Una nueva fuente hidrotermal llama la atención en el siempre cambiante Parque Nacional Yellowstone
Associated Press
Una nueva fuente hidrotermal en el Parque Nacional de Yellowstone está ganando atención, principalmente porque es visible desde una carretera en lugar de cualquier cambio significativo en el parque famoso por sus miles de géiseres, aguas termales y ollas de lodo burbujeante.
Cuando las carreteras de Yellowstone se abran al tráfico vehicular en abril, los turistas podrán observar la nueva columna de vapor desde un punto de acceso mientras la fuente hidrotermal permanezca activa. Se encuentra a aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla) al norte de la Cuenca del Géiser Norris.
La formación termal fue descubierta por primera vez por científicos el verano pasado, lo que los inspiró a recorrer con dificultad un pantano y medir el vapor de 77 grados Celsius (171 grados Fahrenheit) que emanaba de la base de una colina boscosa. Una fina capa de lodo gris confirmó que la chimenea era nueva, según una publicación reciente en línea de científicos del Observatorio del Volcán de Yellowstone, supervisado por el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Mike Poland, científico a cargo del observatorio, dijo el lunes que tales características geológicas se forman a menudo y cambian constantemente en Yellowstone.
“La formación en sí es nueva. Que apareciera una nueva es, ya sabes, trivial”, dijo. “Lo destacable… fue simplemente que fuera tan notoria. Pero la idea general de que se formara una nueva columna es bastante normal”.
El nuevo respiradero de vapor está ubicado dentro de un área de 60 metros (200 pies) de tierra cálida y parece estar relacionada con agua caliente que emergió como una nueva característica geológica a 215 metros (700 pies) de distancia en 2003.
La columna disminuyó durante el invierno. Queda por ver si seguirá siendo visible desde lejos este verano o si el agua del fuente hidrotermal la sofocará, según los geólogos.
Aun así, los cambios geológicos en Yellowstone despiertan interés porque el parque se encuentra sobre un volcán que fue responsable de poderosas erupciones en un pasado remoto. Sin embargo, el volcán no ha experimentado erupciones de lava en 70.000 años ni erupciones importantes en 631.000 años.
La cámara de magma del volcán, ubicada entre 8 y 16 kilómetros (5 y 10 millas) bajo la superficie, calienta el agua subterránea que burbujea formando las famosas características hidrotermales del parque. Actualmente, solo entre el 10 % y el 30 % de la cámara contiene magma líquido.
A pesar de los eventos geológicos a veces dramáticos de Yellowstone (incluida una explosión hidrotermal que arrojó agua caliente y rocas e hizo que los turistas huyeran el verano pasado), los geólogos enfatizan que no hay señales de que el volcán vuelva a entrar en erupción en un futuro cercano.
Las características termales de Yellowstone aparecen y desaparecen, pero la más famosa del parque, el géiser Old Faithful, sigue activo.
“Hay muchísimas características térmicas. No solo aparecen y desaparecen, sino que cambian”, dijo Poland.
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