Obama compara la Casa Blanca de Trump con The Cheesecake Factory y un exdiseñador de la cadena responde

Por David Mack, CNN

El expresidente Barack Obama no es partidario de los cambios en la decoración dorada que el presidente Donald Trump ha realizado en la Casa Blanca desde su regreso al poder. “Hay oro por todas partes”, dijo Obama a los demócratas durante un mitin en Cleveland el sábado, antes de las elecciones intermedias. “¿Qué pasa con el oro? Todo, ¡más oro!”.

Luego llegó el remate: “La Casa Blanca se ve como si Saddam Hussein hubiera abierto un Cheesecake Factory”.

El público se rio y el video se difundió rápidamente por internet. En poco tiempo, se desató una pequeña disputa cultural en las redes sociales, en la que algunos se preguntaban si el comentario era elitista. El lunes, Trump defendió tanto su afición por los proyectos de renovación como su estilo de diseño. “Que digas que parece un Cheesecake Factory solo demuestra por qué fuiste un pésimo presidente”, dijo Trump a los periodistas.

Uno de los principales responsables de la estética de The Cheesecake Factory dijo que tampoco le parece graciosa la comparación.

“Creo que es un poco triste que la mezquindad de la política genere ese fragmento de sonido, sabiendo todos los desafíos que enfrenta el país hoy en día”, dijo en una entrevista Rick McCormack, exvicepresidente de diseño de la cadena de restaurantes, cargo que ocupó durante muchos años.

La referencia a Saddam en el chiste de Obama tenía antecedentes. Mucho antes de la actual ola de redecoración de Trump, que ha incluido la eliminación del Jardín de las Rosas para pavimentar el espacio y convertirlo en un patio, la demolición del Ala Este para construir un nuevo salón de baile y la incorporación de adornos y marcos dorados en el Ala Oeste, Peter York, autor de “Dictator Style: Lifestyles of the World’s Most Colorful Despots”, comparó el llamativo estilo de diseño de Trump con el del exlíder iraquí. York señaló que ambos, al igual que otros gobernantes autoritarios, comparten la pasión por el oro, el mármol y los retratos de sí mismos.

Pero McCormack, quien tiene una relación cercana con el restaurante que ayudó a decorar, se molestó al escuchar que involucraran a The Cheesecake Factory en la polémica.

“The Cheesecake Factory no estaba cubierta de aplicaciones doradas ni de cosas por el estilo. Son dos ambientes realmente diferentes”, dijo McCormack. “Es fácil decir: ‘Ah, esto tiene cosas brillantes en las paredes. Cheesecake tiene cosas brillantes en su interior. Comparemos ambos’, pero eso lo dice alguien que realmente no sabe de qué está hablando”.

McCormack atribuyó a David Overton, quien abrió el primer restaurante The Cheesecake Factory en Beverly Hills, California, en 1978 para exhibir los productos horneados de su madre, la creación de la estética por la que la empresa sigue siendo conocida en sus más de 200 establecimientos: una opulencia asequible, aunque hoy algo anticuada, y un estilo maximalista. Esas características también se reflejan en los menús de los restaurantes, famosos por su extraordinaria extensión.

McCormack colaboró como contratista en el diseño de algunos de los primeros seis restaurantes de la empresa. Después se incorporó a tiempo completo a The Cheesecake Factory en 1995, unos años después de que la cadena comenzara a cotizar en bolsa. Como nuevo empleado, recibió el encargo de poner en marcha el primer departamento interno de diseño de la compañía. Durante 13 años, trabajó para extender esa estética distintiva desde un puñado de restaurantes hasta nuevos establecimientos en todo el país.

McCormack introdujo pisos de piedra caliza o granito, paredes con acabados de yeso aplicados a mano e iluminación diseñada para destacar los elementos distintivos de los amplios salones, como los murales en techos altos y las grandes columnas. Los espacios evocaban al mismo tiempo a Egipto y Europa, con un toque del estilo extravagante de Las Vegas.

“Dave siempre quiso que, al entrar, uno tuviera cierta sensación de grandeza”, dijo McCormack. “Realmente queríamos que entraras y te sorprendieras un poco al descubrir que podías comer allí y pagarlo”.

Los representantes de The Cheesecake Factory no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero McCormack preferiría que Obama dejara a su antiguo empleador fuera de sus metáforas. “La belleza está en los ojos de quien la mira. A suficientes personas les gusta el diseño como para que The Cheesecake Factory haya tenido un éxito extraordinario a lo largo de los años”, dijo McCormack.

McCormack reconoce que los estilos de diseño han cambiado considerablemente desde la década de 1990, pero considera que el éxito duradero de la cadena se debe, en parte, a los espacios gastronómicos extravagantes que ayudó a crear. Muchos estadounidenses recuerdan con cariño las cenas especiales y las celebraciones familiares que disfrutaron en los interiores teatrales de los restaurantes, algo que lo llena de orgullo.

“Aunque, sobre el papel, al principio uno podría pensar que todos estos elementos no deberían combinarse, creo que la forma en que se agruparon dentro de una misma paleta de diseño logró integrarlos”, dijo McCormack.

Una de las razones por las que McCormack cree que hoy en día la mayoría de los restaurantes no se parecen a The Cheesecake Factory es que construir algo comparable resulta sencillamente demasiado caro.

“El costo de la construcción se ha disparado, y construir un restaurante hoy en día es casi prohibitivo por su precio”, dijo. “Hay que pensar muy bien las cosas antes de gastar el dinero, y es un desafío”.

McCormack no encuentra similitudes entre el trabajo que él y Overton hicieron en la década de 1990 y las decisiones que Trump está tomando hoy. Sabe que quien ocupe la Casa Blanca después de Trump probablemente eliminará algunos elementos para introducir sus propios cambios. Por eso, preferiría que la gente hablara de asuntos más importantes y evitara los ataques políticos.

“Todo el mundo tiene gustos diferentes, y no todos los diseños van a gustar universalmente, ni deberían hacerlo”, dijo.

“Simplemente no sé quién les dio esa frase ni por qué pensaron que era buena para utilizarla, pero es un poco triste”, añadió McCormack. “Pero la buena noticia es que ahora mismo estamos hablando de diseño”.

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