Estados Unidos ocupa el último lugar en medidas clave de asistencia sanitaria respecto a otros países de renta alta, a pesar de ser el que más gasta, según un informe

Alexandra Ferguson

(CNN) — Estados Unidos gasta más en asistencia sanitaria que cualquier otro país de renta alta, pero un nuevo informe sugiere que “los estadounidenses están más enfermos, mueren más jóvenes y tienen dificultades para costearse la asistencia sanitaria esencial”.

En comparación con otros nueve países de renta alta, Estados Unidos ocupa este año el último lugar en la clasificación general, con una esperanza de vida más baja y tasas de mortalidad y enfermedad más elevadas, a pesar de ser el país que más gasta en asistencia sanitaria, según el informe, publicado este jueves por el grupo de investigación independiente The Commonwealth Fund.

Los tres países con mejores resultados fueron Australia, Países Bajos y Reino Unido, según el informe.

“Este informe revela que nuestro sistema sanitario sigue estando muy por detrás de otras naciones cuando se trata de satisfacer las necesidades básicas de atención sanitaria de nuestros ciudadanos. Estados Unidos gasta más en asistencia sanitaria que cualquier otro país, y los estadounidenses están más enfermos, mueren más jóvenes y tienen dificultades para costearse la asistencia sanitaria esencial. Somos los que más gastamos y los que menos recibimos por nuestra inversión”, declaró en una rueda de prensa el Dr. Joseph Betancourt, presidente de The Commonwealth Fund.

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“Como médico de atención primaria, veo a diario el costo humano de estas deficiencias de nuestro sistema. Tengo pacientes que necesitan medicamentos que no pueden costear. Paso tiempo yendo y viniendo con compañías de seguros que han denegado la atención que sé que mis pacientes necesitan, y veo a pacientes mayores que llegan más enfermos de lo que deberían porque han pasado la mayor parte de su vida sin seguro”, añadió Betancourt.

“Este informe subraya las muchas lecciones que podríamos aprender de otros sobre cómo reforzar la prestación y los resultados de nuestra asistencia sanitaria”, dijo. “Proporciona un modelo para los líderes sanitarios y los responsables políticos sobre cómo EE.UU. puede conseguir una asistencia más equitativa y asequible para todos los estadounidenses”.

Países con mejor clasificación en asistencia sanitaria

Los investigadores de The Commonwealth Fund compararon y analizaron el desempeño de los sistemas sanitarios de 10 países: Alemania, Australia, Canadá, Estados Unidos, Francia, Nueva Zelandia, Países Bajos, Reino Unido, Suecia y Suiza.

Los investigadores examinaron detenidamente los resultados de los sistemas sanitarios en 70 medidas de cinco ámbitos clave en esos países: acceso a la asistencia, proceso de asistencia sanitaria, eficiencia administrativa, equidad y resultados sanitarios. Las evaluaciones se basaron en datos de la Organización Mundial de la Salud, la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, Nuestro Mundo en Datos y encuestas internacionales que realiza The Commonwealth Fund.

Los países con las clasificaciones generales más altas en las cinco áreas clave fueron:

1. Australia 2. Países Bajos 3. Reino Unido 4. Nueva Zelanda 5. Francia

Los países que obtuvieron las clasificaciones generales más bajas en las cinco áreas clave fueron:

6. Suecia 7. Canadá 8. Suiza 9. Alemania 10. Estados Unidos

Cuando los investigadores analizaron cada país por cada ámbito clave, Estados Unidos ocupó el último lugar en acceso a la asistencia, lo que indica que los estadounidenses son los que se enfrentan a más obstáculos para acceder y costearse la asistencia sanitaria. El país también ocupó el último lugar en resultados sanitarios, incluidas las enfermedades agudas, las enfermedades crónicas y la muerte.

Los investigadores señalaron que la población estadounidense es la que vive menos y la que se enfrenta a más muertes evitables de los 10 países analizados, y que EE.UU. tenía las tasas más elevadas de exceso de muertes relacionadas con la pandemia del covid-19 entre los menores de 75 años, según el informe.

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Estados Unidos ocupó el noveno lugar en equidad, lo que indica que persisten las disparidades en la forma en que las personas con distintos ingresos y de distintos orígenes pueden acceder a la asistencia sanitaria y disfrutar de ella. El país también ocupó el noveno lugar en eficiencia administrativa, lo que indica que es más probable que los médicos y los pacientes de EE.UU. informen de problemas relacionados con las autorizaciones de los seguros y la facturación.

“Los requisitos administrativos pueden costar tiempo y dinero a pacientes y médicos”, declaró en la sesión informativa Reginald Williams II, vicepresidente de política sanitaria internacional e innovaciones prácticas de The Commonwealth Fund.

“Muchos países han simplificado sus sistemas de seguros y pagos sanitarios, normalmente mediante la legislación, la regulación y la estandarización. Por ejemplo, otros países aplican pagos estandarizados a todos los médicos por los servicios prestados, y lo hacen a escala regional, de modo que los médicos sepan lo que van a cobrar, y los pacientes sepan de qué parte van a ser responsables”, dijo. “Lo simplifican mucho”.

El único ámbito en el que Estados Unidos obtuvo una clasificación alta fue el proceso asistencial, lo que sugiere que la asistencia sanitaria que presta incluye aspectos o atributos que se consideran esenciales para una asistencia de alta calidad.

Los investigadores señalaron que “todos los países tienen algo que aprender unos de otros”. Sin embargo, hubo diferencias relativamente pequeñas en el rendimiento general entre todos los países, excepto Estados Unidos, que fue “el único valor atípico claro”.

Los otros nueve países pueden tener sistemas sanitarios diferentes, pero todos ellos tenían cobertura universal, escribieron los investigadores, lo que garantiza que los copagos por servicios sanitarios sean pequeños, mejorando tanto el acceso como la asequibilidad.

“Gran parte del retraso del sistema sanitario estadounidense tiene que ver con el acceso a la asistencia y la equidad de la misma, aspectos ambos en los que influyen mucho la disponibilidad y la calidad de los seguros”, declaró en la sesión informativa el Dr. David Blumenthal, expresidente de The Commonwealth Fund.

“Estados Unidos va a la zaga en ambos aspectos al tener todavía más de 20 millones de estadounidenses sin seguro, entre el 7% y el 8% de la población, aunque es un mínimo histórico, sigue siendo muy alto en comparación con los niveles internacionales”, dijo. “También está rezagado en cuanto a la capacidad de las personas con ingresos más bajos para acceder a los servicios básicos”.

Además, los investigadores descubrieron que el gasto en asistencia sanitaria era similar en los demás países, pero no en Estados Unidos, que gasta mucho más en asistencia sanitaria que sus homólogos y, sin embargo, tiene los peores resultados globales.

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Los dos países con la clasificación general más alta, Australia y Países Bajos, tenían el gasto sanitario más bajo.

Para mejorar el estado de su asistencia sanitaria, EE.UU. puede ampliar la cobertura de los seguros, reducir las disparidades en la asistencia y disminuir la carga administrativa y las complejidades de los planes de seguros, escribieron los investigadores.

También es importante que Estados Unidos “invierta en intervenciones fuera de la atención sanitaria para abordar los factores sociales que influyen en la salud: la pobreza, la falta de vivienda, el hambre, la discriminación, la violencia armada, el consumo de sustancias”, afirmó Williams.

El informe también pedía un sistema de atención primaria más sólido en Estados Unidos.

Por ejemplo, “los médicos de atención primaria en Países Bajos están obligados a tener cobertura fuera del horario laboral. Como persona en Países Bajos, siempre puedes acceder a tu médico de atención primaria o a un médico de cobertura, 24 horas al día, 7 días a la semana, y eso, por supuesto, no es cierto en Estados Unidos”, dijo Blumenthal.

“Los estadounidenses son los que más dificultades tienen para obtener asistencia fuera del horario laboral, lo que hace que tengan que recurrir a los servicios de urgencias para recibir atención fuera del horario laboral”, dijo. “Se trata de una intervención muy sencilla que reduciría el costo de la asistencia, reduciría los problemas de acceso y reduciría la complejidad administrativa de la asistencia”.

El electorado estadounidense toma las decisiones

Las próximas elecciones presidenciales estadounidenses podrían desempeñar un papel importante en el futuro del sistema sanitario del país, afirmó Blumenthal.

“El electorado estadounidense toma decisiones sobre la dirección en la que avanzar, y eso es un tema muy importante en estas elecciones”, dijo. “Si seguimos sentando las bases para mejorar nuestro sistema de asistencia sanitaria, unas elecciones que den lugar a ampliaciones de la cobertura de los seguros, basadas en los programas existentes, nos llevarían en la dirección que nos acerque en rendimiento a otras comparaciones internacionales”.

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Las clasificaciones del nuevo informe son paralelas a las de un documento que The Commonwealth Fund publicó el año pasado, según el cual Estados Unidos tiene las tasas más elevadas de muertes por causas evitables o tratables y las tasas más altas de mortalidad materna e infantil, y aun así gasta más en asistencia sanitaria que cualquier otro país de renta alta.

“No estamos obteniendo el mejor valor por nuestro dólar de atención sanitaria”, dijo el año pasado el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, que no participó en ninguno de los dos informes.

Para ayudar a arreglar los agujeros del sistema sanitario estadounidense, dijo Benjamin, hay tres pasos que la nación puede dar.

“Seguimos siendo la única nación que no tiene asistencia sanitaria universal ni acceso para todos nuestros ciudadanos”, afirmó Benjamin.

En segundo lugar, “no hacemos tanta prevención de atención primaria como las demás naciones, y seguimos teniendo un sistema de salud pública, que está fracturado”, dijo. “Lo tercero es que, en comparación con otras naciones industrializadas, invertimos menos de la cuenta en aspectos sociales. Ellos gastan su dinero en proporcionar ayudas a sus ciudadanos. Nosotros gastamos nuestro dinero en atención a los enfermos”.

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