Israel considera una nueva ofensiva terrestre a gran escala en Gaza mientras aumenta la presión sobre Hamas
Por Jeremy Diamond y Mick Krever
Israel está haciendo planes para una posible gran ofensiva terrestre en Gaza que implicaría enviar decenas de miles de tropas al combate para limpiar y ocupar grandes franjas del enclave palestino, dijeron un funcionario israelí y una segunda fuente familiarizada con el asunto.
La posible ofensiva a gran escala es uno de los varios escenarios que está contemplando el Gobierno israelí mientras intensifica sus ataques contra Gaza y busca presionar a Hamas para que libere más rehenes sin negociar el fin de la guerra.
Los esfuerzos de Egipto y Qatar para revivir el alto el fuego entre Israel y Hamas se han intensificado en los últimos días y una fuente dijo que las filtraciones sobre una importante ofensiva terrestre son parte de un esfuerzo israelí para aplicar más presión sobre Hamas en la mesa de negociaciones. Los funcionarios israelíes han indicado previamente que Israel detendría sus ataques si Hamas acepta liberar más rehenes.
Aun así, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), lideradas por su nuevo y más agresivo jefe de Estado Mayor, el teniente general Eyal Zamir, han estado elaborando planes para una operación a gran escala en Gaza desde hace semanas.
“Si no se reanudan las negociaciones sobre los rehenes, la única alternativa que queda es reanudar los combates”, dijo a CNN Eyal Hulata, exjefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel. “Y hay planes serios”.
Si bien las fuerzas militares israelíes lanzaron numerosas ofensivas terrestres en Gaza durante el curso de la guerra, sus fuerzas a menudo se retiraron en cuestión de días o semanas después de derrotar a los combatientes de Hamas en el área objetivo. Sin una presencia de tropas israelíes o una fuerza militar o de gobierno alternativa, Hamas a menudo resurgiría en esas zonas, lo que obligaría a las fuerzas israelíes a regresar.
Según un escenario potencial que se está considerando ahora, las fuerzas israelíes expulsarían a Hamas de grandes franjas de Gaza y luego ocuparían ese territorio para impedir el resurgimiento de Hamas, dijeron las fuentes. Una decisión de ese tipo podría llevar a las Fuerzas Armadas de Israel a ocupar el territorio y luchar contra las insurgencias durante años.
Una ofensiva a gran escala podría involucrar cinco divisiones israelíes, o unos 50.000 soldados, dijeron las fuentes.
El Gobierno está aumentando la presión “para traer a Hamas de vuelta a la mesa en los términos de Israel”, dijo a CNN Israel Ziv, un general retirado que sirvió 35 años en las FDI, incluso como jefe de Operaciones del Estado Mayor Conjunto.
Pero, claro, el problema es que, una vez que escalas, puedes encontrarte al final del camino, en lo más profundo del pantano. Y este es el riesgo de que nadie sepa si funcionará o no.
“Una vez que amenazas con algo debes estar preparado para hacerlo”, dijo.
Las fuerzas militares israelíes ya han comenzado a sentar las bases para maniobras terrestres de mayor escala, recuperando la mitad del corredor Netzarim, demarcado por Israel, que separa el norte de Gaza del resto del enclave, y enviando tropas a lugares estratégicos en el norte y el sur de Gaza.
El gabinete de Israel creó el domingo una agencia para facilitar a cualquier palestino en Gaza que desee participar en una “transferencia voluntaria” a terceros países, aunque ninguno ha aceptado recibir emigrantes.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha hecho de la eliminación de las capacidades militares y de gobierno de Hamas en Gaza un objetivo central de guerra al prometer lograr una “victoria absoluta”.
Pero una ofensiva militar israelí de mayor escala y más duradera en Gaza también podría generar una fuerte resistencia en el público israelí, cuya mayoría ha estado clamando por un acuerdo para liberar a los 59 rehenes que aún permanecen retenidos en Gaza antes de que se regrese a la guerra.
“Lo que veremos es una presencia permanente de las FDI luchando contra la contrainsurgencia en el terreno”, dijo Hulata. “Y no quedará otra opción que las FDI asuman la responsabilidad de la ayuda humanitaria”.
Israel ha bloqueado desde principios de marzo la entrada de toda ayuda humanitaria a Gaza, amplificando la catástrofe humanitaria en la franja.
Una mayor ocupación de Gaza “al menos por ahora, no es del interés de Israel”, afirmó Ziv. Para algunos extremistas del Gobierno, como (Bezalel) Smotrich —el ministro de Finanzas, de ultraderecha—, quizá sea el propósito. Pero definitivamente no es la mejor política israelí en este momento.
Antes de que Israel pusiera fin al alto el fuego la semana pasada, una encuesta del 9 de marzo del Instituto para la Democracia de Israel encontró que casi tres cuartas partes de los israelíes apoyaban alcanzar un acuerdo para poner fin a la guerra con Hamas a cambio de la liberación de todos los rehenes.
Y los rehenes recientemente liberados y las familias de los actuales rehenes han advertido que reanudar la guerra en Gaza solo servirá para poner en peligro las vidas de los 24 rehenes que se estima que aún están vivos.
Sin embargo, las prioridades políticas de Netanyahu están en otra parte. Miembros clave de su coalición gobernante de derecha han estado clamando por el retorno a una guerra a gran escala antes que por un acuerdo negociado para liberar a los rehenes.
Y los asesores de Netanyahu creen que el presidente estadounidense, Donald Trump, apoyará más una acción militar israelí a gran escala que el expresidente Joe Biden, quien suspendió la transferencia de ciertas armas para impedir una gran ofensiva israelí en la densamente poblada zona sur de Gaza.
El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, ha insinuado la posibilidad de una expansión a gran escala de las operaciones militares terrestres, diciendo la semana pasada que había “ordenado a las FDI apoderarse de territorios adicionales, mientras evacuaban a la población”.
“Cuanto más continúe Hamas con su negativa, más territorio perderá ante Israel”, dijo el viernes en un comunicado.
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