El cierre del aeropuerto de Heathrow en Londres altera los viajes en todo el mundo. Esto es lo que sabemos
Por Todd Symons, Alex Stambaugh, Jessie Yeung y Sana Noor Haq, CNN
El aeropuerto de Heathrow, en Londres, quedó completamente paralizado por un “importante corte de electricidad”, lo que desencadenó una ola de caos en los viajes internacionales desde uno de los centros de transporte más concurridos del mundo.
El apagón de este viernes se debió a un incendio en una subestación eléctrica de la localidad de Hayes, a pocos kilómetros del aeropuerto, que interrumpió el suministro eléctrico local, desorganizando más de 1.000 vuelos y obligando a los pilotos a desviar sus viajes en pleno vuelo.
Más de 145.000 pasajeros aéreos podrían verse afectados por el cierre, lo cual, según advirtieron las autoridades, podría ocasionar “importantes trastornos” en los próximos días.
Las llegadas a Heathrow estaban previstas desde ciudades de todo el mundo, como Sydney, Hong Kong, Bangkok, Singapur, Johannesburgo, Nueva York y Miami.
“Esperamos una interrupción significativa durante los próximos días y los pasajeros no deben viajar al aeropuerto bajo ninguna circunstancia hasta que el aeropuerto vuelva a abrir”, dijo el aeropuerto de Heathrow en un comunicado a CNN, añadiendo que “no hay claridad sobre cuándo se puede restablecer la energía de forma fiable”.
Las autoridades iniciaron una investigación sobre la causa del incendio en la subestación, que sigue ardiendo pero ya está bajo control. De momento, no hay indicios de delito, según la Policía.
Esto es lo que sabemos:
Un transformador en una subestación eléctrica en el suburbio londinense de Hayes se incendió el jueves por la noche, según la Brigada de Bomberos de Londres (LFB, por sus siglas en inglés).
Diez camiones y unos 70 bomberos fueron desplegados para luchar contra el fuego, dijo el LFB. Se estableció un cordón de 200 metros alrededor del lugar de los hechos.
“El incendio en Hayes está ahora bajo control, pero permaneceremos en el lugar durante todo el día”, dijo el LFB en una actualización en X.
“A partir de la actualización más reciente que he recibido, aproximadamente el 10% permanece en llamas” de la “subestación de alta tensión”, dijo también el subcomisario del LFB, Jonathan Smith, en una conferencia de prensa este viernes por la mañana.
“El incendio afectó a un transformador que contenía 25.000 litros de aceite refrigerante y se incendió por completo. Esto creó un gran peligro debido al equipo de alta tensión aún activo y a la naturaleza del incendio del combustible”, añadió Smith.
Unas 150 personas fueron evacuadas del barrio, dijo la brigada. Más de 16.000 hogares se quedaron sin suministro eléctrico, según la compañía eléctrica Scottish and Southern Electricity Networks, mientras que la británica National Grid “trabaja a toda velocidad” para restablecerlo.
No se han registrado heridos tras el incendio, confirmó el LFB este viernes.
“A medida que nos adentramos en la mañana, se espera que aumente la interrupción, e instamos a la gente a evitar la zona siempre que sea posible”, dijo el comisionado adjunto del LFB, Pat Goulbourne, en un comunicado.
En su declaración a CNN, el aeropuerto dijo: “Sabemos que esto será decepcionante para los pasajeros y queremos asegurarles que estamos trabajando lo más duro posible para resolver la situación”.
El aeropuerto de Heathrow apareció en gran parte a oscuras durante el apagón, según los videos compartidos en las redes sociales. La terminal dos y la terminal cuatro siguen sin electricidad, dijo el comisario Smith, del LFB, a los periodistas.
Se está investigando cómo se inició el incendio y la Policía antiterrorista de Londres dirige ahora la investigación, “dado el impacto que este incidente ha tenido en infraestructuras nacionales críticas”.
Un portavoz de la Policía declaró que “no hay indicios de delito”, pero que los detectives “mantienen la mente abierta” sobre la causa.
El ministro de Energía del Reino Unido también dijo que no había “ningún indicio” de delito. “En este momento, la atención se centra en restablecer la energía. Aún no sabemos qué causó el incendio”, declaró Ed Miliband a la emisora londinense LBC Radio.
“No hay indicios de delito, solo un accidente catastrófico, eso es lo que estamos viendo”, añadió.
Según Miliband, el incendio también afectó al suministro eléctrico de reserva de Heathrow, que no dejó ningún sustituto.
Anteriormente, un analista de aviación dijo a CNN que el aparente fallo del suministro eléctrico de reserva del aeropuerto era “descomunal”.
“Es nuestro principal centro de conexión con el mundo. Es increíblemente importante para la economía del Reino Unido. Tiene que haber un plan B”, dijo el analista de aviación Geoffrey Thomas.
En una entrevista con BBC, Miliband advirtió que habrá que aprender lecciones sobre “la protección y la capacidad de recuperación de grandes instituciones como Heathrow”.
Analistas pronostican innumerables problemas de suministro para las aerolíneas que intenten desviar cientos de vuelos hacia y desde el aeropuerto londinense, una base de viajes que acoge cada día a un cuarto de millón de pasajeros y 1.300 vuelos procedentes de Estados Unidos, el sudeste asiático y Medio Oriente.
Heathrow fue el cuarto aeropuerto más transitado del mundo en 2023, según los datos más recientes. El año pasado, batió el récord de 83,9 millones de pasajeros. Repartido en cuatro terminales, suele funcionar al 99% de su capacidad, con todas las grandes aerolíneas cruzando el centro de operaciones.
Solo este viernes, más de 1.350 vuelos con origen o destino en el aeropuerto se verán afectados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24. En el momento del cierre, 120 vuelos fueron inmediatamente desviados a otros aeropuertos o devueltos a su ubicación original.
Según el analista de aviación Shukor Yusof, el proceso para decidir dónde se desviarán los vuelos es dinámico y “se mueve rápidamente”.
“Requiere mucha coordinación entre la autoridad británica y la aerolínea que viene a aterrizar”, dijo Yusof, y agregó que los vuelos de larga distancia presentan “un reto más complejo” para el desvío.
Solo se dispondría de un número limitado de plazas en aeropuertos cercanos, lo que obligaría a las aerolíneas a buscar otras opciones fuera del Reino Unido en este caso, explicó. Un factor importante y potencialmente decisivo en el cambio de ruta sería el combustible, ya que los pilotos también podrían verse obligados a dar vueltas en el aire a la espera de una pista libre en la que aterrizar, añadió.
Se están desviando vuelos por toda Europa, incluidos cinco vuelos al aeropuerto de Manchester, a unos 320 kilómetros al noroeste de Londres.
Ryanair añadió ocho “vuelos de rescate” entre Dublín y Londres Stansted para ayudar a los viajeros. Air France suspendió ocho vuelos desde y hacia Heathrow, pero dijo que las rutas a otros aeropuertos del Reino Unido operaban con normalidad. Lufthansa canceló todos sus vuelos desde y hacia Heathrow este viernes.
British Airways y Qatar Airways dijeron que estaban trabajando con las autoridades para informar a los clientes. Más lejos, dos vuelos japoneses que ya habían partido regresaron a Tokio, y un tercero cambió de destino, informó Associated Press.
Los trenes que circulan por Heathrow –incluido el Heathrow Express, que conecta el aeropuerto con el centro de Londres– también se vieron obligados a interrumpir sus servicios debido a fallos en el suministro eléctrico.
Los empresarios advirtieron de las importantes repercusiones económicas del cierre, tras el cual las acciones de algunas compañías aéreas llegaron a caer hasta un 5%. Yusof, fundador de Endau Analytics, con sede en Singapur, declaró a CNN que las pérdidas económicas por el cierre podrían ascender a “cientos de millones de libras”.
Surgieron escenas de viajeros cansados haciendo fila en los pasillos de Heathrow, mientras los pasajeros de otros aeropuertos pasaban horas atrapados en la pista tras la cancelación de sus vuelos.
Kim Mikkel Skibrek, de doble nacionalidad estadounidense y noruega, llevaba ya tres horas volando de Minneapolis a Londres cuando la tripulación anunció que tenía que dar media vuelta debido al incendio.
“Todo va bien. La gente estaba frustrada porque el vuelo volvía después de más de tres horas, pero ahora parece que todo el mundo está más tranquilo”, declaró Skibrek a CNN. Viajaba a casa, a Oslo, para estar con su padre, que lucha contra el cáncer, y dijo que tendrá que tomar otro vuelo lo antes posible.
En el mismo vuelo, Abby Hertz y su familia viajaban a Londres para asistir a la boda del mejor amigo de su marido. La pareja había pospuesto la ceremonia una vez debido al covid-19 y finalmente se iban a casar ahora que su hijo estaba en remisión de la leucemia, dijo Hertz, pero no está claro si podrán llegar a la boda ahora.
En el aeropuerto JFK de Nueva York, la pasajera Christine dijo que su vuelo de British Airways estaba listo para salir cuando el piloto anunció que se les había pedido que esperaran. Media hora más tarde, los pasajeros fueron informados que Heathrow estaba cerrado y que otro vuelo que ya se encontraba en la pista había retornado.
“Sorprendentemente, el ambiente en el avión es bastante relajado. Solo han venido a darnos de comer”, dijo Christine, que no quiso dar su apellido. Pero, dijo, con una boda en el Reino Unido a la que asistir el sábado, “¡realmente espero que no estemos atrapados hasta entonces!”.
Pero, para los residentes que viven cerca del aeropuerto, el canto de los pájaros sustituyó al habitual estruendo de los aviones. “Básicamente, vivir cerca de Heathrow es ruidoso. Hay aviones cada 90 segundos más o menos, además del zumbido constante del tráfico, pero uno se acostumbra, hasta el punto de dejar de notarlo”, dijo James Henderson, que vive junto a Heathrow desde hace más de 20 años.
“Hoy es diferente. Se oye el canto de los pájaros”.
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Martin Goillandeau, Juliana Liu y Anna Cooban, de CNN, contribuyeron a este artículo.
