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Mueren múltiples personas en una avalancha humana durante el festival religioso más grande del mundo en India

Por Manveena Suri, Helen Regan y Aishwarya S. Iyer, CNN

Varias personas murieron en una multitud que se agolpó en la reunión religiosa más grande del mundo en la India la madrugada de este miércoles, cuando decenas de millones de devotos fueron a bañarse en un río en uno de los días más sagrados de un festival hindú.

El oficial ejecutivo especial del festival dijo que una barrera cerca del río se rompió cuando una multitud caminaba hacia las orillas del río para darse su baño sagrado como parte del Maha Kumbh Mela en la ciudad india de Prayagraj.

Una fuente oficial de un hospital local dijo a CNN que habían recibido 14 cuerpos alrededor de las 4:00 a.m. hora local de este miércoles. Unas 20 personas también estaban siendo tratadas por heridas menores, agregó la fuente. Las autoridades indias no han confirmado el número de víctimas.

El primer ministro de India, Narendra Modi, pareció reconocer las muertes en una publicación en X, en la que calificó el incidente de “extremadamente triste”.

“Mis más profundas condolencias a los devotos que han perdido a sus seres queridos en esto. Además, deseo una pronta recuperación para todos los heridos”, dijo Modi, agregando que está “constantemente en contacto” con el Gobierno del estado de Uttar Pradesh.

El ministro principal del estado, Yogi Adityanath, había dicho previamente que algunos de los devotos atrapados en la avalancha estaban “gravemente heridos” y advirtió a la gente contra la difusión de rumores.

Reuters y los medios locales informaron que testigos vieron varios cadáveres cerca de la orilla del río donde ocurrió el incidente, y fotos de Reuters mostraron cuerpos siendo llevados desde el lugar en camillas.

Un video de la agencia de noticias mostró ambulancias atravesando grandes multitudes de personas y heridos siendo llevados a un hospital cercano. Se podía ver a personal de seguridad ayudando a los devotos mientras mantas y pertenencias estaban esparcidas por el suelo.

Hablando con medios locales, los devotos dijeron que el incidente ocurrió alrededor de la 1:30 a.m. hora local y describieron escenas caóticas con personas corriendo en diferentes direcciones y otros cayendo. Los testigos dijeron que las familias se separaron en la avalancha de personas y algunos aún están desaparecidos.

“De repente, había una multitud enorme y quedamos atrapados de alguna manera. La gente comenzó a empujar agresivamente y caímos,” dijo una mujer a medios locales desde fuera del hospital.

El incidente ocurrió cuando se esperaba que unos 100 millones de devotos hindúes de todo el mundo visitaran el sitio elste miércoles y se dieran un baño en las aguas sagradas en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, según informes de los medios locales.

Este miércoles marca Mauni Amavasya, uno de los días más significativos del festival Maha Kumbh Mela, cuando los seguidores vienen a bañarse en el Triveni Sangam, la confluencia de tres ríos sagrados: el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati, para purificar sus pecados y dar otro paso más hacia la “liberación espiritual”.

Imágenes de drones compartidas por Reuters mostraron un gran número de personas ya llegando al lugar en las primeras horas.

El festival es considerado la reunión pacífica más grande del mundo. En seis semanas, se espera que una asombrosa cifra de 400 millones de personas asistan al Maha Kumbh Mela, o el festival de la Vasija Sagrada, en las orillas del río de Prayagraj.

La oficina del jefe de ministros del estado, Yogi Adityanath, aconsejó a los devotos este miércoles que evitaran bañarse en el sangam, donde se encuentran los ríos, y en su lugar tomaran baños en otros puntos a lo largo del río.

El ministro principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, dijo a última hora de la mañana de este miércoles que la situación estaba “bajo control”.

No dio detalles sobre el número de víctimas, pero dijo que algunos de los devotos atrapados en la avalancha estaban “gravemente heridos”.

“Al tratar de pasar por las barreras, los devotos resultaron gravemente heridos. Fueron trasladados inmediatamente al hospital y tratados”, dijo, y añadió que el incidente ocurrió entre la 1:00 a.m. y 2:00 a.m., hora local.

La gran cantidad de personas en el lugar había creado una “gran presión”, dijo.

Entre 80 millones y 100 millones de personas estaban en Prayagraj este miércoles, y más de 50 millones estuvieron tomando un baño en las aguas el día anterior, añadió.

En una publicación en X, Adityanath pidió a los devotos este miércoles que evitaran bañarse en el Sangam, donde se encuentran los ríos, y en su lugar tomaran baños en puntos a lo largo del río más cercanos a ellos. A pesar del llamado, se podían ver multitudes masivas desplazándose hacia el Sangam y bañándose a medida que avanzaba la mañana, según imágenes compartidas por Reuters

Las estampidas en reuniones religiosas en India no son infrecuentes y han ocurrido incidentes mortales en el pasado, a menudo resaltando la falta de control adecuado de multitudes y medidas de seguridad. En 2013, decenas de personas murieron y resultaron heridas en una estampida en una estación de tren en Allahabad mientras los peregrinos se reunían para el Kumbh Mela de ese año.

Previo al festival en Prayagraj, los funcionarios dijeron que se habían implementado medidas de seguridad adicionales para proteger a los visitantes, incluyendo un anillo de seguridad con puntos de control alrededor de la ciudad, atendido por más de 1.000 policías.

El Gobierno central dijo que más de 2.700 cámaras de seguridad alimentadas por inteligencia artificial también estarían posicionadas alrededor de la ciudad, monitoreadas por cientos de expertos en ubicaciones clave.

Se promovieron drones aéreos para proporcionar vigilancia desde arriba y, por primera vez, se activarían drones submarinos capaces de sumergirse hasta 100 metros para proporcionar cobertura las 24 horas, agregó el Gobierno.

El Kumbh se basa en la mitología hindú y la leyenda de demonios y dioses luchando por una jarra que contenía el elixir de la inmortalidad. Durante la pelea, cuatro gotas de la jarra cayeron sobre la Tierra, en Prayagraj, Nashik, Haridwar y Ujjain, que albergan el festival de manera rotativa.

El encuentro es especialmente conocido por atraer grandes multitudes de hombres santos hindúes, conocidos como sadhus, que viajan desde todo el país.

Cada 12 años, el festival lleva el prefijo “Maha”, que significa grande, ya que es el encuentro más grande del Kumbh Mela, que se celebra cada tres años en una de las cuatro ciudades. Este año, el festival tiene un significado mayor debido a un raro alineamiento de cuerpos celestes que ocurre cada 144 años.

Hasta el 27 de enero, más de 197 millones de personas se habían sumergido en las aguas sagradas, según el gobierno de Uttar Pradesh.

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