Cómo cambia la variante ómicron los viajes esta temporada festiva

Alexandra Ferguson

(CNN) — Los viajes vacacionales volverán a aumentar pronto, y es probable que sea otra época muy ajetreada para los viajeros estadounidenses a pesar de la variante ómicron del coronavirus.

La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) realizó el control de casi 21 millones de viajeros en los aeropuertos de Estados Unidos durante los 10 días de las vacaciones por el Día de Acción de Gracias, y la agencia espera que los niveles de viajes aéreos para las vacaciones de diciembre se acerquen a los niveles prepandémicos.

Además, hay otra variable en juego: la variante ómicron.

La nueva variante, designada como “variante preocupante” durante el periodo de viajes de Acción de Gracias, añade una capa adicional de incertidumbre mientras la gente se prepara para los viajes de diciembre y enero.

Según el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, si estás vacunado, no es necesario cambiar tus planes de vacaciones, incluso con la variante ómicron circulando en Estados Unidos.

“Si estás vacunado, tu familia está vacunada, disfruta de las fiestas en casa con tu familia”, dijo Fauci en un foro de CNN Global el 1 de diciembre.

Viajar aumenta el riesgo de infectarse, dijo, pero usar una mascarilla y vacunarse y ponerse la vacuna de refuerzo ayuda a proteger a los viajeros que transitan por espacios concurridos.

Aunque todavía se desconocen muchas cosas sobre la variante ómicron, los expertos en salud también subrayan lo que sí sabemos ahora mismo: delta es una gran amenaza.

“Delta sigue siendo, por mucho, el factor más importante que tenemos en EE.UU., y ahora mismo no estamos en una situación terriblemente buena”, dijo el martes en “CNN Newsroom” el Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).

Los nuevos casos registrados en Estados Unidos superan ahora los 100.000 al día, con más de 1.000 muertes diarias, “la gran mayoría de las cuales son personas no vacunadas”, dijo Collins.

La OMS estima que ómicron sería más contagiosa y que causaría casos más leves que otras variantes

Ahora que la temporada de viajes navideños vuelve a ponerse en marcha, aquí hay más consejos de los expertos para que los viajes sean más seguros y tranquilos:

Protege tu salud

Todavía se está investigando hasta qué punto la variante ómicron podría eludir la protección de las vacunas o la infección previa, pero se espera que las vacunas actuales protejan contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte, según los CDC.

Vacunarse es esencial por dos razones, dice el Dr. William Schaffner, profesor de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

La primera es la variante delta.

“Ese es el virus que está aquí, ahora mismo, en todas y cada una de las comunidades, propagándose”, dijo Schaffner. “Pero la número 2, y esto tiene que ver con ómicron, es probable que nuestras vacunas proporcionen al menos una protección parcial. Y una protección parcial siempre es mejor que ninguna”.

Viajeros caminan por el vestíbulo principal del Aeropuerto Nacional Reagan en Arlington, Virginia, el 23 de noviembre durante las vacaciones de Acción de Gracias.Crédito: Drew Angerer/Getty Images

Existe la esperanza de que la variante ómicron sea más leve, pero es demasiado pronto para saberlo. La Dra. Leana Wen, analista médica de CNN, está de acuerdo en que la mejor defensa es protegerse lo más posible mediante la vacunación y los refuerzos.

Viajar o no es un cálculo personal, dijo Wen.

Todos queremos que la variante ómicron sea más leve, pero es demasiado pronto para saberlo

“Hay muchas incógnitas, así que creo que depende de la tolerancia al riesgo individual de la gente. Habrá algunas personas que no tengan problemas con las incógnitas y que, en general, estén sanas, completamente vacunadas y no estén tan preocupadas. Pero hay otras personas que, por su propia situación médica o por factores de riesgo, podrían sentirse de otra manera”.

Los CDC siguen recomendando retrasar los viajes hasta estar completamente vacunados.

Para quienes viajen con personas no vacunadas, la agencia sugiere opciones más seguras, como viajes por carretera con pocas paradas y vuelos directos.

Consideraciones logísticas para los viajes internacionales

Los viajeros con planes internacionales tienen más cosas que considerar. Las restricciones siempre cambiantes en países de todo el mundo y el nuevo requisito estadounidense de hacerse la prueba en el plazo de un día antes de la salida del vuelo de vuelta a Estados Unidos podrían suponer algunos obstáculos inesperados.

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“Se trata de una situación muy dinámica, y los viajeros deben tener en cuenta lo importante que es el viaje para ellos y tener un plan B y un plan C”, dijo Wen, médica de urgencias y profesora de Política y Gestión Sanitaria en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.

“Deben pensar en todos los escenarios de lo que podría pasar. Digamos que acaban en un país que va a aplicar una cuarentena obligatoria a su llegada. ¿Cómo lo afrontarán? ¿Merece la pena ir?”.

Las embajadas de EE.UU. proporcionan información específica de cada país a los ciudadanos estadounidenses, incluyendo si las pruebas en un destino concreto están disponibles de forma fiable en el plazo de un día requerido para su regreso.

El 8 de diciembre, las pruebas en Egipto figuraban como disponibles en el plazo de un día “con un costo adicional”. En Chile, el 8 de diciembre, era un “no”: las pruebas no están disponibles de forma fiable en ese plazo.

Llegar a salvo. Y lo que ocurre después

Wen y Schaffner subrayan que lo que los viajeros pretenden hacer en sus destinos probablemente suponga un riesgo mayor que el viaje en sí, siempre que los viajeros lleven mascarillas en tránsito y mantengan su distancia en la medida de lo posible.

La gente debería usar una mascarilla de alta calidad, N95, KN95 o KF94, siempre que se encuentre en lugares cerrados y concurridos con personas de estado de vacunación desconocido, dijo Wen.

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“Si se planea ver a familiares que están vacunados y estar al aire libre o cerca de otras personas que se sabe que están vacunadas, el riesgo es mucho menor que si se planea estar en espacios cerrados con gente cuyo estado de vacunación es desconocido”, dijo.

El tráfico llena North Capitol Street el 23 de noviembre en Washington.Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images

Un viaje que incluya muchas compras e ir al teatro, comer en restaurantes abarrotados de gente e ir a tu bar favorito de Nueva York es definitivamente de mayor riesgo, dijo Schaffner.

“Si quieres hacer todo eso, sí, estás asumiendo más riesgo, pero eso realmente no tiene nada que ver con la variante ómicron. Eso tiene que ver con delta en este momento”, dijo poco después de que se anunciara el descubrimiento de la variante ómicron.

Cuando todos los que pueden vacunarse y recibir refuerzos lo hacen, también se ayuda a proteger a los niños menores de 5 años que aún no pueden vacunarse.

Si en una reunión hay miembros de la familia inmunodeprimidos o niños no vacunados, o ambos, Wen sugirió que todos estuvieran en cuarentena durante al menos tres días antes de reunirse y que se hicieran una prueba rápida justo antes de verse.

“Así se reduciría el riesgo para todos”, dijo. Los CDC han actualizado recientemente sus orientaciones sobre el autodiagnóstico como estrategia de reducción del riesgo.

Schaffner dijo que toda su familia se hizo pruebas antes de reunirse para el Día de Acción de Gracias.

“Y así, no solo estamos vacunados y reforzados, sino que hemos dado negativo en las pruebas. Si empiezas a controlarte de esta manera, puedes viajar, reunirte y participar en eventos sociales con un riesgo muy bajo”, dijo.

Facilitando el camino, en lo que respecta a los viajes

La TSA está animando a los viajeros a inscribirse en TSA PreCheck, el programa de control acelerado que no requiere que los miembros se quiten los zapatos, los cinturones, líquidos, laptops o chaquetas.

La TSA espera que el volumen de viajeros se acerque a los niveles previos a la pandemia esta temporada.Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images

Otros consejos de la TSA:

Evita las horas pico del aeropuerto, normalmente entre las 5 y las 7 de la mañana y las 4 y las 6 de la tarde. Llega temprano: dos horas antes de los vuelos nacionales o tres horas para los vuelos internacionales. No lleves nada que te retrase. Aquí tienes una lista de lo que puedes y no llevar. (Nota: las armas de fuego están prohibidas en los puestos de control y en el equipaje de mano). Respeta a los agentes de la TSA, a la tripulación de vuelo y a otros trabajadores de primera línea y empaca correctamente las armas de fuego para evitar multas.

La organización de viajes AAA recomienda un seguro de viaje.

“Contrate el seguro de viaje y el de la aerolínea si puede. Esa pequeña casilla que a menudo se salta, selecciónela este año porque no sabemos cómo va a ser el nivel de personal de las aerolíneas y de la TSA”, dijo el portavoz de la AAA, Andrew Gross, antes del ajetreo de viajes de Acción de Gracias.

Y asegúrate de que su vehículo está preparado. La AAA sugiere que revises componentes clave como la batería, el sistema de combustible, las llantas, los frenos y los niveles de líquido antes de un viaje por carretera.

Aunque el año 2021 no va a ofrecer la temporada navideña libre de covid que deseábamos, es posible reunirse de forma más segura con la familia y los amigos este año.

— Jen Christensen, Naomi Thomas y Pete Muntean de CNN contribuyeron con este reportaje.

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