EE.UU. pone fin a licencia de Chevron para exportar petróleo venezolano: ¿Qué significa para Venezuela?
Por German Padinger, CNN en Español
Apenas una semana después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara sus intenciones de revertir las “concesiones” para la exportación de petróleo de Venezuela, la Casa Blanca puso fin el martes a la licencia que permitía a la petrolera Chevron operar en el país sudamericano y le dio 30 días para cesar sus actividades.
El Departamento del Tesoro implementó de esta forma la licencia 41A, que reemplaza la licencia 41, y permite a Chevron –única petrolera estadounidense en el país– operar en Venezuela pero solo hasta al 3 de abril de 2025 y en el contexto del cese progresivo de sus operaciones, de acuerdo con el comunicado de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés).
“Revertiremos las concesiones que el corrupto Joe Biden le dio a Nicolás Maduro, de Venezuela, sobre el acuerdo de transacción de petróleo, fechado el 26 de noviembre de 2022, y que también tienen que ver con las condiciones electorales dentro de Venezuela, las cuales no han sido cumplidas por el régimen de Maduro”, escribió Trump el 26 de febrero en Truth Social.
En tanto el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, criticó el miércoles la medida. “Tratando de hacerle un daño a la economía venezolana, se están haciendo un daño ellos, porque nosotros vamos a seguir produciendo, recuperándonos, creciendo, y nada ni nadie nos va a detener”, dijo.
Bajo la anterior licencia de 2022, establecida durante el gobierno de Joe Biden y en un intento de flexibilizar las sanciones de Washington (muchas de ellas impuestas en el primer gobierno de Trump) a medida que se negociaba con la oposición la realización de elecciones en Venezuela, Chevron, que tiene una larga historia en el país, pudo volver a exportar petróleo venezolano en colaboración con la estatal PDVSA.
El arreglo entró en tensión tras las controversiales elecciones en julio de 2024, en las que el Consejo Nacional Electoral proclamó ganador a Maduro sin presentar actas. La oposición, liderada por Edmundo González y María Corina Machado, asegura haber ganado las elecciones y ha presentado un gran número de actas para respaldar el anuncio. En noviembre, el Gobierno de EE.UU. reconoció a González como presidente electo de Venezuela.
Esta nueva crisis política en Venezuela, que llevó a una ola de protestas y detenciones de opositores, sumada al cambio de Gobierno en Estados Unidos con la asunción de Donald Trump, pusieron a revisión la política de execiones de sanciones. De hecho, incluso durante el gobierno de Biden se restauraron algunas sanciones, aunque continuó vigente la Licencia 41.
De acuerdo con una publicación reciente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), “los argumentos a favor de mantener las licencias petroleras no se han sostenido, mientras que las condiciones sobre el terreno en Venezuela han cambiado drásticamente desde julio de 2024; la política de sanciones de Estados Unidos también debería cambiar en consecuencia”.
“El punto de partida más básico para la presión contra Maduro es la revocación de las licencias petroleras actuales que permiten a las empresas occidentales asociarse con PDVSA”, asegura el texto, en consonancia con la decisión de la Casa Blanca.
Por otro lado Francisco Rodríguez, fundador de Petróleo por Venezuela, dijo a Carmen Aristegui de CNN que Trump había “cedido a las demandas de algunos opositores venezolanos y los legisladores (estadounidenses) de Florida”.
“La política de ‘máxima presión’ implementada por Trump, primero, en 2017 y, después, muy fuertemente en 2019 no llevó al cambio político en Venezuela. Se pensaba que podía llevar al cambio político, que si se le quitan al Gobierno de Maduro los ingresos petroleros entonces el Gobierno va a colapsar. Eso no pasó”, consideró.
Estados Unidos es un histórico comprador de petróleo venezolano, y el pico de las transferencias se dio en la década de 1990, cuando llegó a comprar 30 millones de barriles mensuales promedio, y continuó en menor medida a comienzos de los 2000.
Posteriormente, sin embargo, el intercambio se fue reduciendo progresivamente en medio del conflicto creciente entre Washington y Caracas, y a partir de 2019 las sanciones al sector petrolero venezolano pusieron fin a las ventas a Estados Unidos.
La situación se revirtió en forma parcial en 2022, cuando la Licencia 41 habilitó a Chevron a exportar crudo, principal fuente de divisas en el país, desde Venezuela.
Las ventas siguieron siendo limitadas en comparación con la década de 1990: en 2024 se exportaron solo 6 millones de barriles mensuales en 2024, o un 3,5% del total de petróleo importado por Estados Unidos.
Aun así, han dado un respiro para la golpeada economía venezolana: las actividades en las que participa Chevron representan un cuarto de la producción petrolera de Venezuela, de acuerdo con Reuters. Ha traído dólares al mercado cambiario, recursos para el Estado venezolano y un impulso a la actividad económica, que lleva más de una década en crisis y que apenas ha dejado atrás la hiperinflación y la escasez de años anteriores.
Su desaparición representa, de esta manera, un duro golpe tanto al Gobierno de Maduro como para la economía en términos generales, la cual, según datos del Banco Central de Venezuela, ha estado subiendo desde al menos desde 2022. Buena parte de ese crecimiento puede explicarse por la flexibilización parcial de las sanciones por parte de Washington
Actualmente, Estados Unidos es el segundo comprador más importante de petróleo venezolano, y en febrero recibió un promedio de 239.000 barriles al día, de acuerdo con datos de navieras citados por Reuters.
El primer comprador es China, que recibió en el mismo mes 503.000 barriles diarios de acuerdo con la misma fuente. Europa, con 69.200 barriles diarios, y la India, con 68.000, ocupaba el tercer y cuarto lugar.
Venezuela exportó en febrero un promedio de 934.465 barriles al día a través de PDVSA y sus operaciones con empresas conjuntas.
De ese total, Chevron exportó 252.000 barriles diarios a EE.UU. y otros países, por debajo de los 294.000 exportados en enero.
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Con información de Gonzalo Zegarra.
