Reabren la investigación por presunta violación grupal en la Universidad de Cornell tras una nueva demanda
Por Hanna Park y Danya Gainor, CNN
Los fiscales de Nueva York reabrieron la investigación sobre la presunta violación en grupo de una exalumna de la Universidad de Cornell, luego de que la abogada de la mujer presentara una demanda civil a principios de este mes, alegando que la universidad no hizo lo suficiente para proteger a la denunciante.
El fiscal de distrito del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, declaró a ABC que su oficina planea presentar el caso ante un jurado investigador, luego de que la investigación inicial sobre la presunta agresión ocurrida en 2024 no derivara en cargos penales. Van Houten afirmó que las alegaciones de la demanda civil eran “radicalmente diferentes” a la declaración que la mujer hizo a la policía hace dos años, en el momento del presunto incidente.
Las inquietantes acusaciones sobre la agresión a la exalumna, identificada como Jane Doe, ya han desatado críticas y han vuelto a poner de relieve la forma en que las universidades gestionan las denuncias de agresión sexual por parte de los estudiantes.
“Nuestra intención es presentar el caso ante el jurado investigador del condado de Tompkins con la cooperación de Jane Doe”, declaró Van Houten a ABC. “Queremos reexaminar si existe evidencia adicional que desconocíamos en noviembre de 2024 y que ahora conocemos, la cual podría modificar nuestra evaluación del caso y llevar al jurado investigador a determinar que hubo conducta delictiva”.
Van Houten declaró a CNN que su oficina emitiría un comunicado público sobre la investigación el lunes por la mañana.
En la demanda civil, presentada el 16 de septiembre, Doe alega que siete miembros de la fraternidad Chi Phi de Cornell la drogaron y la agredieron sexualmente en la casa de la fraternidad en octubre de 2024 e invitaron a otros miembros de la fraternidad en un chat grupal a unirse a la agresión, compartiendo la foto de un mensaje grupal de Snapchat como parte de la demanda.
Ninguno de los miembros de la fraternidad ha sido acusado penalmente. La denuncia alega que se impusieron suspensiones temporales a los siete estudiantes mencionados, a quienes, según la denuncia, “se les brindó la oportunidad de atenuar su conducta mediante la presentación de ensayos” a la universidad, una afirmación que Cornell negó.
CNN se ha puesto en contacto con el Departamento de Policía de la Universidad de Cornell, la fraternidad Chi Phi y otros mencionados en la demanda.
Van Houten declaró a ABC que su oficina no presentó cargos penales en ese momento porque Doe no alegó haber sido drogada ni agredida. También afirmó que la foto del chat grupal incluida en la denuncia nunca fue entregada a su oficina.
“Nunca afirma haber sido drogada sin su conocimiento. Admite haber consumido drogas y alcohol voluntariamente y a sabiendas. No alega haber sido obligada a participar en ningún acto. No afirma haber estado físicamente indefensa, inconsciente o incapacitada en ningún momento durante su estancia en la casa de la fraternidad”, declaró Van Houten sobre la declaración que Doe hizo a los investigadores en 2024.
Van Houten reconoció ante ABC que su oficina se basó en la investigación realizada por el Departamento de Policía de la Universidad de Cornell y no “investigó de forma independiente” las acusaciones, una práctica que, según él, estaba en consonancia con la de muchos condados del norte del estado de Nueva York.
El abogado de Doe, Thomas P. Giuffra, declaró a CNN que el informe policial “no difería sustancialmente” de lo que figuraba en la denuncia y criticó a la fiscalía por no haber actuado con mayor contundencia en aquel momento.
“Me resulta difícil comprender cómo se pudo haber llevado a cabo una investigación criminal exhaustiva cuando ella nunca habló con nadie más que con el agente que recibió su denuncia inicial”, dijo Giuffra, y agregó que creía que “se perdieron oportunidades para investigar a fondo estos crímenes”.
“Aparte de su contacto inicial con la policía de Cornell, no fue contactada por los investigadores de la Fiscalía del Condado de Tompkins ni por ningún investigador capacitado para entrevistar a sobrevivientes de violación”, dijo Giuffra a CNN.
“Si bien no me agrada el intento de culpar a la Sra. Doe por estos fallos, apreciamos y apoyamos cualquier esfuerzo por procesar a los responsables”, dijo Giuffra. “Si la fiscalía está considerando ahora iniciar un proceso judicial, creo que es un paso en la dirección correcta, aunque tardío”.
Cornell declaró este lunes en un comunicado que “apoya la decisión del fiscal de distrito del condado de Tompkins de brindar la oportunidad a la víctima de contar su historia ante un jurado investigador penal”.
En un comunicado del 21 de septiembre, Cornell se negó a confirmar los resultados disciplinarios individuales, citando la ley federal de privacidad estudiantil, y dijo que las violaciones de las normas universitarias “podrían dar lugar a sanciones que incluyen la suspensión o la expulsión”, y agregó: “Responderemos en detalle a través del proceso legal”.
El abogado de Doe afirmó que Cornell finalmente expulsó a dos de los siete estudiantes acusados, mientras que los demás recibieron castigos menores, como suspensiones, talleres o trabajos escritos.
En su comunicado del lunes, Cornell rebatió esa afirmación, y dijo que existía una variedad de sanciones para los estudiantes acusados, incluidas suspensiones y expulsiones, pero que “a ninguno de los individuos acusados se le ofreció la oportunidad de escribir ensayos como única consecuencia de su participación”.
Según informó la institución, las sanciones se impusieron después de que la institución llevara a cabo una investigación formal en virtud del Título IX, al margen del proceso penal, y de que un panel de profesores y personal capacitado escuchara las pruebas durante varios días.
“Cualquier insinuación de que la Universidad no impuso sanciones consecuentes a los implicados es falsa”, decía el comunicado. “Mantener la falsa narrativa de que las consecuencias fueron mínimas en este caso es irresponsable, hará que las víctimas se sientan menos seguras y apoyadas, y perpetuará la falta de denuncias de agresión sexual”.
La escuela también declaró que prohibió la entrada al campus a la sección Xi de la fraternidad Chi Phi y que creó un grupo de trabajo contra la agresión sexual poco después del incidente, añadiendo que ha implementado varias de las recomendaciones del grupo.
El abogado de uno de los miembros de la fraternidad acusados negó cualquier irregularidad por parte de su cliente. CNN está investigando si los demás miembros de la fraternidad cuentan con representación legal.
“Incluso la Fiscalía, encabezada por un fiscal jefe con el deber de buscar justicia y defender el estado de derecho sin prejuicios ni favoritismos, no presentó cargos contra [él] porque lo que ella alegó no sucedió”, dijo el abogado Jeremy Saland en un comunicado a CNN. “En definitiva, [él] nunca agredió sexualmente ni tocó a la demandante de ninguna manera”.
En una declaración a CNN, Jane Doe describió cómo acudió a Cornell “con grandes esperanzas y la promesa de una buena educación”, pero sufrió de una manera que le ha causado angustia emocional y psicológica como resultado de la presunta agresión.
“Lo que viví a manos de quienes me violaron en la fraternidad fue la peor experiencia de mi vida. Fui brutalizada y me causó daño físico, pero quizás aún más importante, emocional”, dijo Doe. “Quiero recuperarme de este trauma, pero es extremadamente difícil. Afecta todos los aspectos de mi vida. Me perseguirá y formará parte de mí el resto de mi vida”.
La demanda, de 101 páginas, incluye alegaciones como negligencia, incumplimiento de contrato, agresión sexual y violaciones de la Ley de Derechos Humanos de Nueva York.
Según el informe, Doe tenía 20 años y había estado bebiendo en la casa de su sororidad y en un bar antes de llegar a la casa de Chi Phi para visitar a un amigo, que era miembro de la fraternidad, la noche del 19 de octubre de 2024.
Según la demanda, la presunta víctima, Jane Doe, ya había consumido unas 10 bebidas alcohólicas estándar en las últimas 3 horas cuando llegó a la casa de la fraternidad.
La denuncia alega que su amigo y otro miembro de la fraternidad le dieron más alcohol y la presionaron para que inhalara una sustancia que describieron como ketamina, y que posteriormente fue agredida sexualmente mientras era “incapaz de dar su consentimiento”.
Aproximadamente a la 1:42 a.m., uno de los hombres supuestamente envió un mensaje al chat grupal de Snapchat de la fraternidad, titulado “Chi Phi Actives”, diciendo que había “vagin* gratis” arriba.
Según la demanda, al hacer esto, uno de los acusados ”animó a otros miembros del Capítulo XI a participar en la violación en grupo de la demandante”.
En la denuncia se incluye una foto de una parte de la conversación. Varios miembros de la fraternidad entraron entonces en la habitación, donde, según la denuncia, presionaron a Doe para que tomara más ketamina y la sometieron a una agresión que duró varias horas y que se prolongó hasta aproximadamente las 5:45 a.m.
Según la denuncia, Doe informó del incidente al Departamento de Policía de la Universidad de Cornell el 8 de noviembre de 2024. Cornell suspendió la fraternidad Chi Phi y a los siete estudiantes acusados, “a quienes se les brindó la oportunidad de atenuar su conducta mediante la presentación de ensayos a Cornell”, según la demanda, que Cornell negó.
La denuncia acusa a Cornell de no haber aplicado las medidas disciplinarias adecuadas tras la agresión, “mientras les impedía hablar con las autoridades y silenciaba a las víctimas”.
La demanda afirma que la conducta de Cornell fue tan indignante, escandalosa, despreciable y vilipendiada que excede los límites razonables de la decencia, según lo que un miembro promedio de la comunidad toleraría, y demuestra una total indiferencia por las consecuencias que se derivarían de ella.
La demanda solicita un juicio con jurado para determinar la indemnización económica.
La demanda, junto con la falta de cargos penales y las acusaciones de disciplina inadecuada, ha desatado una ola de indignación.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de la ciudad de Nueva York, condenó lo que describió como una “cultura de la violación” en las universidades e instituciones de élite durante un foro público celebrado el domingo en Ithaca, donde se encuentra la Universidad de Cornell.
“Esos hombres escribieron en un chat grupal”, dijo Ocasio-Cortez, en referencia a las acusaciones de la demanda. “Eso significa que para ellos era normal, que era aceptable. Esto es una cultura, son normas, son prácticas, y lo que debemos hacer es comprender que ya no podemos proteger esos espacios”, añadió Ocasio-Cortez.
La actriz Florence Pugh también publicó una respuesta enérgica en una larga publicación de Instagram el domingo, en la que escribió: “Ya no estoy cansada, estoy indignada por las universidades que protegen a los chicos, por temor a que su futuro se arruine”.
“¿Y qué pasa con la vida que esas chicas tienen que soportar, sabiendo que su reputación es más valiosa que su verdad?”, añadió.
Pugh también se dirigió directamente a Doe, calificándola de “increíblemente poderosa” y “de voluntad férrea”. “Que sepa que las mujeres de todo el mundo están aquí para apoyarla y ayudarla en su proceso de sanación”, escribió.
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Con información de Sammy Lindell y Gloria Pazmino, de CNN.
