La administración Trump retira miles de millones en fondos de la era covid-19 para departamentos de salud estatales y locales

Por Jacqueline Howard, Brenda Goodman, Neha Mukherjee y Deidre McPhillips, CNN

Los departamentos de salud pública estatales y locales se preparan para que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. retiren unos US$ 11.400 millones en subvenciones que se asignaron a los departamentos de salud estatales y comunitarios durante la respuesta a la pandemia de covid-19.

“La pandemia de covid-19 ha terminado, y el Departamento de Salud y Servicios Humanos

(HHS, por su siglas en inglés) ya no malgastará miles de millones de dólares de los contribuyentes en responder a una pandemia inexistente que los estadounidenses superaron hace años. El HHS está priorizando proyectos de financiación que cumplirán con el mandato del presidente Trump de abordar nuestra epidemia de enfermedades crónicas y hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. en un comunicado el miércoles.

Estos fondos se utilizaron en gran medida para las pruebas de covid-19, la vacunación de covid-19 y los proyectos globales de covid-19, según el HHS, incluidos los trabajadores de salud comunitarios centrados en las poblaciones más expuestas al riesgo de covid-19.

Desde el inicio de la pandemia hace cinco años, en Estados Unidos se han producido más de 100 millones de casos de covid-19 y alrededor de 1,2 millones de muertes, según datos de KFF. Las personas de más edad, que pertenecen a algunos grupos raciales y étnicos minoritarios o que padecen ciertas afecciones médicas han tenido más probabilidades de experimentar resultados graves a causa del virus.

Los CDC esperan empezar a recuperar este dinero en unos 30 días, según el HHS.

Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la National Association of County and City Health Officials (Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades), ha explicado que esta semana se han enviado notificaciones a los departamentos y organizaciones de salud locales sobre el cese de la financiación. Ese grupo podría ver unos US$ 10 millones en fondos rescindidos, dijo.

“Se trata de subvenciones de la era covid. Básicamente, comenzaron durante la respuesta a covid-19, pero en gran medida formaban parte de acuerdos que se extendieron más allá de la emergencia, de modo que parte del trabajo de la emergencia pudiera ampliarse en un esfuerzo por prepararse mejor para la siguiente emergencia, o para construir infraestructuras”, dijo Freeman, añadiendo que algunos ejemplos de este trabajo incluyen pruebas de laboratorio cuando la gente está enferma, el mantenimiento de las tasas de inmunización y el seguimiento de muestras de aguas residuales por la propagación de enfermedades. Algunas de estas reducciones de financiación podrían provocar importantes despidos.

“Son cosas que podrían, de repente, afectar a lo que estamos haciendo hoy sobre el terreno, incluso cuando estamos respondiendo a emergencias y brotes actuales”, dijo.

Brian Castrucci, presidente y director general de la Fundación Beaumont, una organización sin ánimo de lucro que estudia y apoya al personal sanitario público de EE.UU., calificó el cese de “golpe devastador para la salud pública” en todo el país, tanto en las grandes ciudades como en las zonas rurales.

Puede que los fondos aún no se hayan gastado, pero las organizaciones sanitarias locales ya tendrían planes para ello, afirmó.

“La gente perderá puestos de trabajo, se reducirán o recortarán programas, las comunidades serán menos seguras”, dijo Castrucci. “Es probable que esa cantidad de dinero afecte a casi todos los aspectos del departamento de sanidad. Esta decisión hace que nuestras comunidades y nuestro país sean más débiles, menos seguros, y amenaza nuestra economía”.

Según el Dr. Joseph Kanter, director general de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, los fondos federales estaban creando el marco para respuestas sanitarias más sólidas en el futuro, incluidos los brotes de sarampión y gripe aviar que se están produciendo en la actualidad.

“Con el apoyo del Congreso y del Poder Ejecutivo, estos fondos se estaban utilizando para modernizar los sistemas de datos, reforzar la capacidad de los laboratorios, mejorar la notificación electrónica de casos de brotes de enfermedades infecciosas sensibles al tiempo, mejorar las pruebas de H5N1 y sarampión, y mejorar la preparación ante el terrorismo biomédico, por nombrar solo algunos ejemplos”, dijo Kanter en un comunicado. “Nos preocupa que la pérdida abrupta de estas actividades perjudique a los estados y territorios en su capacidad de responder a las amenazas actuales y futuras”.

En Texas, el Dr. Philip Huang, director de Salud y Servicios Humanos de Dallas, dijo que los recortes afectarían a la epidemiología, el rastreo de contactos y las pruebas de laboratorio, pero también afectarían a esfuerzos como los programas de educación sobre la diabetes en los centros comunitarios locales.

El Departamento de Salud de Minnesota dijo que los recortes ponían fin a US$ 226 millones en subvenciones al estado.

Por lo general, el Gobierno federal notifica con suficiente antelación los cambios en la financiación para que el estado pueda obtener otros recursos y evitar poner en peligro la salud de los residentes, dijo. Esta vez, según el departamento, el cambio “sin precedentes” se produjo de repente, después de que el gasto ya hubiera sido aprobado por el Gobierno federal.

“En el pasado podíamos contar con que el Gobierno federal mantendría sus compromisos y obligaciones”, afirmó el Departamento de Salud en un comunicado.

“Llevará tiempo averiguar todos los impactos de esta acción, pero estos recortes son una tremenda pérdida; empeorada por la incertidumbre y el caos que nuestros socios federales han introducido en este proceso”.

En Colorado, la Sanidad Pública del condado Mesa declaró que perderá casi US$ 350.000, lo que puede afectar a los salarios de hasta 10 empleados, el 12% de su plantilla.

El dinero cubre las vacunas para covid-19 en una clínica de salud pública, financia las pruebas para la prevención de enfermedades respiratorias y “nos permite trabajar con industrias como las escuelas y los proveedores de cuidado de niños para asegurarse que tienen la formación y los procedimientos en el lugar para manejar la prevención de enfermedades infecciosas”, dijo la agencia en un comunicado.

La Sanidad Pública del condado Mesa fue la agencia que investigó por primera vez el año pasado el brote de E. coli vinculado a las cebollas crudas en los cuarto de libra de McDonald’s, que enfermó al menos a 104 personas, y mató a una, a través de 14 estados. La agencia dio la voz de alarma al Departamento de Salud estatal y a los CDC, un ejemplo del importante papel que desempeñan los departamentos de salud locales en la red de seguridad de la sanidad pública.

“Esta financiación no se refiere únicamente a covid-19, aunque seamos claros: covid sigue afectando a nuestra comunidad de forma real”, afirmó en el comunicado Xavier Crockett, director ejecutivo. “Se trata de apoyar la columna vertebral de la sanidad pública local. Sin ella, no solo estamos mal preparados para la próxima crisis, sino que estamos socavando los sistemas que mantienen seguras a nuestras comunidades cada día”.

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