Un grupo pro-Israel dice que entregó a EE.UU. lista de manifestantes para deportar, lo que generó alarma entre estudiantes
Gloria Pazmino y Sabrina Souza
No mucho después de los ataques de Hamas, en octubre de 2023 en Israel y la posterior guerra en Gaza, la bandeja de entrada de Ross Glick se inundó de consejos, fotos, videos e información sobre estudiantes y profesores que participaban en protestas propalestinas en los campus universitarios de Estados Unidos.
Mientras muchos manifestantes protestaban contra la respuesta militar israelí y exigían un alto el fuego, Glick, activista proisraelí, se centró en los correos electrónicos y se unió temporalmente a Betar USA, un grupo de defensa autodenominado sionista con sede en Nueva York y cuyo lema era “Los judíos contraatacan”. Las pistas formarían parte del esfuerzo de Betar por recopilar información y exponer a ciertos manifestantes que, según Glick, no solo querían apoyar a los palestinos, sino también incitar a la violencia y el odio hacia los judíos.
Ahora, como la administración Trump ha comenzado a arrestar y tratar de deportar a varios estudiantes y académicos no ciudadanos, algunos de los cuales eran manifestantes propalestinos, Betar dice que le ha estado diciendo a la administración a quién buscar.
Betar afirma haber compartido con el Gobierno una lista de manifestantes y activistas no ciudadanos que, en su opinión, deberían ser deportados. Afirma que esta iniciativa responde al decreto de enero del presidente Donald Trump, que prometía combatir el antisemitismo en los campus universitarios. Una hoja informativa adjunta de la administración indicaba que el Gobierno podría intentar deportar a simpatizantes de Hamas no ciudadanos, participantes de protestas proyihadistas y personas acusadas de actos antisemitas.
“Nuestra investigación, nuestra información, la enorme cantidad de videos y fotos que hemos recopilado… creamos nuestros expedientes e informes. Los entregamos y hacemos recomendaciones”, declaró Glick, quien dejó su puesto de director ejecutivo en Betar hace aproximadamente un mes tras ayudar a establecer su operación de investigación, a CNN en una entrevista reciente.
Betar –que el grupo judío de derechos civiles Liga Antidifamación incluyó en una lista de grupos que, según afirma, promueven ideologías extremistas o de odio, una acción que Betar califica de campaña de desprestigio sin fundamento– ha sido abierto al señalar a manifestantes no ciudadanos para su posible deportación.
“Enviamos los nombres de cientos de manifestantes y activistas a la administración Trump/DHS instando al ICE a deportarlos bajo los decretos”, dijo Daniel Levy, portavoz de Betar, a CNN en marzo.
Además de afirmar que proporcionan esta información al Gobierno, Betar –y otros grupos projudíos– han publicado en Internet los nombres, fotografías y otra información de manifestantes propalestinos no ciudadanos que, según afirman, expresaron apoyo a Hamas u odio judío.
No está claro si el Gobierno está utilizando esa información. Mientras tanto, las tácticas de Betar y otros grupos, incluida Canary Mission, han suscitado diversas preocupaciones.
Quienes apoyan a académicos recientemente detenidos denuncian las acciones de estos grupos como acoso inapropiado y una campaña de desinformación. Expertos en privacidad con los que CNN habló afirman que la documentación expone las tensiones entre la restricción de la libertad de expresión y las mínimas expectativas de privacidad en espacios públicos, y plantea inquietudes sobre hasta qué punto un Gobierno debería utilizar la información distribuida por grupos externos. Una estudiante perfilada por uno de los grupos, aunque no figura entre los detenidos, afirma que el perfil la describe de forma inexacta y le provocó amenazas de muerte, ansiedad y depresión.
Varios académicos detenidos este año a la espera de su proceso de deportación fueron perfilados en línea por al menos uno de estos grupos, entre ellos Mahmoud Khalil, figura destacada en las protestas del año pasado en la Universidad de Columbia, y Rumeysa Ozturk, estudiante de doctorado de la Universidad de Tufts, quien fue detenida por agentes de inmigración frente a su apartamento en Massachusetts la semana pasada. Ninguno ha sido acusado penalmente, y sus defensores han argumentado que han sido retratados falsamente y que el Gobierno no tiene fundamento para deportarlos.
El Departamento de Estado se negó a responder a la pregunta de CNN sobre si ha utilizado información de Betar o de algún grupo similar. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró la semana pasada: “No vamos a hablar sobre el proceso mediante el cual identificamos a los objetivos de deportación, porque obviamente estamos buscando a más personas”.
Un portavoz del Departamento de Estado declaró a CNN que la agencia utiliza toda la tecnología disponible en la evaluación y verificación de visas. “Independientemente de cómo llegue la información a nuestro conocimiento, cada decisión sobre visas la toma personal consular capacitado que revisa la información para determinar si la revocación de la visa se basa en los hechos y la ley”, declaró el portavoz.
La secretaria de Prensa de la Casa Blanca dijo que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en ingés) utilizó “inteligencia” para identificar a manifestantes estudiantiles internacionales que cree que podrían haber cometido delitos que ameritan deportación, pero no ofreció detalles.
“El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en ingés) no está trabajando ni ha recibido ninguna pista a través de la línea de información del ICE de los grupos identificados como Betar y Canary Mission”, dijo un portavoz del DHS a CNN.
Según Glick, cuando los informantes han detectado estudiantes y profesores no identificados, Betar ha utilizado tecnología de reconocimiento facial, inteligencia artificial e información de fuentes abiertas como publicaciones en redes sociales y apariciones en los medios para ayudar a identificar a los sujetos.
“Una vez que se supo en nuestros círculos que estábamos emprendiendo este proceso, y antes incluso de involucrarme con Betar, ya tenía gente contactándome de todo el país”, dijo Glick, quien dijo que dejó su puesto en Betar para dedicarse a otros proyectos.
El perfil X de Glick presume fotos y videos de una visita reciente al Capitolio, y videos en los que parece confrontar a personas en manifestaciones propalestinas. Incluso después de dejar Betar, afirma que quiere exponer lo que describe como un “esfuerzo organizado” contra la comunidad judía.
Betar también se atribuyó recientemente la responsabilidad de un par de pegatinas incendiarias que aparecieron en un poste en el campus de la Facultad de Derecho de Harvard la semana pasada. La Facultad envió una carta a los estudiantes condenando las pegatinas, alegando que fueron colocadas en violación de las normas del campus.
Una de las pegatinas decía: “No seas Mahmood Khalil. Sé racista si quieres, pero guárdatelo para ti #JFB (Los judíos se defienden)”, según un empleado de la Universidad de Harvard familiarizado con el incidente. Otra pegatina decía: “Soy residente permanente y amo a Estados Unidos. Nunca me deportarán. ¿Y tú?”, informó Harvard Crimson .
Glick y Betar no están solos.
El sitio web de Canary Mission, gestionado anónimamente, afirma que “documenta a personas y organizaciones que promueven el odio hacia Estados Unidos, Israel y los judíos en los campus universitarios de Norteamérica y otros lugares”. También afirma que perfilará a quienes apoyan los esfuerzos para boicotear, desinvertir o sancionar a Israel o a empresas asociadas con Israel, demandas que figuraban entre las de algunas protestas propalestinas en los campus el año escolar pasado.
El sitio, que afirma recopilar contenido de fuentes públicas e invita a compartir sugerencias, contiene supuestas biografías de estudiantes y otras personas. Las páginas biográficas incluyen fotos, publicaciones en redes sociales, apariciones en medios y escritos de los participantes.
Un portavoz de Canary Mission declaró a CNN por correo electrónico que el grupo es apolítico y no tiene contacto alguno con la administración Trump. El grupo afirmó que su investigación se publica para que cualquiera la vea, tras lo que describe como una cuidadosa verificación de antecedentes, y no respondió a una pregunta sobre quién dirige Canary Mission.
“Cuando las personas vean los perfiles en nuestro sitio, esperamos que comprendan que las acciones y palabras de odio tienen consecuencias”, declaró el portavoz de Canary Mission a CNN. “Creemos que la luz solar es el mejor desinfectante, y al destacar estos comportamientos, fomentamos la responsabilidad y concientizamos sobre el impacto generalizado que puede tener el discurso antisemita y de odio, tanto dentro como fuera de las comunidades universitarias”.
Khalil, residente legal permanente en Estados Unidos, participó en protestas propalestinas en Columbia el año pasado antes de finalizar su maestría allí en diciembre. Khalil fue arrestado frente a su apartamento de Nueva York el 8 de marzo después de que la administración Trump alegara, sin aportar pruebas, que Khalil “lideraba actividades afines a Hamas”. Sus abogados han negado cualquier vínculo con Hamas.
La administración Trump ha argumentado, en parte , que Khalil es una amenaza para la seguridad de Estados Unidos, citando una ley que permite deportar a los no ciudadanos si su presencia tiene “consecuencias potencialmente graves y adversas para la política exterior de Estados Unidos”.
En una presentación contra esta detención, los abogados de Khalil señalaron la afirmación de Betar de haber presentado al Gobierno los nombres de cientos de activistas que deseaba deportar. Sus abogados también destacaron una publicación de Betar del 29 de enero en X que decía que Khalil estaba “en nuestra lista de deportados”. Sus abogados también afirmaron que la publicación lo acusaba falsamente de hacer declaraciones incendiarias contra los sionistas.
Un día antes de su arresto, Khalil envió un correo electrónico al rector interino de la universidad para solicitarle apoyo legal y otras protecciones, según declararon sus abogados en un documento judicial. En el correo electrónico, Khalil citó lo que sus abogados llamaron una ”campaña deshumanizante de doxing en su contra”, según el documento.
“No he podido dormir por temor a que el ICE o un individuo peligroso venga a mi casa”, escribió Khalil, según un documento judicial.
Después de la detención de Khalil, se produjeron más arrestos.
Ozturk, estudiante de doctorado de Tufts, fue arrestada el 24 de marzo cerca del campus Somerville de la Universidad de Massachusetts. Ciudadana turca con visa de estudiante, se le acusa de haber “participado en actividades de apoyo a Hamas”, según declaró un portavoz del DHS , sin especificar dichas actividades. Sus abogados afirman que está siendo castigada injustamente por defender los derechos de los palestinos.
Canary Mission la había perfilado, llamándola partidaria del movimiento de boicot, desinversión y sanciones contra Israel. El artículo enlaza con un artículo de opinión de marzo de 2024 que Ozturk coescribió en el periódico de la universidad , en el que criticaba la respuesta de Tufts al llamado de un grupo de Gobierno estudiantil para que la universidad desinvirtiera.
El hermano de Ozturk emitió un comunicado acusando a Canary Mission de atacarla únicamente por sus opiniones políticas. “Canary Mission aterroriza a los partidarios de Palestina al equiparar la cuestión palestina con el terrorismo y fomenta la restricción de los derechos y libertades fundamentales”, escribió Asim Ozturk.
Los abogados de otros estudiantes detenidos o buscados para procesos de deportación, incluidos Momodou Taal y Yunseo Chung, también notaron los esfuerzos de los grupos para identificar a los estudiantes, según muestran documentos judiciales.
Sara Rasikh, estudiante de posgrado de la Universidad de Toronto, nacida y criada en Pakistán y quien se mudó a Canadá en 2013, se enteró de que Canary Mission había publicado información sobre ella. Entonces comenzó a recibir mensajes de acoso y amenazas de muerte en redes sociales.
El perfil de Canary Mission se creó después de que ella asumiera un papel destacado en las protestas propalestinas en el campus de su universidad el año pasado, actuando como portavoz de un campamento en los terrenos de la escuela, dijo Rasikh.
“Muchos estudiantes evitan participar en la organización de solidaridad con Palestina por temor a su futura carrera o a su estatus migratorio, y esa no es forma de que una sociedad funcione”, dijo Rasikh.
“El doxing no es algo nuevo: los movimientos racializados llevan mucho tiempo enfrentándose a la vigilancia, el acoso, la represión y a todo tipo de tácticas, y Canary Mission es parte de ese legado”, afirmó.
El perfil de Rasikh en Canary Mission muestra capturas de pantalla de su actividad en las redes sociales, fotos y videos de ella en protestas, junto con una biografía que la describe como partidaria de Hamas.
“Nunca he hablado con Hamas ni sobre Hamas, pero mi titular dice que apoyo a Hamas, lo cual no es cierto”, dijo.
Rasikh dijo que el perfil en línea ha resultado en acoso, ha afectado su salud mental y sus perspectivas profesionales, y le ha hecho temer por su seguridad y sufrir de ansiedad y depresión.
“Están creando estos perfiles y estas personalidades para nosotros que están muy alejadas de la realidad, tomando lo que decimos y tergiversándolo para que sirva a su narrativa de incitar miedo, daño y violencia”, dijo Rasikh.
Los expertos en privacidad dicen que, si bien las actividades de los grupos plantean serias preocupaciones de que la exposición podría impedir que las personas se manifiesten, sus acciones pueden estar dentro de los límites legales porque se basan en información disponible públicamente.
Grupos como Betar y Canary Mission toman información disponible en una variedad de fuentes dispares, incluidos canales de redes sociales, fotografías, afiliaciones escolares, perfiles de LinkedIn e incluso direcciones de domicilio.
Pero usar información públicamente disponible para compilar una lista de objetivos de deportación –y compartirla con funcionarios del Gobierno que pueden usarla para dirigir la acción policial únicamente sobre la base de sus opiniones políticas– genera inquietudes de que se esté violando el derecho de las personas a la libertad de expresión y a la privacidad, dijo Megan Iorio, consejera principal y directora amicus del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro en la ciudad de Washington.
“Aunque a la gente no le guste lo que dicen, tienen derecho a decirlo”, dijo Iorio.
“Además, lo que hacen es etiquetar a estas personas como antisemitas”, dijo Iorio. “Así que esta etiqueta, que conlleva un gran peso y puede tener implicaciones para su reputación, y ahora también para su posibilidad de permanecer en el país o evitar sanciones penales por el simple hecho de hablar, es enorme”.
La difamación, si se publica algo incorrecto, podría ser la causa más clara de acción legal debido al posible daño a la reputación de la persona cuya foto se publica, afirmó Iorio. Los manifestantes también podrían buscar recursos legales si pueden demostrar que sufrieron daños, como acoso o violencia, añadió.
Sophia Cope, abogada sénior del equipo de libertades civiles de la Electronic Frontier Foundation, dice que un problema principal sería si el Gobierno usara la información de los grupos para castigar la libertad de expresión legalmente protegida.
“La gente que va a protestar debe entender que se está exponiendo a los videos de los celulares de otras personas, a los medios que están ahí”, dijo Cope.
Pero “si el Gobierno actúa con base en información para castigar a quienes son víctimas de lo que parece ser una actividad legal, ese es el verdadero problema”, dijo.
Jennifer Hansler y Sarah Boxer, de CNN, contribuyeron a este informe.
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