¿Es Chris Hansen un héroe que perseguía a los pedófilos o un gran villano de EE.UU.?

Por David Mack

“ Primetime”, la nueva película protagonizada por Robert Pattinson como Chris Hansen, presentador de “To Catch a Predator”, comienza en 2006, una época recreada en la pantalla con collares de conchas puka y canciones de Fergie. Hansen y su programa sobre la exposición de pedófilos se han convertido en un fenómeno cultural. Ha sido homenajeado en el programa de Oprah Winfrey, se interpretó a sí mismo en “30 Rock” y en un sketch de Conan O’Brien en los premios Emmy. Más tarde, incluso apareció en un episodio de “Los Simpson”.

Pero un año después, el programa habría terminado y un hombre habría muerto.

“Primetime” llega a los cines estadounidenses esta semana, pero la polémica lleva tiempo gestándose. El verdadero Hansen ha expresado su indignación por lo que ha descrito como “una completa obra de ficción con un nombre real”. Se ha quejado de no haber sido consultado sobre la película y que tampoco pudo verla en las funciones previas sin firmar antes un acuerdo de confidencialidad. Con un lenguaje especialmente mordaz, dado el tema tratado, Hansen acusó a los cineastas de actuar de forma “explotadora o depredadora”, “solapada” y “poco sincera” para producir un “insulto” que es “esencialmente una película de terror”.

Probablemente tenga motivos para estar molesto. En la película, Hansen es retratado como un mujeriego ególatra cuyas fantasías se vuelven tan absorbentes y caóticas que terminan resultando fatales. “Al fin y al cabo, un hombre debe rendir cuentas por las decisiones que toma. ¿No estás de acuerdo?”, dice Hansen (interpretado por Pattinson) en la secuencia inicial de la película a un exmarine (Tony Revolori) en una de las trampas televisadas del programa para hombres que buscan sexo con menores. Esa es la pregunta que “Primetime” quiere que el público se plantee.

En esencia, “Primetime” aborda los dilemas éticos y las implicaciones reales de combinar entretenimiento y periodismo. A medida que el show dentro de la película gana popularidad entre el público, observamos cómo aumenta la presión para que cada episodio sea más atractivo, sin importar el costo.

Pero como producción de Hollywood, “Primetime” también busca entretener a costa de no apegarse estrictamente a la verdad. Aunque se basa en un artículo de Esquire de 2007, ficcionaliza personajes, juega con las líneas temporales (adelantando un escándalo sexual de 2011 que involucró a Hansen y que fue cubierto por el National Enquirer) y atribuye motivaciones ficticias, todo para elevar lo que está en juego. Y si bien los artistas creativos no enfrentan las mismas responsabilidades éticas que los periodistas, la incomodidad de Hansen es comprensible, incluso para los propios cineastas. “Creo que en muchos sentidos hemos intentado convertirlo en un superhéroe complejo, y antes de que emita juicios, espero que vea la película y se dé cuenta de que empezamos siendo fans suyos”, dijo el guionista Ajon Singh.

“To Catch a Predator” comenzó en 2004 como una sección del programa de noticias “Dateline” de NBC, donde Hansen era corresponsal ganador de un premio Emmy. En colaboración con un grupo llamado Perverted Justice, cuyos miembros rastreaban foros web haciéndose pasar por menores, el programa contrataba a actores adultos de apariencia juvenil para que se hicieran pasar por niños, atrajeran a hombres a una casa llena de cámaras ocultas para que Hansen apareciera de repente frente a ellos. La policía, que esperaba afuera, los arrestaba bajo cargos de solicitar servicios sexuales a menores.

Hansen sostuvo que su objetivo periodístico era intentar entrevistar a los hombres para comprender sus motivos, pero había una innegable —aunque también oscura— satisfacción maliciosa al ver a los depredadores expuestos ante millones de personas. “En ese momento”, dijo el etnógrafo Mark de Rond en “Predators”, un documental de 2025 sobre el programa, “lo que se ve es, en efecto, el final de la vida de alguien, y esa persona se da cuenta”.

Incluso casi dos décadas después de su final, la serie sigue teniendo muchos seguidores, pero familiares de algunos de los actores se han manifestado en contra. “La industria del entretenimiento no puede actuar como policía, juez, jurado ni verdugo”, declaró Patricia Conradt cuando demandó a NBC por la muerte de su hermano Bill Conradt (interpretado en la película por Alex Winter). (Su demanda se resolvió en 2008).

Al comienzo de la película, la versión de Hansen en “Primetime” parece estar obsesionada con su fama hasta un punto enfermizo. Disfruta de que lo reconozcan en los aviones, menciona su nombre cuando cree que le servirá para obtener un mejor servicio y despierta a sus hijos pequeños para mostrarles su programa, que le entusiasma porque competirá en un horario de programación alternativo con el éxito de ABC, “Lost”. También parece guardar rencor por una rivalidad unilateral con Stone Phillips (Bill Heck), un periodista más serio que consigue codiciadas asignaciones en Iraq y Afganistán. “Este tipo se cree Chris Wallace”, dice un ingeniero de sonido burlonamente a sus colegas sobre Hansen durante un momento cómico y prolongado en el graba repetidas pistas de narración con su voz de presentador de noticias muy afectada.

Según Lance Oppenheim, director de “Primetime”, fue precisamente esta imagen pública que Hansen había cultivado lo que le atrajo de la idea de hacer una película sobre el presentador. Cuando la esposa de Oppenheim le regaló un Cameo de Hansen para celebrar el estreno de su documental de 2024, “Spermworld”, Oppenheim se maravilló del personaje que parecía seguir interpretando. “Se ha convertido casi en una versión hiperperformativa y autoconsciente, como si fuera plenamente consciente de la mitología cultural que ha creado y la estuviera aprovechando”, dijo Oppenheim.

“Nos gustó la idea, casi el reto, de crear un collage multimedia de todos los Chris Hansen que han existido: los personajes, las personalidades, las versiones de sí mismo que él mismo ha mostrado al mundo”, dijo Oppenheim.

Hansen no es la primera figura pública en cuestionar su representación en una obra que se toma ciertas libertades dramáticas. En 2018, la ganadora del Oscar Olivia de Havilland perdió una batalla legal por la forma en que Ryan Murphy la retrató como una “chismosa insignificante” en su drama “Feud”, donde fue interpretada por Catherine Zeta-Jones. Más recientemente, la actriz Daryl Hannah escribió un artículo en el New York Times en marzo quejándose de que la serie de FX “Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette” mostraba una versión “irritante, egocéntrica, quejumbrosa e inapropiada” de ella (interpretada por Dree Hemingway) que era inexacta y angustiante. “Contar historias requiere tensión. A menudo es un obstáculo. Pero una persona real y viva no es un recurso narrativo”, escribió Hannah.

Oppenheim, el director, afirmó que concibió esta película junto con otras de sus obras —incluido su próximo documental con Nathan Fielder sobre la desacreditada fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, titulado “You Can See Everything”— como parte de lo que él describe como el género “docufantasia”. Este estilo adopta una “versión más operística y exagerada” de la realidad para explorar mejor los altibajos de la experiencia humana, explicó.

El director cree que esta misma mezcla de realidad y artificialidad se puede apreciar en la propia película “To Catch a Predator”. “Era como estar en una casa de espejos, una casa de la risa, un circo dirigido por el maestro de ceremonias Chris Hansen”, dijo Oppenheim. “Me gustó que pudiéramos explorar ese mismo espacio, que pudiéramos intentar crear algo más extraño que la ficción con esta película”.

Hansen aún no ha visto la película, pero dijo que planea ir a una proyección cuando se estrene y luego compartir sus impresiones en uno de sus podcasts y en YouTube. (Las solicitudes de entrevista enviadas al agente de Hansen y a TruBlu, su plataforma de streaming de crímenes reales donde todavía graba una versión de “To Catch a Predator”, no obtuvieron respuesta). Sin embargo, tanto Singh como Oppenheim insisten en que su película no emite juicios de valor intencionados sobre Hansen ni sobre el legado de su programa. Su principal objetivo, insistieron, era explorar a Hansen como personaje e intentar —como él hizo con los hombres de su programa— comprender su forma de pensar.

“Se ve cómo Chris Hansen pasa de ser un hombre a un meme. Pasa de ser una persona a un personaje, y se observa cómo, espiritualmente, cuando uno participa en el castigo público de alguien en el escenario mundial, eso le afecta”, dijo Oppenheim. “Queríamos analizar cuáles son esos efectos”.

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