“El sarampión está a solo un vuelo de distancia”: la preocupación por los recortes en la financiación de la salud mundial
Por Neha Mukherjee, CNN
Después de regresar a casa de un viaje al extranjero la semana pasada, un bebé en Houston fue hospitalizado con sarampión.
En el condado Lamoille, Vermont, este mes, un niño se enfermó de sarampión después de regresar de un viaje al extranjero.
Lo mismo le ocurrió a un adulto en el condado Oakland, Michigan, cuyo estado de vacunación era desconocido.
Aunque el sarampión se declaró erradicado en Estados Unidos en el año 2000, aún persiste en muchas partes del mundo. Con la disminución de las tasas de vacunación en el país, los casos importados pueden tener graves consecuencias, según los expertos.
“Cada uno de esos casos importados es como un fósforo que se lanza a un bosque”, dijo el Dr. Brian Ward, director asociado del Centro de Enfermedades Tropicales J.D. MacLean de la Universidad McGill. “Las personas susceptibles de nuestras comunidades son como ese combustible acumulado en un bosque”.
A menudo, estas enfermedades ocurren “porque un residente de EE.UU. sale del país, se expone y regresa con el sarampión. Creo que esto es algo que viene sucediendo desde hace tiempo, y ciertamente estamos observando una tendencia al alza en los últimos dos años”, afirmó el Dr. Matthew Ferrari, director del Centro de Dinámica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Pensilvania.
El brote que se expandió por Texas, Nuevo México y Oklahoma es la causa de la mayoría de los más de 400 casos de sarampión en Estados Unidos este año, según un recuento de CNN, pero ha habido muchos informes de casos relacionados con viajes en todo el país.
El departamento de salud de Texas no sabe cómo la primera persona en el brote estuvo expuesta al virus, dijo Lara Anton, funcionaria de prensa del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
Aunque la agencia dice que la persona no había viajado internacionalmente, los funcionarios locales especulan que podría haber estado expuesta a alguien más en la comunidad que sí lo había hecho.
Dado que los primeros casos reportados fueron niños que no viajaron, es probable que se contagiaran a través de alguien de su comunidad. No sabemos quién pudo haberlo traído, pero lo más probable es que provenga de un viaje internacional, dijo Katherine Wells, directora de Salud Pública de Lubbock.
El sarampión es altamente contagioso y puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada haya salido de la habitación. Debido a su forma de propagación, el departamento de salud estatal no cree que las autoridades lleguen a saber nunca cómo comenzó el brote, afirmó Anton.
El sarampión está en aumento en todo el mundo. Se reportaron más de 12.500 casos en enero, según la Organización Mundial de la Salud, y los casos de febrero y marzo aún se están contabilizando.
“Hay sarampión en todas partes. Desafortunadamente, no hemos podido eliminarlo a nivel mundial”, afirmó el Dr. Carlos del Río, experto en enfermedades infecciosas y distinguido profesor de medicina de la Universidad Emory.
El año pasado, el número de casos en la Región Europea, que incluye partes de Asia central, fue el más alto en 25 años, según un informe publicado la semana pasada por la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
En 2023, 57 países se vieron afectados por brotes de sarampión “extensos o disruptivos”, frente a los 36 del año anterior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. Estos se centraron principalmente en África y el Mediterráneo Oriental. Ese año se registraron 10,3 millones de infecciones de sarampión a nivel mundial, un aumento del 20% con respecto a 2022, según la OMS.
Los expertos afirman que este aumento se debe a la poca vacunación, un problema que se agravó cuando la pandemia de covid-19 detuvo muchas iniciativas de vacunación infantil. La falta de vacunación es especialmente relevante en zonas de conflicto y países con escasos recursos, según los expertos, pero en otras zonas también se está empezando a observar un descenso en la vacunación.
En los países de ingresos bajos y medios existe una carga adicional de personas susceptibles debido a la deficiente distribución y la falta de acceso en estas zonas con diferencias sociales, afirmó Ward. “Desafortunadamente, existe reticencia y rechazo a la vacunación en los países más ricos”.
Los expertos dicen que el escaso nivel de vacunación en todo el mundo puede tener consecuencias devastadoras en el país.
“Para Estados Unidos, el sarampión está a solo un vuelo de distancia”, dijo el Dr. David Higgins, pediatra del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado. “Si un estadounidense no vacunado viaja a cualquier parte del mundo donde el sarampión ha aumentado, [podría] contagiarlo. (…) Y creo que aquí en Estados Unidos subestimamos el grado de interrupción de la vacunación contra el sarampión en todo el mundo”.
Controlar el sarampión en el extranjero –y en consecuencia el número de casos importados en Estados Unidos– podría volverse más difícil con los recientes recortes en el financiamiento de la salud mundial, dijeron los expertos.
Una red de la OMS compuesta por más de 700 laboratorios en todo el mundo, encargada de identificar casos de sarampión y rubéola, se enfrenta a un “cierre inminente”, dijo el Director General, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La información de la Red Mundial de Laboratorios de Sarampión y Rubéola (GMRLN), que fue financiada por EE.UU., se utiliza a menudo para decidir dónde se deben destinar recursos para brotes de sarampión, dice Ferrari.
“La salud de los estadounidenses depende en gran medida de nuestra capacidad para saber dónde se encuentra el sarampión, de modo que podamos proteger y advertir adecuadamente a los viajeros”, declaró la Dra. Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias y profesora de epidemiología en la Universidad de Brown. “Si se debilita la vigilancia del sarampión, será cada vez más difícil detener los brotes (…) lo que derivará en más casos de sarampión en el planeta, y será cada vez más difícil saber dónde se están produciendo esos brotes, y será cada vez más difícil mantener el sarampión fuera de Estados Unidos”.
Según los expertos, a medida que aumentan los números de casos tanto a nivel mundial como dentro de Estados Unidos, aumenta la necesidad de controlar el virus.
“Realmente no hay distinción. Las enfermedades no se detienen ni se mantienen. Así que, en este caso, en este mundo interconectado, lo que sucede en un país influye mucho en otro”, dijo Nuzzo. “Intentar proteger a Estados Unidos del sarampión, sobre todo mientras aún mantenemos nuestro estatus de erradicación, depende en gran medida de que el sarampión se controle en otras partes del mundo”.
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