Un repaso por las quejas que surgen en los centros de detención de ICE donde se encuentran recluidos activistas propalestinos
Por Dalia Faheid
Grilletes de cinco puntas sobre heridas abiertas. Leche con mal olor en confinamiento solitario. Heces en las duchas.
Estos y otros incidentes fueron reportados a la ACLU (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles) y a otros proveedores de asistencia legal entre 2022 y 2024 por detenidos en el Centro de Procesamiento de ICE de Louisiana Central, donde Mahmoud Khalil, estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia y activista palestino, enfrenta una posible deportación y lleva dos semanas recluido. A unos 600 kilómetros de distancia, en otro centro de Texas, Badar Khan Suri, investigador de la Universidad de Georgetown, enfrenta un destino similar tras la orden de la Administración Trump de reprimir las manifestaciones propalestinas en los campus universitarios.
Khan Suri fue transferido el viernes desde el Centro de Detención de Alexandria, en Louisiana –donde sus abogados dijeron que no pudo tener ningún contacto con el mundo exterior– al Centro de Detención de Prairieland, en Texas.
“Los centros de detención de ICE son… en realidad, cajas negras. Están ubicados deliberadamente en zonas remotas, fuera de la vista pública, y es difícil que las familias y los representantes legales los visiten”, declaró Jeff Migliozzi, director de comunicaciones de Freedom for Immigrants, un grupo nacional de defensa que monitorea los derechos civiles en los centros de detención migratoria.
El Centro de Procesamiento de ICE del Centro de Louisiana, con capacidad para 1.160 personas, se encuentra en la pequeña ciudad de Jena, donde viven más de 4.100 personas. A una hora de distancia se encuentra un centro de detención de 72 horas en Alexandria, donde Khan Suri estuvo recluido. Los detenidos allí son deportados inmediatamente o transferidos a otro centro. Estos centros están a horas de áreas metropolitanas como Baton Rouge y Nueva Orleans.
Se encuentran entre los nueve centros de detención y áreas de transición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) del estado. Al igual que muchos centros de ICE en todo el país, son de gestión privada.
El ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones en sus instalaciones de Louisiana, pero sus políticas indican que la detención no es punitiva. El Grupo GEO, la corporación que administra el centro donde Khalil se encuentra detenido, ha negado las acusaciones de abuso.
Louisiana, que se convirtió en un centro de detención durante la primera administración del presidente Donald Trump, tiene el segundo mayor contingente de detenidos por ICE en el país, solo detrás de Texas, según Transactional Records Access Clearinghouse.
Los detenidos están aislados de los sistemas de apoyo y sometidos a una “cultura de abuso” en los centros de detención de Louisiana, afirmó Anthony Enriquez, vicepresidente de defensa y litigios en Estados Unidos de Robert F. Kennedy Human Rights , organización que aboga por los derechos civiles y la justicia social. Esta organización sin fines de lucro defiende las causas impulsadas por el difunto senador y no está afiliada al secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr.
Los detenidos enfrentan acceso telefónico limitado, malos tratos severos, atención médica inadecuada y malas condiciones de vida, dijeron él y otros expertos legales y defensores de la inmigración a CNN.
Los detenidos denunciaron condiciones igualmente inhumanas en las instalaciones del ICE de Texas, que durante años han estado plagadas de informes de abogados de inmigración sobre negligencia médica, uso extensivo del aislamiento, acusaciones de maltrato a personas transgénero y deficiencias en la prevención de agresiones sexuales.
El Centro de Detención Prairieland, una instalación de 782 camas que abrió durante el primer gobierno de Trump, está en una zona rural del norte de Texas.
Los abogados y familiares de Khalil y Khan Suri afirman que el trato que han recibido ha sido acorde con la reputación de los centros de detención. Han tenido comunicación limitada en los tres centros. En Louisiana, Khalil tuvo demoras en el acceso a la medicación y no se le facilitaron comidas a Khan Suri.
Sus casos son parte de una serie de arrestos y procesos de deportación que la Administración Trump ha iniciado contra personas asociadas con colegios y universidades estadounidenses, lo que ha conmocionado a toda la comunidad académica y generado inquietudes sobre la protección de la libertad de expresión.
Mientras el Gobierno continúa intentando deportar a estudiantes universitarios internacionales que protestaron contra la guerra de Israel en Gaza, Khalil y Khan Suri esperan los próximos pasos mientras sus abogados impugnan su detención.
Khalil, residente legal permanente de EE. UU. y casado con una ciudadana estadounidense, ha comido poco debido al estrés de la detención, incluso después de ayunar 12 horas diarias durante el Ramadán, según declaró su esposa, Noor Abdalla, embarazada de ocho meses, en un comunicado. Una úlcera estomacal que Khalil padece desde hace años podría empeorar sin la atención adecuada y no le proporcionaron su medicación diaria hasta dos días después de su llegada a Jena, añadió Abdalla.
Khalil jugó un papel central el año pasado en las protestas lideradas por estudiantes que exigían un alto el fuego en Gaza.
La Administración Trump ha acusado a Khalil, sin aportar pruebas, de simpatizar con el terrorismo y apoyar a Hamas. Los abogados de Khalil acusan al Gobierno de perseguirlo por participar en manifestaciones de apoyo a los palestinos, violando así las protecciones que le otorgan la Primera y la Quinta Enmienda.
Tras el arresto de Khalil por agentes de inmigración frente a su apartamento en Nueva York el 8 de marzo, fue trasladado al Centro de Procesamiento de ICE del centro de Louisiana. Abdalla, quien no puede volar a Louisiana, dice estar preocupada por el bienestar de Khalil.
“Sentí como si Mahmoud hubiera sido secuestrado de nuestra casa y nadie pudiera decirme dónde estaba ni qué le estaba pasando”, dijo.
El 19 de marzo, un juez federal ordenó que el caso de Khalil se trasladara de Nueva York a Nueva Jersey, donde Khalil estuvo recluido brevemente antes de su traslado a Louisiana. Ahora, Khalil deberá permanecer en Louisiana hasta que un juez de Nueva Jersey decida si debe ser transferido. Los abogados de Khalil declararon a CNN que no podían comentar sobre su experiencia en el centro de detención “debido a las persistentes preocupaciones sobre su seguridad”.
Permanece detenido a la espera de una audiencia de inmigración el 8 de abril.
El Centro de Procesamiento de ICE del centro de Louisiana es considerado “uno de los peores centros de detención de inmigrantes del país” según Robert F. Kennedy Human Rights y otros grupos de defensa por su “historial de años de violaciones de derechos humanos” que incluye negligencia médica y numerosas denuncias de abuso sexual y físico.
Una de las últimas inspecciones realizadas por la Oficina de Supervisión de Detenciones del ICE en junio de 2024 encontró que el centro de detención no cumplía plenamente con los estándares de prevención del suicidio, proceso de quejas y uso de fuerza y restricciones.
“Las historias que estoy escuchando sobre la detención de Mahmoud son consistentes con todo lo que hemos escuchado de otras personas que están detenidas allí, y nos preocupamos profundamente por la seguridad de las personas”, dijo Enriquez.
Los abusos denunciados en el centro de Jena forman parte de un patrón de abusos sistemáticos contra los derechos humanos que existen en las instalaciones de ICE de Louisiana, según un informe de agosto de 2024 de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), los Servicios de Inmigración y Defensa Legal, el Proyecto Nacional de Inmigración y Robert F. Kennedy Human Rights. El informe se basa en entrevistas con más de 6.300 personas detenidas en múltiples centros de ICE en todo el estado.
Los inmigrantes han enfrentado aislamiento prolongado, abuso físico y sexual generalizado, negligencia médica y aislamiento de recursos legales, según los grupos. Las personas detenidas también reportaron alimentos contaminados con cucarachas y heces de rata, así como la falta de productos de higiene adecuados. La falta de acceso a servicios de traducción e interpretación resultó en la denegación de atención médica y de salud mental por motivos lingüísticos, según el informe.
El Centro de Procesamiento de ICE de Louisiana Central ha estado plagado de acusaciones de abuso desde 1998, cuando abrió sus puertas como centro correccional juvenil, según el Departamento de Justicia. El centro cerró en el año 2000 después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. presentara una demanda acusando a los operadores de la prisión privada de golpear, gasear y rociar con gas pimienta a los jóvenes recluidos allí, según el informe de la ACLU.
Se siguieron denunciando abusos tras la reapertura del centro por parte del Grupo GEO como centro de detención migratoria, albergando a una población de aproximadamente la cuarta parte del tamaño de Jena. Entre enero de 2016 y marzo de 2017, cuatro inmigrantes detenidos en el centro fallecieron.
Roger Rayson, de 47 años, se encontraba entre ellos. Sufrió una hemorragia cerebral durante su detención durante 44 días. Rayson había sido puesto en aislamiento y el personal médico presuntamente no lo revisó a pesar de que el intercomunicador de su celda estaba averiado, según un informe preparado para la Comisión de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y la Subcomisión de Derechos Civiles y Libertades Civiles.
La Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional investigó las muertes y alegó problemas con la atención médica. En dos de los casos, el personal de enfermería no reportó signos vitales anormales al médico, según la investigación.
En una declaración, un portavoz del Grupo GEO, el mayor proveedor de servicios de ICE, negó las acusaciones de abuso en las instalaciones.
“GEO discrepa rotundamente de las acusaciones sobre los servicios que prestamos en los Centros de Procesamiento de ICE contratados por GEO, incluido el Centro de Louisiana Central”, declaró un portavoz de la compañía a CNN. “En todos los casos, el gobierno federal supervisa nuestros servicios contratados para garantizar el estricto cumplimiento de todas las normas federales aplicables. GEO actúa con rapidez para abordar y resolver cualquier problema de cumplimiento detectado que requiera medidas correctivas”.
En 2023, Daniel Cortés De La Valle sufrió múltiples convulsiones en el centro, una de ellas mientras estaba encadenado durante una visita a un proveedor médico externo, según una denuncia civil . Cortés De La Valle denunció haber sido amenazado repetidamente con tortura física y sometido a agresión y acoso sexual mientras se encontraba en el centro, según la denuncia.
Cortés De La Valle intentó suicidarse varias veces, y el personal de ICE presuntamente le negó medicamentos para las convulsiones y tratamiento con un neurólogo, según la denuncia. Posteriormente fue deportado a Colombia.
Ese año, Ernesto Rocha-Cuadra, de 42 años, falleció tras sufrir un infarto en el centro de detención de Jena, según la evaluación preliminar de la causa de muerte realizada por el ICE. A pesar de haber sido recomendada su liberación más de siete meses antes, continuó bajo custodia migratoria, según el Southern Poverty Law Center.
Cuando se le preguntó sobre las muertes de Rayson y Rocha-Cuadra y las acusaciones de Cortes De La Valle, un portavoz del Grupo GEO remitió a CNN a su declaración, en la que niega las acusaciones de abuso en las instalaciones.
La Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles de ICE investigó la instalación en 2023 y encontró problemas con los proveedores que recibían sus pagos a tiempo y los detenidos que requerían atención médica especializada experimentaban retrasos en el tratamiento debido a la ubicación remota de la instalación.
“Eso tiene sentido desde una perspectiva lucrativa, porque si vas a pagar por la atención médica necesaria, va a costar mucho dinero atender realmente a las personas de la manera requerida por los estándares”, dijo Nora Ahmed, directora legal de la ACLU de Luisiana.
Los detenidos del centro han denunciado condiciones crueles, desde detenidos obligados a limpiar aguas residuales con las manos desnudas hasta ser rociados con gas pimienta durante una presentación sobre seguridad, según la ACLU.
“Todos estos problemas se acumulan unos sobre otros para crear una cámara de tortura”, dijo Ahmed.
Khan Suri, ciudadano indio cuya investigación se centra en la consolidación de la paz en Medio Oriente, fue detenido por funcionarios de ICE en Chantilly, Virginia, y enviado a un centro de detención temporal en Louisiana. Robert F. Kennedy Human Rights se refirió al centro en un informe como “el núcleo de la maquinaria de deportación de Estados Unidos”. Aproximadamente 1.000 personas entran y salen de la custodia en este centro de detención temporal de 400 camas cada semana, según el informe.
“Cuando van a Alexandria, es porque van a ser deportados. Ya están saliendo del país”, dijo Homero López, director y abogado gerente de Servicios de Inmigración y Defensa Legal, una empresa de servicios legales en Nueva Orleans. “No tienen ningún proceso para interactuar con nadie externo”.
Khan Suri fue arrestado el 17 de marzo tras la revocación de su visa J-1, según sus abogados y la Universidad de Georgetown. Se le acusa de difundir propaganda de Hamas y de tener vínculos con un terrorista presunto o conocido. Sus abogados han negado estas acusaciones y alegan que su detención está vinculada a la iniciativa más amplia de la Administración Trump de revocar las visas de personas por su discurso relacionado con la cuestión palestina, lo cual, según ellos, es inconstitucional.
La semana pasada, un juez federal dictaminó que Khan Suri no puede ser expulsado del país mientras su petición esté pendiente.
El abogado de Khan Suri, Hassan Ahmad, no pudo hablar con él por teléfono entre el miércoles y el sábado de la semana pasada, según declaró a CNN. Esto dejó a su equipo legal con la incertidumbre de a qué centro sería trasladado en los días posteriores a su arresto. Cada vez que Khan Suri intentaba llamar a su esposa, ella introducía el número de su tarjeta de crédito para pagar los honorarios antes de que las llamadas se cortaran repentinamente, dijo Ahmad.
“No le dieron una comida antes del amanecer (ya que está ayunando ahora por Ramadán) y la comida que le dieron era ‘muy mala’”, dijo Ahmad a CNN.
Khan Suri le dijo a Ahmad que sus preguntas sobre los próximos pasos en su caso no habían recibido respuesta. Finalmente, tras localizar al director de la oficina local, Ahmad se enteró de que Khan Suri fue transferido el viernes al Centro de Detención Prairieland en Alvarado, Texas.
Los inmigrantes que esperan audiencias suelen permanecer retenidos en el centro de Alexandria durante un máximo de 72 horas mientras se procesa su traslado a centros de detención de larga duración. No se sabe con certeza por qué Khan Suri estuvo retenido en el centro de Louisiana antes de ser trasladado a Texas.
Es difícil para los familiares o abogados comunicarse con los detenidos en Alexandria porque el centro penitenciario está configurado para estadías de corto plazo, dijo López.
“Es simplemente un proceso muy complicado el de poder ponerse en contacto con sus familiares, sus abogados y sus sistemas de apoyo en general”, añadió.
Una petición que pide el regreso de Khan Suri a Virginia establece que sus asesores legales y de inmigración tienen su base en Virginia.
El centro, también operado por el Grupo GEO, carece de espacio para visitas, salas de reuniones entre clientes y abogados y un lugar para llamadas legales confidenciales, según el informe de 2024 de la ACLU y expertos legales que hablaron con CNN. No existe un proceso para que los abogados programen llamadas legales, y en su lugar deben contactar por correo electrónico al subdirector de la oficina de campo de Nueva Orleans, según el informe.
El Grupo GEO dijo en una declaración a CNN que sus centros de procesamiento de ICE contratados brindan “acceso a servicios de teléfono y tableta a través de un proveedor (externo), y acceso a servicios de visitas (y) legales… para personas que pasan por el proceso de revisión de inmigración”.
Debido a que no se permiten las visitas a las instalaciones de Alexandria, la documentación de cualquier abuso allí se limita a datos gubernamentales e informes de supervisión, según el informe de la ACLU de agosto de 2024.
Pero los organismos de supervisión gubernamental encontraron reiteradamente deficiencias en los servicios médicos, la prevención del suicidio y la información sobre el uso de la fuerza en las instalaciones.
Alvarado, donde se encuentra Prairieland, es una ciudad de aproximadamente 6.000 habitantes y está aproximadamente a 64 kilómetros al sureste de Dallas.
Las instalaciones de Prairieland se inauguraron bajo el gobierno de Trump en 2017.
“Hay un largo historial de malos tratos en el Centro de Detención de Prairieland”, dijo Migliozzi, director de comunicaciones de Freedom for Immigrants, quien señaló varios problemas en el centro, como su respuesta al covid-19.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre las condiciones en las instalaciones de Texas.
Rodney Cooper, CEO de LaSalle Corrections , la compañía penitenciaria privada que opera el Centro de Detención de Prairieland, dijo que la instalación “se adhiere a estándares y regulaciones estrictas” establecidas por la ley federal, que son revisadas de forma independiente para garantizar su cumplimiento.
El centro se compromete a brindar un trato humano, acceso a atención médica y los servicios de apoyo necesarios a todos los detenidos. Se han implementado medidas exhaustivas para abordar cualquier inquietud relacionada con la salud, la seguridad y las condiciones de vida en general, declaró Cooper a CNN.
En mayo de 2020, 10 personas que contrajeron covid-19 mientras estaban detenidas en Prairieland presentaron una demanda contra la instalación por falta de distanciamiento social, suministros de limpieza limitados y falta de tratamiento.
Cooper testificó en el Congreso en julio de 2020 que LaSalle Corrections actualizaba periódicamente sus protocolos de prevención y control del covid-19.
“Implementamos nuestro plan de contingencia ante la pandemia en respuesta al covid-19, que incluye detección, pruebas, tratamiento adecuado, prevención, educación y medidas de control de infecciones. Tras una revisión exhaustiva y consulta de los planes existentes, formulamos revisiones a nuestros planes estratégicos para incluir un plan de respuesta al covid-19”, declaró Cooper ante la subcomisión de la Cámara de Representantes sobre seguridad fronteriza, facilitación y operaciones. El caso fue desestimado por razones de procedimiento sin abordar el fondo de las denuncias.
El centro fue investigado posteriormente por la Oficina de Derechos y Libertades Civiles del DHS en septiembre de 2020 por acusaciones de violaciones de derechos y libertades civiles, atención médica inadecuada a los detenidos y problemas de salud y seguridad ambiental. La oficina del DHS indicó que el centro carecía de una estrategia de pruebas del covid-19 para los detenidos recién llegados, no había desarrollado un plan de respuesta a la covid-19 en consulta con las autoridades sanitarias locales y formuló 21 recomendaciones, entre ellas la adopción de políticas de atención médica y relacionadas con la covid-19.
Khan Suri lleva detenido más de una semana y permanece a más de 1.600 kilómetros de su familia. Una orden judicial federal impide su expulsión de Estados Unidos, pero aún teme ser deportado, declaró Ahmad, su abogado.
“Está intentando animarse”, declaró Ahmad a CNN a principios de esta semana. “Me contó que rompió el ayuno con otros cuatro detenidos musulmanes que conoció, pero la distancia con su esposa e hijos y la imposibilidad de que ella lo visite lo empeoran mucho”.
Gloria Pazmino de CNN contribuyó a este informe.
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