ANÁLISIS | Por qué las mujeres blancas de clase trabajadora podrían ser tan decisivas en la elección de este año en EE.UU.

Sofía Benavides

(CNN) — Hay un punto débil conspicuo en el formidable muro de apoyo que la vicepresidenta Kamala Harris ha construido entre las votantes femeninas. Y ese punto puede ser la mejor oportunidad del expresidente Donald Trump para inclinar a su favor a los estados decidirán una carrera presidencial tan reñida.

Incluso cuando Trump tuvo dificultades con otros grupos de mujeres en sus campañas presidenciales de 2016 y 2020, las encuestas y otros análisis mostraron que acumuló una gran ventaja en ambas oportunidades entre las mujeres blancas sin educación universitaria.

Esas mujeres blancas de clase trabajadora se perfilan como un factor crítico, potencialmente incluso decisivo, en la tercera candidatura de Trump a la Casa Blanca. Eso se debe en parte a que muchas de ellas, según muestran las encuestas, están divididas entre el desdén personal por Trump y el descontento con los resultados de la presidencia de Joe Biden, particularmente por la inflación y los problemas en la frontera.

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Pero también porque estas mujeres son especialmente abundantes en los tres antiguos estados del “muro azul” que aún constituyen el camino más probable de Harris hacia una victoria en el Colegio Electoral: Michigan, Pensilvania y Wisconsin. Para ganar esos estados, que Harris recorrerá todos los días esta semana, no necesita ganar a la mayoría de esas mujeres —los demócratas casi nunca lo hacen— pero sí mantenerse competitiva con ellas.

“Están realmente cansadas de Trump, y realmente les gustaría seguir adelante, pero también están nerviosas por seguir adelante, y piensan que la economía era mejor para ellas bajo el gobierno de Trump”, dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake. En cuanto a Harris, Lake dijo: “Les gusta que uniría a todos, les gusta su empatía… Pero no sienten conocerla tan bien”. La suma total de estos impulsos contradictorios es que “están realmente divididas”, dijo Lake. “Se sienten muy inseguras acerca de estas elecciones”.

Una prueba de cuánto priorizan los demócratas a estas mujeres blancas de clase trabajadora es el masivo programa de contacto con votantes que American Bridge 21st Century, un super PAC del partido, dirigió hacia ellas. El grupo está gastando alrededor de US$ 140 millones para tratar de llegar a tres millones de mujeres, predominantemente mujeres blancas sin título universitario, solo en Michigan, Pensilvania y Wisconsin, los tres estados que Trump en 2016 ganó de lo que denominé el “muro azul”.

La vicepresidenta Kamala Harris en un acto en Flint, Michigan, el 4 de octubre de 2024. (Evelyn Hockstein/Reuters)

“En general, los estados del muro azul siguen siendo el camino de menor resistencia hacia los 270 (delegados)” para Harris, dijo Bradley Beychok, cofundador de American Bridge 21st Century. “Pero creo que está bastante claro que las mujeres son el grupo demográfico determinante de este ciclo electoral, y lo han sido en los últimos ciclos electorales, así que no es ninguna ciencia”.

American Bridge ha buscado a estas mujeres de clase trabajadora a través de un compromiso extraordinariamente largo que comenzó en 2023 enviándoles regularmente periódicos producidos por un grupo afiliado. El esfuerzo ha incluido múltiples rondas de contactos y anuncios testimoniales de exvotantes de Trump entregados a través de todas las plataformas disponibles, desde televisión y digital hasta correo y servicios de streaming. Beychok dijo que uno de los mensajes más fuertes consisten en recordar a los votantes la incertidumbre y volatilidad que viene con Trump.

“Si le muestras a la gente que, caramba, si ponen a este tipo de nuevo en la Casa Blanca tendrán una sensación de inquietud y desorden en tu comunidad… la gente dirá que no quiero eso”, dijo Beychok. De manera similar, agregó, “Si Donald Trump está orgulloso de haber cumplido su amenaza de prohibir el aborto y derrocar Roe v. Wade, y sabes que es un agente del caos, entonces ¿qué [derechos] amenazará después?”.

Beychok dijo que el principio rector del grupo es que incluso pequeños logros entre estas mujeres pueden resultar decisivas en estados disputados por poco margen. “Puede que no lleguemos al 50,1 con ellas, pero si ejecutamos un programa para obtener lo que podemos ganar… puede ser igual de efectivo”, dijo.

De hecho, ganar una mayoría de estas mujeres no es ni ha sido un objetivo realista para los demócratas. En las encuestas que datan de 1980, el único candidato presidencial demócrata que obtuvo el apoyo de una pluralidad de mujeres blancas sin título universitario a nivel nacional fue Bill Clinton en 1996. Los demócratas se mantuvieron cerca entre estas mujeres nuevamente en la reñida carrera de 2000 entre George W. Bush y Al Gore. Pero mientras que las mujeres blancas con título universitario han tendido hacia los demócratas en las campañas presidenciales desde entonces, las mujeres blancas sin título universitario se han movido bruscamente en la dirección opuesta.

Los candidatos presidenciales republicanos ganaron poco menos de tres quintos de estas mujeres blancas de clase trabajadora en las carreras de 2004, 2008 y 2012, mientras que Trump aumentó su participación entre ellas a más de tres quintos en las carreras de 2016 y 2020, según las encuestas de salida realizadas por Edison Research para un consorcio de organizaciones de medios, incluida CNN. Otros análisis respetado sobre el voto de 2016 y 2020 también mostró a Trump ganando alrededor de tres quintos de estas mujeres, con la firma demócrata de focalización Catalist colocando a Trump justo por debajo de ese umbral, y el estudio de Votantes Validados del Centro de Investigación Pew colocando a Trump justo debajo de él en 2016 y justo por encima en 2020.

Seguidores del expresidente Donald Trump durante un acto de campaña en octubre en Reading, Pennsylvania. (Chip Somodevilla/Getty Images)

La ventaja del Partido Republicano en esas cifras nacionales está inflada por su imponente ventaja entre estas mujeres en los estados del sur, donde muchas de ellas son cristianas evangélicas culturalmente conservadoras que apoyan al Partido Republicano en cantidades abrumadoras.

De forma crítica para los demócratas, en los campos de batalla decisivos de Michigan, Pensilvania y Wisconsin, generalmente han tenido un desempeño unos puntos mejor entre estas mujeres que a nivel nacional. En la victoria por la reelección de Barack Obama en 2012, por ejemplo, solo ganó alrededor de un tercio de estas mujeres a nivel nacional, pero obtuvo alrededor del 45% de ellas tanto en Michigan como en Pensilvania y ganó una estrecha mayoría de ellas en Wisconsin, según encontraron las encuestas. Por el contrario, en 2016, Hillary Clinton, según las encuestas, se estancó en alrededor del 40% de su apoyo en los tres estados, lo que contribuyó a su derrota en Michigan, Pensilvania y Wisconsin por un margen combinado de aproximadamente 80.000 votos, y con ellos la presidencia.

En comparación con Clinton en 2016, Biden en 2020 mostró una pequeña pero crítica mejora entre estas mujeres en Michigan y Wisconsin, contribuyendo a sus victorias allí, según encontraron las encuestas. Biden tuvo un desempeño solo similar al de Clinton con ellas en Pensilvania, donde volteó el resultado estatal principalmente al expandir enormemente su margen en los suburbios de Filadelfia, que tienen un alto nivel de educación universitaria.

Las mujeres blancas de clase trabajadora en los antiguos estados del muro azul pueden ser aún más centrales para el destino de Harris de lo que fueron para Biden. Incluso la mayoría de los demócratas reconocen que Harris puede tener dificultades para igualar completamente el desempeño de Biden entre casi todos los principales grupos de votantes masculinos, especialmente los hombres blancos sin título universitario, así como los hombres negros, latinos y jóvenes.

Debido a que Biden ganó Michigan, Pensilvania y Wisconsin por un margen combinado de casi 260.000 votos, Harris tiene un margen para soportar cierta erosión entre los hombres. Pero Lake, como muchos otros demócratas, cree que para ganar los tres grandes campos de batalla del cinturón manufacturero, y en realidad, cualquiera de los estados oscilantes, Harris probablemente necesitará hacerlo al menos un poco mejor que Biden entre las mujeres. “Ella tendrá que mejorar entre las mujeres”, dijo Lake sin rodeos. “Tiene que compensar el hecho de que no lo hará tan bien con los hombres como él lo hizo”.

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Las encuestas muestran que Harris tiene una buena oportunidad de mejorar el desempeño de Biden en 2020 con un grupo de mujeres en todos los campos de batalla, incluidos los antiguos estados del muro azul: mujeres blancas con al menos un título universitario de cuatro años.

En las elecciones de mitad de período de 2022, la primera elección celebrada después de que la Corte Suprema revocara el derecho constitucional al aborto, los candidatos demócratas a gobernador en Michigan, Pensilvania y Wisconsin obtuvieron notablemente mejores resultados entre estas mujeres que Biden dos años antes. Encuestas recientes de la Universidad de Quinnipiac mostraron que Harris también atrae a alrededor de dos tercios de estas mujeres blancas con educación universitaria en los tres antiguos estados del muro azul, al igual que una encuesta reciente de Wisconsin realizada por la Facultad de Derecho de Marquette.

La posición de Harris es menos segura entre las mujeres de color. Muchas encuestas han mostrado que enfrenta cierta caída en comparación con 2020 entre las mujeres negras y latinas, pero los demócratas se sienten más confiados en su capacidad para recuperar la mayor parte de ese terreno que en sus probabilidades de revertir la caída con los hombres de minorías, especialmente los latinos.

Eso deja a las mujeres blancas de clase trabajadora como el mayor comodín entre las votantes femeninas. “Están sopesando muchas cosas”, dijo la encuestadora republicana Christine Matthews. “Podrían estar deliberando hasta el último minuto”.

Sus elecciones serán especialmente importantes en los antiguos estados del muro azul porque las mujeres blancas de clase trabajadora son muy numerosas allí.

En un nuevo análisis compartido exclusivamente conmigo, William Frey, un demógrafo del grupo de expertos no partidista Brookings Metro, ha calculado que estas mujeres blancas sin título universitario constituirán una gran parte de los votantes elegibles en estos estados decisivos. Según su análisis de los últimos datos del censo, representarán más de una cuarta parte de los adultos elegibles para votar tanto en Michigan como en Wisconsin y casi exactamente una cuarta parte en Pensilvania. En los tres estados, encontró que representan aproximadamente la misma proporción de la población votante elegible que los hombres blancos de clase trabajadora, que son el grupo más fuerte de Trump, y un grupo más grande de votantes elegibles que los hombres o mujeres blancos con título universitario, o los hombres o mujeres no blancos. Cada voto de cada grupo, por supuesto, cuenta lo mismo, pero las mujeres blancas de clase trabajadora son un bloque lo suficientemente grande como para que incluso cambios minúsculos en sus preferencias o participación, puedan fácilmente inclinar estos estados precariamente equilibrados.

Una palabra del discurso de Trump durante un reciente mitin en Wisconsin ofrece la mejor muestra de cómo está persiguiendo a estas mujeres blancas de clase trabajadora. Hablando sobre los migrantes indocumentados, declaró: “Entrarán en sus cocinas, te cortarán el cuello”. Trump no dijo que los inmigrantes entrarían por la puerta principal o en la sala de estar. Específicamente dijo que entrarían en una cocina, donde muchas mujeres, particularmente en hogares de clase trabajadora, pueden fácilmente imaginarse solas y vulnerables.

El expresidente Donald Trump habla durante un mitin de campaña en el aeropuerto del condado de Dodge el 6 de octubre de 2024, en Juneau, Wisconsin. (Julia Demaree Nikhinson/AP)

Eso fue solo una salva en la andanada de mensajes de Trump y sus aliados, en discursos y publicidad, que busca simultáneamente desencadenar temores a los crímenes por parte de inmigrantes indocumentados, retratar a Harris como demasiado débil y liberal para proteger a las personas de esa amenaza, y presentarse a sí mismo como el hombre fuerte, en todos los sentidos de esa palabra, que puede proporcionar esa protección.

Jackie Payne es la fundadora y directora ejecutiva de Galvanize Action, un grupo liberal que estudia a las mujeres blancas moderadas, principalmente aquellas sin títulos universitarios. Ella reconoce que los mensajes de Trump han resonado entre las mujeres blancas de clase trabajadora, especialmente las mayores. Estas mujeres, dijo, “expresan algo del miedo en torno a la crisis fronteriza; la seguridad de su familia es una prioridad principal, e identifican la crisis fronteriza como una amenaza”.

Pero al mismo tiempo, Payne dijo que, para muchas de estas mujeres, la vehemencia y el vitriolo de los ataques de Trump a los inmigrantes, el lenguaje deshumanizante y las acusaciones lúgubres, también están desencadenando una mayor preocupación sobre él: que es demasiado divisivo, disruptivo y caótico.

Trump, dijo Payne, está “apostando” a que los votantes temerosos por su seguridad aceptarán su lenguaje y las amenazas sobre los inmigrantes que consideran “feos” si creen que tal vehemencia es “el precio de la fuerza y la protección”. Pero, agregó: “Al mismo tiempo, vemos una repulsión y disgusto por la forma en que estamos hablando de otros seres humanos”.

El otro gran activo de Trump con estas mujeres es la economía. Muchas mujeres blancas de clase trabajadora viven con muy poco margen económico, y los encuestadores coinciden en que el aumento acumulativo bajo el gobierno de Biden del costo de vida, a pesar de la disminución de la inflación en los últimos meses, casi ha eclipsado cualquiera de sus otros logros económicos, como la fortaleza del mercado laboral. “Si apenas estás sobreviviendo y viviendo de cheque en cheque, ese aumento en los comestibles básicos te afectó y estás muy enfocada en la economía”, dijo el encuestador republicano Jon McHenry.

McHenry dijo que en sus encuestas, un significativamente número mayor de estas mujeres de clase trabajadora dicen que estaban mejor en lo económico bajo Trump que bajo Biden. La última encuesta nacional del New York Times/Siena refuerza ese hallazgo: entre las mujeres blancas sin título universitario, el 54% dijo que las políticas de Trump las habían ayudado personalmente, mientras que un casi idéntico 53% dijo que las políticas de Biden las habían perjudicado, según resultados no publicados proporcionados por Siena. Estas mujeres pueden sentir una conexión personal más fuerte con Harris de lo que lo hicieron con Biden, señaló McHenry, pero los resultados de las encuestas como esos dejan claro que no creen “que las cosas sean mágicamente mejores porque Joe Biden se retiró de la elección. Todavía están sintiendo los efectos de la inflación; todavía no están contentas con lo que pasa en la frontera”.

Las mujeres blancas con educación universitaria tampoco califican muy bien las políticas de Biden en la encuesta de Times/Siena. Pero tanto Mathews como Payne señalan que eso es casi irrelevante para la decisión de la mayoría de ellas: Trump mismo proporciona la motivación para su voto. “Cuando miro a las mujeres blancas con educación universitaria, las veo motivadas por la elección, el aborto y derrotar a Donald Trump”, dijo Matthews. “Están motivadas negativamente por él; quieren que se vaya”.

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En las encuestas de salida de 2022, una sólida mayoría de mujeres blancas de clase trabajadora también apoyaron los derechos al aborto en Michigan, Pensilvania y Wisconsin, según los resultados proporcionados por la unidad de encuestas de CNN. El problema de los demócratas no es que estas mujeres no apoyen el aborto legal; es que menos de ellas lo priorizan tanto como sus contrapartes femeninas que tienen educación universitaria, son solteras o más jóvenes.

“Para las mujeres blancas sin título universitario, incluso si se sienten ofendidas por algunas de estas cosas que salen de las campañas de Trump y Vance, los comentarios misóginos, están realmente enfocadas en poder alimentar a una familia de cuatro con sus ingresos”, dijo Matthews. “Están bajo presión y no les gusta lo que están escuchando. Pero piensan que él lo haría mejor en la economía y los precios bajarían, y ese es el problema más urgente y relevante”.

En uno de los logros más notables de su campaña, Harris se ha vuelto más competitiva en temas económicos; incluso si un mayor número de votantes aún dicen que confían en Trump para manejar la macroeconomía, ella ha reducido la brecha en múltiples encuestas que preguntan cosas como mantener bajos los costos o quién se preocupa por personas como yo. Su reciente ofensiva mediática parecía dirigida, sobre todo, a reforzar esas percepciones: a través de los muchos podcasts, town halls y apariciones en programas de entrevistas, la línea más poderosa en su mensaje parecía ser decirles a las mujeres: “He vivido tu vida, así que entiendo lo que la política pública debe hacer para que sea más fácil y segura, con todo, desde un crédito fiscal por hijos restaurado hasta la cobertura de Medicare para el cuidado de salud en el hogar para más personas mayores”.

Partidarios de la vicepresidenta Kamala Harris sostienen carteles durante un acto de campaña en Wilkes-Barre, Pensilvania, el 13 de septiembre de 2024. (Evelyn Hockstein/Reuters)

Payne dijo que la clave para Harris es “al menos igualar en ‘puedes confiar en mí para cumplir con tu familia'”. Si puede lograr eso, dijo Payne, más mujeres de clase trabajadora se sentirán cómodas votando por “una visión de América en la que quieren criar a sus hijos. No quieren conflicto, no les gusta la polarización y la división”.

La pregunta más difícil para los demócratas es cómo el género de Harris puede afectar las decisiones de estas mujeres blancas de clase trabajadora en el Rust Belt. Hasta el día de hoy, algunos demócratas creen que una razón clave por la que Clinton perdió por poco los antiguos estados del muro azul en 2016 fue que demasiadas de estas mujeres seguían incómodas con una presidenta, particularmente en temas de seguridad.

En las encuestas de este otoño, el grupo de Payne encontró que Trump tiene una gran ventaja sobre Harris entre las mujeres blancas que obtienen una alta puntuación en lo que los científicos sociales llaman “sexismo internalizado”, una tendencia a deferir a los hombres, mientras que Harris tenía una ventaja dominante entre aquellas que obtuvieron una baja puntuación en esa medida.

Una reciente encuesta nacional de Gallup apunta en una dirección similar. Las mujeres blancas sin título universitario eran mucho más propensas a identificar a Trump que a Harris como un líder fuerte y alguien que mostraría buen juicio en una crisis, según resultados no publicados proporcionados por Gallup. No solo las mujeres blancas con educación universitaria, sino también los hombres blancos equivalentes eran mucho más propensos que las mujeres blancas de clase trabajadora a expresar opiniones positivas sobre Harris y negativas sobre Trump, encontró Gallup.

“Creo que hay mucho sesgo [de género] implícito con” estas mujeres blancas de clase trabajadora, dijo Lake. “Y dado el corto plazo, no estoy seguro de que estemos encima de eso. Tienen nociones contradictorias de Trump. Por un lado, es caótico, inestable, definitivamente se ve más viejo, está dividiendo a la gente, está causando inestabilidad en las comunidades. Pero por otro lado, piensan que es un hombre fuerte y les gustan los hombres fuertes”.

Cómo unas pocas miles de mujeres blancas de clase trabajadora, conflictivas y ambivalentes, en Michigan, Pensilvania y Wisconsin, sopesan estas opiniones contradictorias puede decidir los estados que siguen siendo los más propensos a determinar al próximo presidente.

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