Las teorías de la conspiración se propagan sin control tras el primer intento de magnicidio contra un presidente de EE.UU. en la era de las redes sociales

Alexandra Ferguson

(CNN) — El tiroteo del sábado en un mitin de Donald Trump fue el primer intento de magnicidio de un candidato a la presidencia de Estados Unidos en la era de las redes sociales, y el expresidente apenas había sido atacado cuando empezó a circular por internet todo tipo de explicaciones infundadas sobre lo que había ocurrido o no.

Los momentos de incertidumbre crearon un vacío de información que se llenó rápidamente con especulaciones, desinformación y teorías conspirativas.

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Al mismo tiempo, el sector de las redes sociales ha renunciado en general a tomar medidas contra la desinformación. Ese repliegue dejó la puerta abierta a afirmaciones falsas y engañosas, tanto por parte de los partidarios como de los detractores de Trump.

La facilidad con la que los rumores falsos y las teorías conspirativas se propagan rápidamente en las redes sociales amenaza la capacidad de la población para distinguir la verdad de la ficción. A veces influye en su comportamiento y divide aún más a un Estados Unidos ya fracturado.

El aluvión de desinformación en torno al tiroteo contra Trump demuestra, una vez más, que este problema no está cerca de desaparecer. A menos de cuatro meses de la jornada electoral, las principales plataformas de redes sociales parecen resignadas a dejar que el statu quo se encone.

Teorías se propagan sin control

Casi inmediatamente después de que Trump resultara herido durante un tiroteo en un mitin en Butler, Pensilvania, el sábado por la noche, surgió la teoría de la conspiración de que el intento de asesinato había sido “escenificado”, que Trump y su campaña lo habían preparado para orquestar las icónicas fotos de un Trump resuelto sobreviviendo a un atentado contra su vida. El término “montaje” empezó a ser tendencia en X apenas una hora después del tiroteo.

El incidente no fue un montaje. El Servicio Secreto de Estados Unidos lo ha descrito ahora como un intento de magnicidio y el Departamento de Seguridad Nacional lo reconoce como un “fallo” de seguridad. Aun así, el lunes siguió circulando la afirmación.

En un video publicado el fin de semana, un usuario de TikTok con casi 4 millones de seguidores decía: “Es un poco raro que esto sea Estados Unidos y que los atacantes no fallen a menos que se les contrate para ello”, antes de sugerir falsamente que el Servicio Secreto participó en la organización del tiroteo. El lunes, el video había sido visto más de 8 millones de veces y había recibido más de 1,2 millones de “me gusta”.

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Para reforzar la teoría de la conspiración del “montaje”, comenzó a circular una imagen que había sido alterada para que pareciera que uno de los agentes del Servicio Secreto que acudió rápidamente en ayuda de Trump estaba sonriendo durante el incidente. Un influencer anti-Trump usuario de X que tiene casi 250.000 seguidores en la plataforma compartió la imagen con el mensaje: “Todo el mundo aquí parece estar pasándoselo bien, riendo y sonriendo para las cámaras”.

La imagen fue desmentida rápidamente por la organización de verificación de hechos Lead Stories, que dijo que era una versión manipulada digitalmente de una imagen de Associated Press.

“No se puede ver a los agentes sonriendo mostrando los dientes, como se ve en la original, ni en las fotos del suceso tomadas por otros medios de comunicación”, explicaba Lead Stories en una entrada de su blog.

Una versión editada engañosamente de esta fotografía fue alterada para que pareciera que uno de los agentes del Servicio Secreto estaba sonriendo. Crédito: Evan Vucci/AP

Algunos prominentes simpatizantes de Trump, por su parte, publicaron sus propias teorías conspirativas.

Algunos sugirieron, sin pruebas, que el tiroteo se había producido por negligencia deliberada del Servicio Secreto. Otros, incluidos legisladores republicanos electos, intentaron sugerir falsamente que el presidente Joe Biden o su administración habían tenido algún papel en el intento de magnicidio.

Un usuario de X con casi 3 millones de seguidores publicó un video del atacante fallecido y escribió: “Un día duro para este funcionario de la CIA”, una insinuación infundada de que la agencia de inteligencia tuvo un papel en el intento de asesinato.

Biden ordenó una revisión de los protocolos de seguridad del Servicio Secreto a la luz del intento de magnicidio, y la agencia se comprometió a cooperar con todas las investigaciones.

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Consecuencias de la inacción

Los motivos por los que la gente comparte teorías conspirativas son variados. Algunos lo hacen en un cínico intento de socavar o atacar a personas que no comparten su punto de vista político. Otros lo hacen por su influencia en las redes sociales, ya que las publicaciones virales pueden traducirse en dinero para algunas personas influyentes en Internet.

Empresas de las redes sociales como Meta, YouTube, TikTok y X no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La enorme tentación de compartir afirmaciones falsas está siendo recompensada activamente por plataformas como X, antes Twitter, cuyo propietario, Elon Musk, ha tomado múltiples decisiones interrelacionadas en torno a la verificación de cuentas, los pagos a creadores y a quién permitir en la plataforma que han facilitado un ecosistema de información más ruidoso y menos fiable, según afirman desde hace tiempo los investigadores de la desinformación.

Musk participó en la proliferación de material engañoso, compartiendo una publicación el domingo en el que afirmaba que los principales medios de comunicación estaban vendiendo “pura propaganda” sobre el tiroteo.

Como prueba de una supuesta cobertura sesgada, Musk seleccionó algunos de los primeros informes de prensa sobre el incidente, que se referían a “ruidos fuertes” y “ruidos de estallido” en la manifestación. Eran boletines iniciales cuidadosamente redactados que luego se actualizaron para reflejar que, en efecto, se había producido un “tiroteo”.

Pero el tiroteo de Trump y sus consecuencias pueden ser una acusación aún mayor a la decisión de Meta este año de dejar de promover noticias, política y temas sociales en sus feeds de contenido curado. En su momento, la medida se consideró potencialmente útil para evitar que los usuarios se metieran en pozos sin fondo recomendados por los algortimos, pero también desencadenó predicciones de que la política podría plantear problemas durante un año electoral.

El tiroteo del sábado ilustra vívidamente las consecuencias de esa decisión, ya que los usuarios expresaron su frustración porque las menciones del incidente no podían encontrarse inmediatamente en Threads, en contraste directo con X, donde el pensamiento conspiranoico fluía libremente. The Verge informó el sábado que Meta parecía estar mostrando noticias sobre el tiroteo en los resultados de búsqueda de Facebook, y que mostraba de forma inconsistente contenido relacionado con la conspiración en la parte superior de su trending topic en Threads para el incidente.

Según Laura Edelson, profesora adjunta de Informática en la Universidad Northeastern y codirectora de Cybersecurity for Democracy, un grupo de investigación centrado en la desinformación digital, la decisión de Meta de dejar de amplificar las noticias en los feeds de los usuarios puede ser acertada para los accionistas, ya que los directivos consideran que moderar ese tipo de contenido es un costo empresarial insostenible. Pero puede que haya sido a costa de la sociedad en general.

“El resultado es que, en Threads, no hay demasiadas noticias fidedignas ni no fidedignas en comparación con otras plataformas, debido a la naturaleza del algoritmo”, explica Edelson. “Y entonces la gente se pasa a otras plataformas donde pueden conseguir cosas, y así, como en Twitter, hay un montón de locas teorías de la conspiración que son activamente recomendadas por el algoritmo de Twitter”.

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Edelson añadió que TikTok también es actualmente un importante vector de desinformación sobre el tiroteo, porque el algoritmo de la aplicación promueve contenidos “sobre las cosas que la gente pregunta, aunque lo hagan de forma realmente irresponsable”.

La decisión de Meta de dejar de promover contenidos informativos creíbles en sus feeds, junto con la presión constante de afirmaciones no verificadas y engañosas en otras plataformas de las redes sociales y el goteo comparativamente lento de noticias confirmadas de los principales medios de comunicación, parecen haberse combinado para crear las condiciones perfectas para una vorágine de desinformación.

En opinión de Edelson, esta situación exige una regulación más rigurosa de las redes sociales, pero también ofrece una lección a los periodistas convencionales: no hay que limitarse a informar de lo que se sabe, sino también de las preguntas sin respuesta para que el público no rellene los huecos con información basura.

Los medios de comunicación “deberían publicar historias sobre las preguntas que se plantea la gente y cómo intentamos resolverlas. Tal vez a la gente no le guste leer esas historias, pero si no las escribes, entonces lo que la gente hará es desplazarse hacia abajo un video más a alguien que va a especular acerca de cómo este tipo probablemente, como, recibió información del FBI”.

— Sean Lyngaas de CNN contribuyó con este reportaje.

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