Exclusiva: la CIA enfrenta su propio momento #MeToo mientras salen a la luz acusaciones de agresión sexual

Paulina Nares

(CNN) — Los tribunales del norte de Virginia y de Washington llevan más de un año procesando en silencio casos de presuntas agresiones sexuales en la CIA, ofreciendo miradas fugaces de lo que múltiples funcionarios describen como un problema cultural profundamente arraigado en la agencia de espionaje.

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Dos casos se han saldado con condenas por delitos menores de agresión en Virginia. En septiembre, un juez federal de Washington condenó a 30 años de prisión a un antiguo oficial de la CIA por drogar y agredir sexualmente a docenas de mujeres.

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Entre bastidores, otras acusaciones siguen afectando a la agencia de espionaje, notoriamente hermética, incluida al menos una denuncia que ha provocado el despido de un agente, según pudo saber CNN.

Una serie de mujeres denunciantes han acudido recientemente al Capitolio para testificar a puertas cerradas ante los comités de supervisión del Congreso sobre otras acusaciones de agresión sexual y acoso en la CIA.

A principios de este año, un informe de más de 600 páginas elaborado por el inspector general de la agencia y otra revisión realizada por investigadores del Congreso detectaron graves deficiencias en la forma en que la CIA gestionaba las denuncias.

En respuesta a lo que algunas víctimas han llamado el momento #MeToo de la CIA, la agencia puso en marcha un importante esfuerzo de reforma en el último año. Eso incluye el establecimiento de una oficina dedicada a recibir denuncias de agresión sexual y acoso, y la contratación de un oficial de la ley para ayudar a facilitar las investigaciones – parte de un intento más amplio para que sea más fácil para los oficiales de la CIA denunciar un delito sin poner en peligro la información clasificada, incluyendo su rol encubierto.

Además, la CIA realizó por primera vez una encuesta interna para conocer el alcance de su problema de acoso sexual.

Los resultados, de los que no se había informado anteriormente, sugieren que la CIA podría tener una tasa de violencia sexual en el lugar de trabajo ligeramente superior a la media nacional, y muy inferior a la del Ejército de EE.UU., otra gran agencia de seguridad nacional que ha tenido problemas con las agresiones sexuales en sus filas.

Según los resultados, que fueron descritos a CNN por múltiples fuentes, entre ellas la directora de Operaciones de la CIA, Maura Burns, el 28% de los encuestados afirmaron haber experimentado al menos un caso de ambiente laboral sexualmente hostil mientras trabajaban en la CIA, mientras que el 9% indicó que se había producido en al menos un caso en los últimos 12 meses.

El expresidente George W. Bush, el director de la Agencia Central de Inteligencia, George Tenet, y otros aparecen en el sello de la Agencia el 20 de marzo de 2001 en la sede de la CIA en Langley, Virginia. (Foto: David Burnett/Newsmakers).

Un total del 7% de los encuestados declaró haber sufrido al menos un caso de contacto sexual no deseado o agresión durante su carrera en la agencia, y el 1% declaró que la experiencia tuvo lugar en el último año.

Esto se compara con el 6,8% de mujeres militares que sufrieron algún tipo de contacto sexual no deseado en 2023, o con el menos del 0,5% registrado en todo el Gobierno federal en los últimos años.

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La encuesta suscitó reacciones encontradas dentro de la agencia. Para algunos funcionarios, era una prueba de que la CIA, como el Gobierno federal en general, puede tener menos problemas hoy que en el pasado.

Pero varios funcionarios actuales de la CIA que hablaron con CNN bajo condición de anonimato -así como las víctimas y sus defensores- dicen que la encuesta también muestra que está claro que la agencia todavía tiene trabajo que hacer para cambiar una cultura de “trabajar duro, jugar duro” que durante demasiado tiempo ha aplicado de manera desigual las prohibiciones contra la conducta sexual no deseada.

“Creo que la parte cultural va a ser la más difícil y la que va a llevar más tiempo”, dijo un alto cargo de la CIA. “La mitad de nuestro personal son mujeres, así que yo no lo definiría como la red de los ‘buenos amigos’, pero creo que hay una desigualdad en la responsabilidad y la disciplina de este tipo de conductas”.

“Hay agentes que vienen a hablar conmigo y me dicen: ‘¿Por qué esta persona se salió con la suya y esta otra no? Eso es legítimo”, dijo el agente.

La CIA se enfrenta a graves acusaciones

La sede de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en Langley, Virginia, el 8 de julio de 2022. (Foto: Samuel Corum/AFP/Getty Images).

Aunque la encuesta sugiere que a lo largo de los años la CIA puede tener una tasa de violencia sexual en el lugar de trabajo comparable al promedio nacional — el 5,6 por ciento de las mujeres en EE. UU. informan haber experimentado algún tipo de violencia sexual por parte de un perpetrador relacionado con el trabajo durante su vida — hay límites importantes que hacen que sus hallazgos sean difíciles de confiar demasiado.

Para empezar, fue voluntaria, y solo un cuarto del personal de la agencia respondió. En general, los participantes de encuestas voluntarias tienden a ser aquellos con sentimientos fuertes sobre el tema en cuestión, lo que podría sesgar los resultados más alto que la realidad.

Pero los expertos dicen que la agresión sexual y el acoso también están históricamente subreportados; y debido a que los empleados que responden a este tipo de encuesta pueden no confiar en que se respetará su anonimato, dijo Laura Palumbo, directora de comunicaciones del Centro Nacional de Recursos sobre Violencia Sexual, pueden optar por no participar, lo que podría sesgar los resultados más bajos que la realidad.

Los resultados también se están publicando internamente en un momento en que la CIA enfrenta un puñado de acusaciones particularmente atroces.

Una joven contratista ha alegado que un oficial de mayor rango fue a su casa con un arma de fuego exigiendo relaciones sexuales, y luego le dio un cuchillo en las instalaciones de la CIA como una “amenaza”, según una denuncia federal obtenida por CNN y tres fuentes con conocimiento del episodio. Ese oficial ha sido despedido de la agencia, según dos de las fuentes.

Otra mujer dice que es “una de al menos cinco víctimas de agresión sexual autoidentificadas” de un oficial que hasta hace poco estaba destinado en Europa, según múltiples fuentes y una carta enviada por una de las presuntas víctimas al embajador de EE. UU. en ese país y obtenida por CNN. Según una de las fuentes, no hay acusaciones de violencia física.

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El oficial ha sido acusado de contagiar conscientemente a sus presuntas víctimas con una enfermedad de transmisión sexual — un posible delito grave bajo la ley de Virginia si se puede demostrar que la persona infectada tenía “la intención de transmitir la infección” — y está siendo investigado por la CIA.

Al menos algunas de las presuntas agresiones parecen haber tenido lugar en Virginia y han sido reportadas a las fuerzas del orden estatales, según la carta y otra fuente familiarizada con el asunto. Esa persona sigue empleada en la sede de la CIA a la espera de los resultados de la investigación.

Altos funcionarios de la CIA, incluidos la Directora de Operaciones Maura Burns y el Director Bill Burns — sin relación — han enfatizado públicamente que están tomando el problema con extrema seriedad.

En los casos en que se ha hecho una acusación de agresión, la agencia también realiza su propia evaluación interna de amenazas para determinar si el acusado representa algún riesgo para sus colegas. “Lo primero que hacemos es asegurarnos de que la víctima y el acusado no estén en contacto entre sí”, dijo Maura Burns.

En ese punto, suponiendo que se haya hecho un informe a las fuerzas del orden, la CIA espera hasta que el proceso criminal se haya desarrollado antes de tomar cualquier medida investigativa adicional. Ese es el limbo en el que el oficial acusado del puesto europeo — y sus presuntas víctimas — se encuentran actualmente, por ejemplo.

Siempre que se considere adecuadamente si el acusado representa un riesgo continuo para su víctima u otros, este enfoque está básicamente en línea con las mejores prácticas aceptadas a nivel nacional, según Palumbo.

“Llama a la policía”

Preguntas continuas sobre la implementación de las nuevas políticas surgieron en una reunión del 25 de septiembre con la Dra. Taleeta Jackson, jefa de la recién establecida Oficina de Respuesta y Prevención de Acoso/Agresión Sexual de la CIA, y Maura Burns. Según Burns, varios oficiales hicieron preguntas que dejaron claro que muchos todavía no saben cómo denunciar un delito a las fuerzas del orden sin infringir las reglas sobre la divulgación de información clasificada.

Los funcionarios reconocieron que es comprensible que la gente esté confundida: proteger el rol encubierto se inculca a los jóvenes oficiales desde el momento en que ingresan a la agencia. Eso expuso un claro espacio donde los gerentes podrían estar manejando mal los casos en los que se ha hecho un informe, y las víctimas podrían sentirse desalentadas de denunciar una agresión.

“Respondí directamente: ‘Llama a la policía. El problema de la cobertura lo solucionaremos, no te preocupes por eso'”, dijo Burns. “Todavía hay cierta duda y reserva sobre eso y eso fue claro para mí en las preguntas que recibimos”.

Algunas víctimas dicen que todavía se les disuade de denunciar sus presuntas agresiones a las fuerzas del orden. Una presentación hecha por una víctima autoidentificada de agresión a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en junio, que busca el estatus de acción colectiva para las víctimas en la agencia, afirma que la agencia “instruyó inapropiadamente a las víctimas a falsificar elementos de sus historias si iban a contactar a las fuerzas del orden o enfrentar acciones disciplinarias por revelar información clasificada”.

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La oficina responsable de las evaluaciones de amenazas internas “me dijo que era más que bienvenida a hacer un informe por mi cuenta a las fuerzas del orden locales — lo cual no sería consistente con la cobertura — con la clara advertencia de que bajo ninguna circunstancia debía revelar mi afiliación con la CIA, la afiliación de mi agresor con la CIA, o los lugares donde yo y las otras víctimas fuimos agredidas sexualmente, algunos de los cuales son propiedad de la CIA”, escribió la víctima, identificada con el seudónimo Daniella Sparks en la denuncia.

“En resumen, tanto [la Unidad de Gestión de Amenazas] como la Oficina del Asesor Jurídico me instruyeron repetidamente a mí y a las otras víctimas a hacer declaraciones falsas a las fuerzas del orden y nos informaron que si nos asociábamos con la CIA de alguna manera, seríamos culpables de mal manejo de información clasificada”, escribió.

“Todavía tenemos trabajo por hacer”

Otro de los desafíos de la CIA es el mismo en cualquier lugar de trabajo: cómo proteger a las víctimas y permitir una adjudicación justa mientras se respetan los derechos del acusado a defenderse de acusaciones serias. Algunos oficiales están preocupados en silencio de que el proceso de denuncia podría convertirse en un “arma”, dijeron varios funcionarios actuales.

En al menos un caso — una presunta agresión en una escalera en la sede de la CIA en Langley, Virginia, que resultó en una condena por delito menor — el acusado está apelando sobre la base de que fue acusado falsamente.

La agencia planea realizar su encuesta interna anualmente, algo que los expertos dicen que es una mejor práctica que puede ayudar a hacer que este tipo de encuesta sea más valiosa con el tiempo.

Por ahora, dijo Burns, “lo vimos como una especie de instantánea de las experiencias y percepciones de las personas”.

Según Burns, el próximo gran impulso de la agencia es en educación, tanto para los gerentes sobre cómo manejar casos de agresión y acoso, como para la fuerza laboral sobre los recursos y derechos disponibles para ellos. Jackson, dijo Burns, viajará al extranjero el próximo año para estandarizar ese entrenamiento en los puestos remotos de la agencia en todo el mundo.

Un portavoz enfatizó que “más de tres cuartos de los participantes de la encuesta dijeron que la CIA está tomando medidas para prevenir el acoso sexual y la agresión sexual”. Pero Burns dice que la agencia todavía tiene trabajo por hacer.

“No estamos donde necesitamos estar, y no necesito una encuesta que me diga eso”, dijo Burns.

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