¿Qué es Signal? La aplicación de chat que solo es privada si la usas correctamente

Por Lisa Eadicicco, CNN

Si no habías oído hablar de Signal antes del lunes, es probable que ahora sí.

La aplicación de mensajería segura, disponible para iPhones y dispositivos Android, ha sido durante mucho tiempo popular entre los periodistas debido a sus sólidas características de privacidad. Sin embargo, el editor en jefe de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, reveló el lunes que fue añadido a un chat grupal con miembros del gabinete del presidente de EE.UU., Donald Trump, sobre ataques militares en Yemen, lo que plantea serias preocupaciones de seguridad nacional.

Mientras que Signal ofrece más ventajas de privacidad en comparación con otras aplicaciones de mensajería, no está destinada a compartir información clasificada del Gobierno ni militar. Algunos factores están más allá del control de la aplicación, como con quién está contactando el usuario y si los dispositivos que ejecutan la aplicación son seguros.

“En el caso específico de Signal, los mensajes pueden ser seguros cuando están en tránsito entre teléfonos, pero una vez que llegan al destinatario, la seguridad puede fallar”, dijo Matthew Mittelsteadt, investigador de políticas tecnológicas del Instituto Cato, en un comunicado enviado por correo electrónico a CNN.

No obstante, si usas la aplicación como se pretende, hay muchas protecciones integradas en Signal para ayudar a evitar que las conversaciones caigan en las manos equivocadas.

A diferencia de otras aplicaciones de mensajería populares, Signal es operada por una organización sin fines de lucro llamada Signal Technology Foundation, en lugar de un gigante tecnológico con fines de lucro como Meta, que posee aplicaciones de mensajería populares como Instagram y WhatsApp; o Apple, cuya plataforma iMessage está disponible en los dispositivos de la compañía.

Aun así, el proceso de usar Signal es similar al de otras aplicaciones de mensajería: puedes enviar mensajes individuales, crear chats grupales, hacer llamadas telefónicas e incluso publicar “historias” que desaparecen, como las disponibles en Instagram y Snapchat. Tampoco hay anuncios ni rastreadores en Signal, y puedes configurar los mensajes para que desaparezcan después de un cierto tiempo, desde tan rápido como 30 segundos hasta un máximo de cuatro semanas.

Las comunicaciones en Signal —incluidas las historias de Signal y tu perfil de usuario— están cifradas de extremo a extremo por defecto. Eso significa que los datos están encriptados en tránsito y solo pueden ser vistos por el remitente y el destinatario. Signal no puede acceder al contenido de los mensajes o llamadas, ni puede ver los nombres de usuario o las fotos de perfil, según su política de privacidad y página de soporte.

“Si te presentas con una orden judicial o un citatorio (a Signal), no tienen prácticamente nada que puedan revelar sobre ti”, dijo Eva Galperin, directora de ciberseguridad de la Electronic Frontier Foundation, a CNN el mes pasado.

El historial de mensajes se almacena en el dispositivo del usuario en lugar de en los servidores de Signal, aunque sí almacena mensajes en sus servidores para ser entregados más tarde a dispositivos que están temporalmente fuera de línea.

Signal también tiene algo llamado “número de seguridad”, que es un código asignado a un individuo que te ayuda a verificar que los mensajes están llegando al destinatario previsto.

Algunas de estas características, como el cifrado de extremo a extremo, se han vuelto cada vez más comunes en las aplicaciones de mensajería. Pero es la combinación de estas herramientas de privacidad lo que hace que Signal se destaque de otras aplicaciones.

Otras aplicaciones que ofrecen cifrado de extremo a extremo pueden aún tener acceso a diferentes tipos de información, como contactos no cifrados, dijo Daniel Kahn Gillmor, tecnólogo senior del Proyecto de Libertad de Expresión, Privacidad y Tecnología de la ACLU, en una entrevista anterior con CNN.

Signal está disponible en la App Store de iPhone y en la Google Play Store para dispositivos Android. Debes tener un número de teléfono capaz de recibir un mensaje de texto o una llamada telefónica, ya que se requiere un código de verificación para configurar tu perfil. Sin embargo, puedes optar por ocultar tu número de teléfono al conectarte con otros en la plataforma.

Al tocar el ícono de mensaje en la parte superior derecha, puedes comenzar un nuevo mensaje. Desde aquí, puedes buscar contactos en la lista de contactos de tu teléfono que estén en Signal, o encontrar a alguien por su nombre de usuario o número de teléfono.

Si obtienes un nuevo teléfono, necesitas tu dispositivo antiguo para transferir tu historial de mensajes, ya que las conversaciones se almacenan en tu dispositivo.

Una vez que estés en Signal, puedes gestionar las conversaciones tocando el nombre del destinatario en la parte superior de la pantalla. Desde allí, puedes ver su número de seguridad, elegir que los mensajes desaparezcan después de un cierto tiempo, darle un apodo al contacto o silenciar las notificaciones.

Si realmente te preocupa la privacidad, hay características más detalladas para explorar, como la capacidad de ocultar el contenido de la aplicación Signal al cambiar entre aplicaciones en tu teléfono.

Aunque características como estas pueden ayudar a prevenir que los mensajes se envíen al contacto equivocado, una vez que has presionado el botón de enviar, el destinatario lo verá a menos que lo elimines o edites antes de que lo vea.

“Una cosa que la gente frecuentemente no entiende sobre las aplicaciones cifradas de extremo a extremo es que tus comunicaciones están cifradas para que nadie en el medio pueda verlas”, dijo Galperin en una entrevista anterior con CNN. “Pero la persona con la que estás hablando aún puede verlas”.

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Clare Duffy de CNN contribuyó a este informe.