Viajeros en EE.UU. enfrentan otro fin de semana ajetreado ante la incertidumbre por el pago a trabajadores de la TSA
Por Emma Tucker, CNN
Está en marcha un fin de semana de viajes de vacaciones de primavera particularmente concurrido, y los viajeros soportan filas más largas en algunos aeropuertos de todo el país, aun cuando el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ha dicho que los trabajadores de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) deberían comenzar a recibir su pago el lunes, tras semanas de un cierre parcial del Gobierno.
El presidente Donald Trump emitió el viernes un memorando prometido en el que pidió que los trabajadores de la TSA fueran pagados de inmediato, pero dirigentes sindicales dicen que hay confusión sobre cómo se implementará la medida.
“Creo que una de las preguntas de la fuerza laboral es: ‘Bueno, ¿esto es temporal o la TSA ya está completamente financiada?’”, dijo Johnny Jones, secretario-tesorero del Consejo 100 de la TSA de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno (AFGE, por sus siglas en inglés).
El cierre del DHS ha provocado la renuncia de casi 500 empleados de la TSA y que miles más se ausenten del trabajo, ya que muchos tienen dificultades para costear la gasolina, el cuidado de sus hijos, la comida y la vivienda, según informó la agencia.
Los agentes de la TSA han estado haciendo grandes sacrificios para compensar las consecuencias económicas de no haber recibido su salario durante las últimas semanas.
Mientras los empleados del Gobierno continúan esperando el pago retroactivo, el presidente nacional de la AFGE, Everett Kelley, dijo en un comunicado este sábado que “nunca ha estado más disgustado por el fracaso del liderazgo electo” en su vida.
“Estas no son abstracciones. Estos son padres y madres, hijos e hijas estadounidenses que sirven a nuestro país todos los días”, dijo. “Y el Congreso los dejó sin pago y se fue a unas vacaciones pagadas de dos semanas a costa nuestra”.
La escasez de personal de la TSA ha provocado largas esperas y colas interminables en los aeropuertos. El viernes, los viajeros esperaron durante horas en los principales aeropuertos de ciudades de todo el país, como Baltimore, Houston, Nueva York y Atlanta.
El Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington, a unos 48 kilómetros de Capitol Hill, dijo que “no habíamos experimentado previamente tiempos de espera en los controles” como los de este sábado, y aconsejó a los viajeros del fin de semana llegar cuatro horas antes de sus salidas programadas.
Más agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) fueron desplegados este sábado por la tarde en el aeropuerto de Baltimore para ayudar en los puntos de control de seguridad y agilizar el proceso, dijo la Administración de Aviación de Maryland en un comunicado. Los equipos de ICE ayudarán en los puntos de control —de manera similar a sus tareas en otros aeropuertos— mientras personal de la TSA se enfoca en la revisión de pasajeros y equipaje, añadió el comunicado.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, enfatizó en un comunicado que los agentes no estaban allí para hacer cumplir leyes migratorias. Instó al Gobierno federal a “poner en orden su casa, pagar a los agentes de la TSA y dejar de pedir a los agentes de ICE que hagan trabajo muy fuera de su ámbito”.
Kevin, un viajero de Virginia, dijo a la afiliada de CNN WBAL que había estado esperando en filas fuera del aeropuerto de Baltimore y entró para escapar del frío. “Hay bebés afuera, ancianos, personas en sillas de ruedas; se están congelando”, dijo.
“El Congreso de Estados Unidos es una vergüenza. Una vergüenza absoluta. Ambos partidos”, dijo. “Estos son servicios bastante básicos que esperamos de nuestro Gobierno y nos han fallado por completo”.
El clima fresco y las ráfagas de viento se abatieron sobre filas que parecían un laberinto, tanto dentro como fuera del aeropuerto, creando confusión y caos. Los viajeros se abrigaron con chaquetas, mantas y pantalones deportivos; los bebés se acomodaron en los brazos de sus padres y los niños pequeños corrían.
Una viajera dijo que intentaba tomar una siesta con su almohada de cuello mientras estaba de pie en la fila. “Hemos estado aquí desde las 5:45 a.m. Hemos perdido nuestro vuelo, otra vez, porque ayer nos desviaron”, dijo a WBAL. “Así que es una lucha, pero todo el mundo está muy animado, o intentando estarlo”.
Para la tarde de este sábado, los tiempos de espera en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty de Nueva Jersey eran de alrededor de 40 minutos, según el seguimiento de CNN. En Orlando, Florida, los tiempos de espera rondaban aproximadamente una hora.
En el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, la fila de seguridad anteriormente llegaba a casi dos horas, de acuerdo con el seguimiento de CNN. El aeropuerto está recibiendo ayuda de 32 agentes nacionales de despliegue de la TSA, que viajan para asistir a los aeropuertos, pero no son suficientes para compensar la escasez de personal, dijo el sistema aeroportuario en una actualización en línea.
De acuerdo con la afiliada de CNN KPRC, se vio llegar a los agentes de despliegue al aeropuerto de Houston ese sábado por la mañana.
Por su parte, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta —donde las filas masivas han sido una constante a lo largo del cierre gubernamental— tuvo tiempos de espera de seguridad relativamente cortos y filas más pequeñas este sábado por la mañana.
Bill Musgrave, quien viajaba con destino a Chattanooga (Tennessee) tras haber tomado un vuelo desde el Caribe —luego de una visita previa a Marruecos—, comentó a CNN que se llevó una grata sorpresa, pues se había preparado mentalmente para enfrentar las habituales aglomeraciones de gente en Atlanta.
Sin embargo, ante la persistencia del cierre gubernamental y el hecho de que los trabajadores de la TSA continúan sin recibir su salario, Musgrave sentenció: “En noviembre, lo recordaré”.
Estas son las últimas novedades:
- Es probable que el cierre del Gobierno continúe: los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron su propio proyecto de ley de financiamiento para el Departamento de Seguridad Nacional el viernes por la noche, tras rechazar un acuerdo consensuado en el Senado con apoyo bipartidista. La versión de la Cámara es una medida a corto plazo que extenderá la financiación para todo el departamento durante ocho semanas. Los demócratas del Senado ya han declarado que el plan republicano de la Cámara no tendrá ninguna posibilidad de ser aprobado.
- Despliegue de ICE en aeropuertos: agentes de ICE podrían estar ayudando a agentes de la TSA tan pronto como este sábado, después de completar una nueva capacitación, dijo Tom Homan, funcionario encargado de la política fronteriza. No especificó qué tipo de capacitación ni a qué puestos podrían ser reasignados. Esta semana, agentes se han desplegado en 14 aeropuertos de todo el país para ayudar con la escasez de personal de la TSA y con filas y esperas de duración récord. Han estado verificando las identificaciones de los viajeros en algunos aeropuertos, vigilando entradas y salidas, y ayudando con la logística y el control de multitudes, dijo el DHS. Pero agentes de ICE en grandes cantidades “no son muy útiles”, dijo este sábado Yolanda Keaton, agente de la TSA y delegada sindical. En Atlanta, agentes de ICE han sido capacitados por la TSA, dijo este sábado George Borek, agente de la TSA y delegado sindical. “A la luz de lo que está pasando y de lo desconocido de cada día —si va a haber agentes que vengan debido a la suspensión—, ciertamente han ayudado. Pero, como cualquier otra cosa, queremos recuperar a nuestros agentes”.
- Financiar a la TSA no solucionará las largas colas de la noche a la mañana: incluso si termina el cierre del Gobierno, podrían pasar días o semanas antes de que los controles de seguridad de los aeropuertos vuelvan a tener su plantilla completa y de que desaparezcan las largas colas, alertaron los líderes sindicales.
- Se acerca un fin de semana de mucho tráfico: mientras los aeropuertos se preparan para un ajetreado fin de semana de vacaciones de primavera, los pasajeros se encontraron con largas filas que se extendían fuera de la terminal. “Nos enfrentamos al 100 % del tráfico de las vacaciones de primavera tratando de pasar por el 50 % o menos de nuestros controles de seguridad de la TSA, así que las cuentas no cuadran”, declaró Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema Aeroportuario de Houston, en un video en línea.
- ¿Cuándo cobrarán los trabajadores de la TSA?: el DHS envió mensajes a los agentes de la TSA el viernes informándoles que deberían “esperar la mayor parte de su pago retroactivo” tan pronto como el lunes. La agencia también dijo: “Todos los empleados deben regresar al trabajo en su próximo día laboral programado”, a partir del sábado. No está claro cuánto tiempo podrá el DHS pagar a los trabajadores de la TSA si el Congreso no aprueba su financiación para el resto del año fiscal. Borek confirmó que recibió un correo electrónico de la TSA diciendo que el pago retroactivo podría llegar tan pronto como el lunes.
Los trabajadores de la TSA han declarado a CNN que están cada vez más desesperados por obtener ayuda financiera, ya que aproximadamente 61.000 de ellos esperan ansiosamente sus cheques de pago retenidos por el estancamiento legislativo de seis semanas.
Según AFGE, muchos empleados de la TSA viven al día, con un salario promedio de US$ 35.000 al año.
Tatiana Finlay, empleada de la TSA, es solo una de las muchas trabajadoras que tratan de esforzarse para llegar a fin de mes. Se ha visto obligada a pedir prestado el dinero para la gasolina del fondo de regalo de cumpleaños de su hija de 15 años y a racionar su propia comida para que sus tres hijos puedan alimentarse.
“He estado saltándome comidas con la esperanza de que el dinero me rinda más, porque quiero asegurarme de que tengan comida”, declaró Finlay.
Rachel, agente de la TSA y madre que pidió que no se revelara su apellido, describió cómo tuvo que dejar su trabajo para recoger a su hijo y dirigirse directamente al programa WIC y obtener ayuda para su familia. “Tengo que ir a solicitar asistencia del mismo Gobierno para el que trabajo. Y no debería tener que hacerlo”, afirmó.
El agente de la TSA, Jackson Oliver, ha considerado dejar su trabajo, pero recalcó que no lo hace solo por el sueldo y que no se rendirá sin luchar. Ha aceptado un segundo empleo para mantener a su familia, además de compaginar sus estudios a tiempo completo y su formación como piloto sin recibir remuneración.
El apoyo público y sindical durante el cierre ha sido vital para aliviar parte de la carga financiera y emocional de los trabajadores de la TSA, ya que los aeropuertos coordinan campañas de donación de tarjetas de regalo para gasolina y comestibles, bancos de alimentos y otras donaciones.
“Las donaciones de tarjetas de gasolina y tarjetas de regalo… estas cosas realmente están ayudando a la gente a sobrellevar el día a día”, comentó Oliver.
Oksana Kelly, agente de la TSA en Orlando, relató a Victor Blackwell de CNN el sábado por la mañana que su esposo —también agente de la TSA— ha comenzado a realizar entregas de comida a domicilio durante sus días libres. La pareja se ha planteado la posibilidad de dejar de trabajar en la TSA en busca de un empleo más estable, señaló ella.
“Cuando empezamos en nuestros empleos federales hace 10 años, era una de esas cosas del tipo: ‘Oye, conseguiste un empleo federal. Tu vida está resuelta’”, dijo Kelly. “Y ahora mismo, es: ‘Oh, vaya, lamento que tengan un empleo federal’. Así que resulta sumamente desalentador”.
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Con información de Rafael Romo, Ryan Young, Chris Youd, Rebekah Riess, Elizabeth Wolfe, Taylor Galgano, Maria Aguilar Prieto, Hanna Park y Leah Asmelash, de CNN.
