Hess se hace cuando llegan restos humanos a su oficina en el condado de Pima para su examen es si podrían ser los de ella.
“Cada vez que alguien encuentra un cuerpo en un cauce seco o en algún otro lugar del sur de Arizona en los últimos meses, se especula que se trata de la persona que todos buscan”, declaró Hess a CNN.
La semana pasada surgieron interrogantes tras el hallazgo de restos humanos en el desierto, a unos 24 kilómetros de la residencia de la madre de Savannah Guthrie, presentadora del programa “Today” de NBC.
Al anunciar el descubrimiento, las autoridades indicaron que no había indicios de que los restos pertenecieran a Guthrie, pero no descartaron por completo una posible conexión. Posteriormente, la oficina del sheriff se negó a explicar por qué se llegó a esa conclusión, cuándo se encontraron los restos ni quién los halló, al ser consultada por CNN.
Se observaron vehículos policiales en una zona desértica cerca de West Ajo Way y South La Cholla Boulevard, en Arizona, según el Departamento del Sheriff del Condado de Pima. CNN Los restos humanos encontrados a kilómetros de la casa de Nancy Guthrie no tienen ninguna relación conocida con su desaparición, pero las autoridades no explican el motivo.
Según el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs), el condado de Pima lleva años figurando entre los primeros del país en cuanto al número de restos humanos no identificados.
El hecho de que la mayoría pertenezcan a personas que viajaron desde otro país y las condiciones del desierto complican la identificación de los restos, lo que dificulta la resolución de los casos de personas desaparecidas, según los expertos.
El calor, la exposición a la luz solar, los monzones, los animales y otros factores aceleran la descomposición, explica Hess. Muchos de los restos humanos que llegan a su oficina están total o parcialmente esqueletizados, añade.
La atención nacional que ha recibido la zona desde la desaparición de Guthrie ha generado una mayor concienciación pública sobre las numerosas personas que desaparecen o mueren en el extenso desierto y pone de manifiesto la cantidad de familias que también buscan respuestas.
El lunes pasado, agentes del sheriff fueron vistos en el lugar donde se reportaron los restos humanos, en una ladera cubierta de cactus saguaro con vista a una concurrida carretera de cuatro carriles en el suroeste de Tucson.
La zona residencial, ubicada en las afueras de la ciudad, se encuentra a una vuelta de la calle Ajo Way, que conduce a varias casas con largos caminos de entrada.
Tan solo tres meses antes, otro hallazgo de restos humanos cerca de la casa de Guthrie también fue noticia. Mientras tanto, los investigadores continúan realizando análisis de laboratorio del ADN encontrado en su casa, en la desesperada búsqueda de Guthrie.
Según expertos como Hess, muchos de los restos humanos hallados en el desierto de Sonora, que abarca más de 160.000 kilómetros cuadrados, se cree que pertenecen a personas que murieron a menudo por deshidratación o exposición a otras condiciones extremas. La ubicación del desierto en la frontera sur ha llevado a muchos migrantes a intentar cruzarlo utilizando rutas peligrosas en zonas rurales, según los expertos.
Los cuatro estados fronterizos terrestres —California, Arizona, Nuevo México y Texas— presentan tasas significativamente altas de restos humanos descubiertos y casos de personas no identificadas cada año, según la Dra. Molly Kaplan, investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Texas, quien también trabaja en su programa centrado en muertes relacionadas con el cruce fronterizo en Texas.
Expertos en antropología como Kaplan consideran que las muertes en esas regiones constituyen un “desastre masivo crónico” continuo, afirma.
La mayoría de los aproximadamente 150 conjuntos de restos humanos que, según Hess, se descubren cada año en el condado de Pima aparecen después de que termina la temporada de monzones a finales de septiembre, explicó Bradley Bartos, profesor asistente de la Universidad de Arizona.
Los monzones traen vientos extremos e inundaciones repentinas que pueden liberar los restos de posiciones atascadas o remotas y empujarlos “hacia abajo, a un lugar más fácilmente localizable”, dijo Bartos.
“Esas mismas razones explican por qué existe una probabilidad muy baja de que los restos descubiertos recientemente estén relacionados con el caso de Nancy Guthrie”, dijo Bartos.
Los restos encontrados en el desierto no muestran ninguna relación con Nancy Guthrie, mientras continúa la búsqueda de pistas, que ya dura casi siete meses. Aquí está la información más reciente
Hess afirma que siempre ha podido descartar rápidamente que alguno de los restos humanos encontrados en el condado de Pima coincidiera con los de Guthrie.
Explica que su oficina recibe hasta 5.000 informes de defunción al año y almacena alrededor de 600 conjuntos de restos humanos, la mayor cantidad de cualquier condado del país.
En comparación, la capital del condado de Tucson almacena 300 restos humanos no identificados más que el condado de Los Ángeles, un área con 9 millones de residentes más, según NamUs.
Sin embargo, el condado de Pima está preparado para manejar este volumen de trabajo. “Tenemos mucha experiencia con personas que fallecen en zonas desérticas”, afirma Hess.
Es inusual que haya incluso un solo antropólogo en la oficina del médico forense, pero en la oficina de Hess hay tres, lo que, según él, se debe a que “recibimos un gran volumen de restos óseos”.
Los daños en los restos podrían dificultar la obtención de pruebas. El descubrimiento de restos humanos, que desató una oleada de preguntas sobre una posible conexión con Guthrie, se produjo durante una angustiosa búsqueda de la querida madre, que duró varios meses.
La investigación sigue arrojando pocas pistas públicas a pesar de los intensos esfuerzos por encontrarla.
Pero la falta de claridad por parte de las autoridades no significa que hayan llegado a un punto muerto; podría haber “preocupaciones prácticas de las fuerzas del orden detrás de su silencio”, según John Miller, analista jefe de inteligencia y aplicación de la ley de CNN.
Según Miller, que las autoridades afirmen que no hay indicios de que los restos estén relacionados con el caso Guthrie y que la declaración lo descarte oficialmente son «dos cosas distintas».
“Lo primero requiere un juicio de investigación basado en lo que observan, pero lo segundo requiere pruebas científicas concretas”, explicó. “Las autoridades entienden que descartar una conexión antes de tener certeza solo generaría más críticas en un caso que ya ha recibido bastantes”.
Sin embargo, la evidencia científica necesaria para descartar esa conexión podría complicarse si los restos están dañados, afirmó Miller.
Con un conjunto completo de restos, un patólogo forense podría determinar con bastante rapidez si los huesos pertenecían a un hombre o a una mujer, pero sin ellos, esa tarea podría resultar más difícil, añadió.
Se desconoce el estado de los restos y las autoridades no respondieron a la solicitud de comentarios de CNN, pero el sheriff del condado de Pima, Chris Nanos, afirmó que los restos llevaban en el lugar “un tiempo considerable” cuando fueron descubiertos.
En el desierto, es común que los restos humanos se dañen y se esqueleticen mucho más rápido que en otros entornos, incluso en tan solo uno o dos meses, según Hess.
Los antropólogos, como los de la oficina de Hess, trabajan con los huesos para crear perfiles biológicos que ayuden a determinar el sexo y estimar la edad, según Kaplan. En ese punto, necesitan recurrir al ADN para completar el proceso, cuya extracción puede ser difícil cuando los restos son frágiles, añadió.
La valla fronteriza entre Estados Unidos y México, que se extiende a través de un terreno montañoso cerca de Sasabe, Arizona.
Una vez recuperados, los restos suelen estar decolorados por el sol, saqueados y sin rasgos reconocibles, explicó Kaplan. Los restos en el desierto no solo pueden dañarse, sino también dispersarse en grandes áreas, añadió.
El daño a los restos dificulta la labor de las familias que no saben dónde denunciar la desaparición de su ser querido, así como la de las fuerzas del orden que intentan coordinar las búsquedas y recuperar los restos, agregó.
El número de restos humanos en los desiertos está subestimado. Incluso considerando la cantidad de vidas perdidas en los desiertos, los expertos creen que “el número de restos registrados encontrados en estos entornos es una subestimación considerable”, afirmó Kaplan.
Teniendo en cuenta a todas las personas que no han sido encontradas, sería imposible cuantificar el número de vidas perdidas en la zona cada año y el impacto duradero en quienes las buscan.
Para ayudar a las familias con seres queridos desaparecidos a encontrar consuelo, el médico forense del condado de Pima inició un programa en 2018, convirtiéndose así en el único condado del país en almacenar restos óseos en un espacio con aire acondicionado, según la Asociación Nacional de Condados.
Los médicos forenses suelen incinerar los restos después de cierto tiempo si no son reclamados, lo que impide que los familiares los identifiquen posteriormente, explicó Hess.
Aunque surge como consecuencia de la devastadora y continua búsqueda de Nancy Guthrie desde su aparente secuestro en febrero, Kaplan afirma que es importante tener en cuenta lo que los antropólogos denominan el “desastre masivo crónico” —o las innumerables muertes anuales cerca de la frontera sur—.
“Es lógico que la gente tenga preguntas cuando se busca a una persona en concreto”, dijo Kaplan. “Pero la realidad es que esto ocurre con bastante frecuencia y, de hecho, es necesario hablar más sobre ello”.
“Cada persona desaparecida cuenta”, añadió.
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Con información de Julianna Bragg, de CNN.
