Alemania está desbloqueando miles de millones para potenciar sus Fuerzas Armadas en un momento crucial para Europa

Por Sebastian Shukla Claudia Otto y Nadine Schmidt

“¿Crees que puedes confiar en Putin?”, pregunta el general de brigada alemán Ralf Hammerstein con una sonrisa irónica.

Es una pregunta retórica a la que la mayor parte de Europa daría la misma respuesta: no.

Mientras la administración Trump sigue buscando un acuerdo para poner fin a la guerra en Ucrania —que puede terminar siendo más favorable a Moscú que a Kyiv— los europeos, por primera vez en décadas, se están centrando en su propio poderío militar.

En ningún otro lugar este cambio es tan evidente como en Alemania. Sus Fuerzas Armadas, conocidas como la Bundeswehr, han sido víctimas de años de inversión insuficiente, pero eso está a punto de cambiar.

El futuro canciller Friedrich Merz ha decidido que ahora es el momento de que Alemania invierta en sus fuerzas militares a niveles no vistos desde la Guerra Fría.

Alemania acaba de aprobar una importante reforma de su freno constitucional de la deuda, que ha liberado miles de millones de euros en financiación. Un modelo compartido con CNN sugirió que, en un período de 10 años, con un gasto alemán del 3,5 % de su PIB, podría ascender a 600.000 millones de euros (US$ 652.000 millones).

CNN pasó el día con la Bundeswehr en un lugar no revelado del centro de Alemania, mientras cinco aliados de la OTAN participaban en ejercicios de entrenamiento. La simulación consistía en un ataque de un “adversario extranjero” contra otro miembro de la alianza.

Hablando desde la sede provisional para la simulación, Hammerstein declaró a CNN: “Alemania es una nación capaz en Europa y debe ser un socio para otras naciones. Somos un socio responsable en Europa y una gran nación. Tenemos que dar un paso al frente, y lo haremos”.

La invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 fue un momento crucial para el continente. La guerra había regresado y la distensión que había existido desde la caída del telón de hierro había terminado.

En Berlín, marcó el inicio del período conocido en alemán como «Zeitenwende» ( punto de inflexión ). En efecto, marcó el inicio del esfuerzo por aumentar de nuevo el gasto militar.

Olaf Scholz, el canciller saliente, dijo que el país necesitaba una nueva política de defensa y seguridad, y que la Bundeswehr necesitaba una atención especial.

Estableció un fondo único de 100.000 millones de euros para una “inversión integral” en la Bundeswehr. Para ello, Scholz tuvo que reformar la Ley Fundamental, es decir, la Constitución del país.

Aunque ese fondo fue bien recibido, la implementación de la política ha sido mediocre, y las disputas y luchas internas en el Gobierno finalmente llevaron a que Scholz perdiera su trabajo.

Merz ahora busca potenciar el “Zeitenwende”.

Sudha David-Wilp, investigadora principal del German Marshall Fund de Estados Unidos, un grupo de expertos, dijo a CNN que “Merz y [su] coalición necesitan acelerar esto… Ahora hay mucha competencia entre grandes potencias y el poder duro es la moneda de la política internacional”.

Mientras se desarrollaba el ataque simulado, en Berlín, Merz esbozaba su nueva visión para las Fuerzas Armadas. “Hemos creído en una seguridad engañosa en nuestra sociedad durante al menos una década, probablemente mucho más… Este es ahora el cambio de paradigma en la política de defensa que nos espera”.

Desde mediados de la Guerra Fría, el gasto militar alemán como porcentaje del PIB ha disminuido drásticamente. Tras alcanzar un máximo del 4,9%, en 1963, cayó a un mínimo histórico, en 2005, de tan solo el 1,1%.

Recién en 2024, Alemania alcanzó el umbral de la OTAN del 2% de gasto en defensa, lo que marca la primera vez en más de 30 años.

Hammerstein reconoce que “todos los ejércitos del mundo, tanto en la historia como en el futuro, siempre afirmarán no tener suficiente”. Pero equipara la situación actual de Alemania con una dependencia del “dividendo de paz” de la década de 1990, que “supuso una disminución para todos los ejércitos del mundo, especialmente en Europa”.

Cree que Alemania va por buen camino. El año pasado, por primera vez, “pudimos gastar el 2 % del PIB según los criterios de la OTAN, y además gastaremos dinero, como los 100.000 millones de euros que destinamos en 2022, y esto continuará, y el nuevo canciller está totalmente comprometido con ello”.

Merz puede estar comprometido a reforzar el poder militar proyectado de Alemania y poner su defensa sobre una base más segura, pero un informe de la Comisionada Parlamentaria para las Fuerzas Armadas, Eva Högl, sugirió que el trabajo por hacer era significativo.

El informe, publicado la semana pasada, señalaba que la Bundeswehr no cumplía con los objetivos de reclutamiento, contaba con una fuerza de combate envejecida y carecía de cuarteles e infraestructura básica. En su presentación, ante los periodistas, afirmó: “La Bundeswehr aún tiene muy poco de todo”.

En 2018, Alemania se comprometió a aumentar sus fuerzas permanentes a 203.000 para 2025, una fecha límite que posteriormente se revisó a 2031. Como indica el informe, “la Bundeswehr volvió a incumplir su objetivo original”. Högl afirmó que la fuerza de combate actual de la Bundeswehr cuenta con 181.174 efectivos.

Al preguntársele cómo se alcanzaría esa cifra, Hammerstein, quien se alistó como conscripto en 1992, pidió un período de servicio militar. Alemania suspendió oficialmente el servicio militar obligatorio en 2011.

“La ley me convenció de alistarme en las Fuerzas Armadas. Por lo tanto, creo que debe implementarse algún tipo de servicio obligatorio para aumentar el número de efectivos como queremos”, dijo Hammerstein. “No sucederá de la noche a la mañana, pero el aumento lo veremos… a partir de este año”.

El informe de Högl también destacó la edad de servicio en el ejército, diciendo que los hombres y mujeres militares “están cada vez más viejos”. La edad promedio en 2019 era de 32,4 años, pero ahora ha aumentado a 34.

Quizás la sección más contundente del informe incluía una factura. Decía que se necesitaban 67.000 millones de euros para proyectos de infraestructura y describía los cuarteles y las propiedades como «aún en un estado desastroso».

Para Hammerstein, sin embargo, no siempre se trata de dinero. Insiste en que Alemania cuenta con una sólida plataforma de lanzamiento, y afirma: “Se trata de la calidad, y lo que veo aquí durante el entrenamiento es que tenemos una buena base. Tenemos soldados muy motivados… y eso me mantiene muy optimista de que la base es buena, y ahora tenemos que aumentarla”.

También se observa un cambio en la mentalidad nacional respecto a la Bundeswehr. Si bien los alemanes suelen ser muy conscientes de la imagen de sus Fuerzas Armadas, especialmente dada la historia del país, las encuestas sugieren que muchos ahora tienen una opinión más positiva.

Una encuesta realizada por la radio pública alemana ARD en marzo encontró que el 66% de los encuestados cree que es correcto aumentar el gasto en defensa y la Bundeswehr, mientras que el 31% dijo que el gasto debería permanecer igual o recortarse más.

También se encontró que el 59% de los encuestados estuvo de acuerdo en que Alemania debería aumentar significativamente su deuda para “hacer frente a las próximas tareas, especialmente en defensa e infraestructura”.

Mientras Merz se embarca en cambiar el rumbo del gigante alemán, confía en que está poniendo a Alemania en el camino correcto hacia un futuro más seguro y próspero.

“Alemania ha vuelto”, declaró hace una semana en Berlín. “Alemania está haciendo una contribución significativa a la defensa de la libertad y la paz en Europa”.

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