Esta tortillería mexicana de Texas tiene más de un siglo. Hoy resiste a pesar de la ofensiva migratoria

Por Carolina Peguero y Uriel Blanco, CNN en Español

The Tortilleria Factory es un negocio que parece atrapado en el tiempo. El local donde está ubicado en McAllen, Texas, tiene casi 115 años de antigüedad, dice la actual dueña. La fachada luce algo despintada, al igual que sus letreros al exterior. Para entrar, debes pasar unas puertas de madera. Muebles, maquinaria y artefactos del siglo pasado siguen allí. Y puedes olvidarte de las tarjetas: solo hay pagos en efectivo.

“Vienen personas que ahora tienen 80 años y dicen: ‘Me traían cuando estaba chiquito y ahora yo traigo a mi nieto’”, cuenta Irma González, dueña del negocio, a CNN mientras prepara la masa para hacer tortillas en el comal.

González, mexicana de 66 años que es residente en Estados Unidos, y sus tres hijas, que son ciudadanas estadounidenses, se encargan de hacer a mano las tortillas de maíz y de harina, y las gorditas rellenas (de carne guisada y picadillo entre las más populares) para los comensales del lugar, también conocido como el restaurante El Pocito.

Juntas mantienen a flote el negocio en medio de una economía inestable, una inflación persistentemente alta y una dura realidad: la comunidad latina e inmigrante, que es de sus mejores clientelas, se ve ahuyentada por la ofensiva migratoria del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

“La política de inmigración está muy dura. Por eso precisamente la economía está muy baja, por todo lo que está pasando, las redadas y todo eso. Muchas personas no quieren salir, muchas veces está solo el centro (de la ciudad), muchas tiendas están cerrando por lo mismo. Hay veces que sí está solo (el negocio) porque la gente no quiere salir, no quieren arriesgarse mucho”, declaró González.

González dice que el local donde se ubica el restaurante está por llegar a su 115 aniversario.

“Este lugar creo que es de 1912… Estoy muy contenta de estar aquí en el negocio, de todos los días echarle ganas. Los clientes te motivan porque vienen y te dicen ‘Todo estaba muy rico’”, comentó mientras hace tortillas a mano.

El negocio ha visto pasar generaciones enteras. Primero, el local era de la madrina de una de las hermanas de Irma. Luego, se lo pasó a su hermana. Y, finalmente, Irma se convirtió en dueña del negocio cuando su hermana se lo encargó.

Desde ese último traspaso, ya van dos décadas. Son 20 años en los que Irma ha estado al frente de The Tortilleria Factory. Sin embargo, trabaja ahí desde mucho antes. Cuando era joven y su hermana tenía el negocio, Irma era mesera del restaurante y preparaba tortillas. Incluso fue en ese lugar donde conoció a su esposo, que también era mesero.

Hoy, como dueña, Irma sigue preparando tortillas y mantiene el estatus familiar del negocio, ya que sus tres hijas trabajan con ella en el restaurante.

“A ellas les gusta involucrarse en todo esto, les gusta estar aquí en la cocina, de hecho, no sabían cocinar, pero ahora ellas son las que cocinan”, dijo la mexicana de 66 años.

Ana González es una de las hijas de Irma que trabaja en el restaurante. Lleva laborando ahí 14 años “oficialmente”, comentó a CNN, pero desde antes ya ayudaba a su mamá en el local.

“(Trabajar con mi mamá) es estar juntas y ayudarnos mutuamente”, relató Ana en inglés, el idioma que, junto al español, la ha acompañado desde pequeña.

Para ella, The Tortilleria Factory es un lugar que ha estado presente en toda su vida y en las historias familiares del pasado.

“Mi tía empezó aquí cuando era joven y luego se lo pasó a mi mamá, así que siempre ha estado aquí (el negocio), y mis papás se conocieron aquí”, añadió.

Desde enero de 2025, la ofensiva migratoria de Trump ha llegado a muchos rincones de Estados Unidos, entre ellos McAllen, una ciudad de más de 145.000 habitantes ubicada al sur de Texas y fronteriza con Reynosa, ciudad del estado mexicano de Tamaulipas. Casi una quinta parte (22%) del total de la población de McAllen proviene, precisamente, de México: según datos del Censo de EE.UU., 32.378 personas que viven ahí nacieron en territorio mexicano.

McAllen ha sido lugar de redadas y operaciones de control migratorio realizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que entre sus objetivos ha tenido a la población latina.

Uno de los casos más sonados en esta ciudad texana fue el de los hermanos mariachi, músicos de origen mexicano que fueron detenidos junto a sus padres a inicios de este año y liberados semanas después con el apoyo de su comunidad.

Otro fue el de la hermana Leticia “Letty” Ugboaja, una monja que fue detenida por ICE en junio mientras caminaba a la iglesia Our Lady of Sorrows de McAllen. “Días de estrés, ansiedad, miedo. Pero, de acuerdo con las escrituras, no tengas miedo porque estoy contigo siempre”, declaró la hermana Letty tras su liberación.

En el contexto de la campaña contra la inmigración del Gobierno de EE.UU., los negocios como The Trotilleria Factory ven un impacto doble: menos gente en las calles y, por tanto, menos ventas; y precios de productos y servicios que se mantienen altos, lo que aumenta los costos de producción. A lo largo del país, estos factores han contribuido al cierre de establecimientos.

El negocio de Irma González tiene menos ganancias, pero mantiene sus precios para no perder la clientela que sigue yendo a comprar.

“Cada día que vas a la tienda, ya está otro precio. Las cosas todos los días te suben, por ejemplo, el maíz”, un ingrediente fundamental en su cocina, dijo Irma. “No puedes subir mucho tus precios porque luego te dicen ‘Ya lo subió bastante’. Por eso siempre mantenemos el mismo precio, aunque no nos quede mucho, ahorita realmente no te queda nada”.

Por su parte, Ana González llamó a votar en las próximas elecciones intermedias para tratar de cambiar la situación actual.

“Las cosas no han ido muy bien en los últimos dos años, pero esperemos que todos salgan a votar, sin importar a quién apoyen. Espero que todos puedan votar y que puedan lograr un cambio, realmente necesitamos uno, ha sido una muy mala situación”, añadió la hija de Irma.

En el marco de las elecciones del 3 de noviembre, los incrementos de los precios tienen un papel relevante. Según una reciente encuesta de NBC News y Telemundo, la inflación y el costo de vida aparecen como la principal preocupación para el 33% de los votantes latinos y, para una mayoría, entre las dos preocupaciones más importantes. El 63% de los votantes latinos dice que los ingresos de su familia se están quedando atrás frente al costo de vida, mientras que el 25% afirma que se mantienen a la par y el 11% que aumentan más rápido que el costo de vida, en cifras similares a las registradas en 2024.

La familia González apoya al demócrata James Talarico, quien compite contra el republicano Ken Paxton por un lugar en el Senado de Estados Unidos, una contienda electoral clave para obtener la mayoría en esta cámara.

Talarico, quien recientemente visitó The Tortilleria Factory, criticó la semana pasada los operativos federales de inmigración, pero rechazó eliminar ICE.

El candidato de 37 años ha renovado las esperanzas de su partido en Texas, un estado donde los demócratas no ganan una elección al Senado de EE.UU. desde 1988.

El republicano Paxton, cuyas controversias han estado en el centro del enfrentamiento con Talarico, ha acusado a su rival demócrata de reinventar su imagen política para ocultar sus verdaderas opiniones a los texanos.

A menos de dos semanas de las elecciones, la contienda se mantiene sin un líder claro. Según el resumen de encuestas realizado por CNN en el periodo del 21 de septiembre al 16 de octubre —que incluye datos de seis de las encuestas electorales más recientes—, Talarico aventaja ligeramente con el 50% de la intención de voto, mientras que Paxton está en 47%.

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